На пороге перерождения

Развернулся, сделал шаг, а в конце коридора меня уже поджидали всё те же стражники. Они гордо шагали на меня так, будто преодолели не несколько поворотов, а всего пару метров. Усталости в их шаге не было никакой. Тут я понял, что, наверное, просто заблудился, и всё это время бегал по кругу. Но какой толк от осознания чего-то, если ты стоишь у стены, путь на свободу закрыт, а сзади тебя поджимают существа неопределённого происхождения.

И тут, вдруг откуда не возьмись…

«Тебе нужно умереть».

«Что?» — если честно, я уже порядком подустал от голосов в голове, поэтому очередная реплика, раздавшаяся внутри, не вызвала ничего, кроме раздражения. «Ты кто ещё такой?»

«Просто доверься мне. Так будет проще. Не сопротивляйся. Они всё равно тебя убьют».

Хрен-то там, — подумал я, не отвечая на сообщение. Уже даже не хотелось узнавать, кто со мной говорит. Хоть голос не казался шутливым, а был, напротив, предельно серьёзным, я всё равно не стал доверяться воле случая.

Вынув заготовленную для Катсу-Абэ стрелу, я нацелился на самое, как неприкрытое место в доспехе одного из атакующих стражей. Задержал дыхание, выстрелил, стрела вонзилась точно в цель, даже не отскочив в сторону. Но никакой реакции не последовало. Существо как надвигалось, так и продолжило надвигаться.

Между нами оставалось ещё несколько метро, когда пугающего вида страж с огнём в глазах, приготовил алебарду к атаке. Мне не оставалось ничего, кроме как продолжить стрелять, цепляясь за последние остатки надежды. Может в этот раз попадёт? Может хоть сейчас он пошатнётся?

Но никто так и не пошатнулся.

Остриё алебарды настигло меня быстро. Долго я не мучился, так как за первым уколом последовали и остальные. Сначала тело поразила острая боль, но чуть позже взгляд помутнел и стало легко. Спокойствие, тишина… и только страх перед неизвестностью портил всю идиллию.

Глава 18

Уже знакомое состояние. Тьма вокруг расступается, освобождая место свету. Солнце слепит глаза, рука сама прикрывает их от яркого возбудителя. Пытаясь проморгаться, слышу, как где-то рядом плещется вода, кричат чайки и болтают люди. Гремят колёса повозки, наехавшей на неровность, а в десяти метрах справа продавец начинает распыляться по поводу своего товара:

— Прекрасный улов. Ничего лучше в империи вы не найдёте.

Ох уж эта империя, — подумал я, постепенно осознавая, что до сих пор жив.

Подняв тело и заняв сидячее положение, хорошенько встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Осмотрелся. Справа — торговые палатки, прилавки которых усыпаны, в основном, морскими продуктами. Повернул голову налево, и увидел деревянный причал, к которому пришвартовано немало рыбацких судов. Военных кораблей практически нет, в империи их в принципе не так уж и много. Рыбный промысел развит хорошо, но вот армия в морском вопросе отстаёт. Сражаться на море практически не с кем, поэтому большинство военных кораблей так ни разу и не отплыли от берега. Многие военные судна давно сгнили, и были перештопаны по нескольку раз, просто ради приличия. Доведись империи столкнуться с серьёзным морским противником, у неё не будет никаких шансов.

Но что-то я отвлёкся…

Просидев так ещё некоторое время, я понял, что удивляться уже нечему — ну воскрес и воскрес, подумаешь… В последнее время со мной столько всяких странностей произошло, что удивляться перерождению точно не стоит.

Поднялся, отряхнулся, одежда… давно уже перестал обращать внимание на одежду. Когда просыпаешься хрен знает где и хрен знает когда, не всегда удаётся сохранить старый костюм. На арене, например, проснулся в не менее стильном наряде, чем у Ди-Кей. Не голый, как она, но тоже хорош. Теперь вот очнулся в рваных сапогах, с заправленными в них не менее рваными штанами и белой (когда-то она была белой, но теперь от грязи стала серой), тоже рваной, прямо-таки соответствующей портовому антуражу рубахе. Короче говоря, никаких элитных доспехов мне не светило. Только одно рваньё. Н грех жаловаться, если есть на что натянуть одежду. Иногда такого шанса может и не быть. Например, когда умираешь…

— Здравствуйте, — из-за спины практически беззвучно приблизился человек. Я обернулся. Одет он был как самый обычный моряк. Примерно такой же наряд, как у меня, только более чистый и цельный.

— Добрый день, — не очень дружелюбно ответил я. Давало знать состояние.

— Вижу, вы уже пришли в себя, поэтому смею предложить вам пройтись и обсудить дальнейший план наших с вами действий.

— А вы, простите, кто? — Быстро осознав, что спросил глупость, я исправился: — Или мне не стоило задавать этого вопроса, потому что я вряд ли получу ответ?

— Можете считать меня посланником воли вечных. Это я советовал вам погибнуть в том лабиринте.

— Ах вот оно что! — многозначительно протянул я. — Ну, спасибо за совет что ли.

— Не ёрничайте. В любом случае, всё закончилось хорошо.

— Наверное, — я пожал плечами. — Мне неизвестно, так как я даже не знаю, как тут оказался.

— Что ж, тогда постараюсь сильно вас не шокировать. Первый вопрос будет простым…

— Вопрос, — перебил я собеседника. — То есть это вы ещё мне вопросы собираетесь задавать?

Он молча поднял ладонь, призывая меня дать договорить.

— Первый вопрос, — медленно и спокойно повторил он, хотя было видно, что моя наглость немного покоробила его. — Как вам ваше новое тело?

Я тут же потерялся. Ну ничего себе вопросик. Как вообще на такое обычно реагируют? Вряд ли для этого есть какое-то конкретное руководство.

Подняв руки, осмотрел их. Затем вынул рубашку, неряшливо заправленную в пояс штанов. Тело хорошее. Ничуть не хуже прошлого, но всё же не моё. Вроде всё то же самое, но чего-то не хватает. Каких-то мелочей. Ну да, точно, вот тут было еле заметное родимое пятно, а вот тут…

— Что вы со мной сделали? — внезапно резко я переключился на собеседника.

— Воскресили.

— Каким образом?

— При помощи СВК сознание было скопировано на сторонний носитель. Новое тело было подготовлено заранее, так как мы ожидали чего-то такого.

— Ожидали моей смерти?

— Мы не ожидали, но знали, что рано или поздно это должно случиться. — Мужчина сделал паузу. Внимательно оценив выражение моего лица, он продолжил: — Слушайте, я вижу, и не только вижу, но и понимаю, что вы очень разгневаны происходящим. Незнание наверняка опостылело вам. Вы хотели бы понимать больше, но вся эта суматоха не даёт возможности разобраться. К тому же рядом нет никого, кто мог бы что-то объяснить. Поэтому, давайте я вкратце введу вас в курс дела, чтобы мы дальше мы могли говорить на равных.

— О, не поверите, я был бы очень признателен.

— Чудно. Итак, начну с того, что я не вечный, как вы могли подумать. Я уже сказал, что являюсь посланником воли вечных, но вечные, как правило, не часто вмешиваются в земные дела. Земля для них лишь одна из… — пытаясь подобрать необходимое слово, собеседник замялся, — из ферм.

— Ферм? — такого определения я точно не ожидал.

— Да. Вечные давно научились извлекать энергию из всего, чем богата наша планета, а также множество других планет галактики. Если бы в мире до сих пор была распространена шкала Кардашёва, то я бы мог сказать, что цивилизация вечных находится где-то между вторым и третьим уровнем развития. Но, учитывая, что с тех пор, как существовал Кардашёв прошло много лет, и многое за то время поменялось, а человеческая цивилизация чуть ли не дошла до самоуничтожения, то вряд ли данная шкала может отображать реальное состояние цивилизации на данный момент.

Галактика? Шкала Кардашёва? Удивительно, но почему-то я понимал всё, о чём говорил человек. Как будто эта информация оказалась зашита в мозг при перерождении.

— Вечные, — продолжал мужчина, — на сколько мне известно, больше не нуждаются в пище и прочих низменных потребностях. Их организм, естественно в галактическом масштабе, представляет из себя нечто вроде маленькой батарейки, которая подпитывается от энергии, добываемой с разных планет.