Тот, кто выше неба

III

Юваль шла по тихим улицам, забывшим, что такое суета. Окружение навевало тоску. Пустые глазницы окон зашторены пастозными веками. Тропинки, ведущие к крылечкам, заросли сорной травой. Кусты правильной геометрической формы давно потеряли эту самую форму, став похожими на своих дикорастущих собратьев. Только дорога благодаря городским служащим ещё выглядела ухоженной. Андроидам несложно было убирать голые улочки — мусорить-то почти некому.

Внимание Юваль случайно привлёк один мрачный дом. На двери табличка: «Рэнсоны». В верхнем окне свет, но шторы закрыты. Присмотрелась получше. Заметила на занавесках тень — две фигуры, видимо, мужчина и женщина. Они висели в воздухе, головы завалены набок, от шеи к потолку тянулась тонкая линия. Юваль дрогнула и скорее пошла дальше.

Минут через пятнадцать она добралась до красного гранёного здания, напоминавшего своим видом мутный кристалл горного хрусталя. У его подножья располагалась сделанная под старину деревянная веранда. Чтобы войти внутрь, Юваль провела рукой по двери. Створки открылись с тихим трением. Закусочная пуста, но не заброшена. На столах всё ещё ни пылинки, на полу ни пятнышка.

Юваль заняла место в самом центре веранды. Подумала о Делире. Чертыхнулась вполголоса. Подумала о Нави. Чертыхнулась вслух.

Через минуту стеклянная дверь распахнулась, и из полутёмного помещения вынырнул невысокого роста загорелый мужчина. Неестественно молодо выглядевший, он любезно улыбался, оголяя два ряда искусственных зубов. Ему сто сорок, плюс-минус пять, лет.

— Юваль! Как я рад тебя видеть! — он подбежал к девушке и поцеловал ей руку. Жалобно проговорил: — Ты только глянь вокруг — никого! Кто будет есть мою пасту с соусом из усиков морской клубники? Кто?!

Юваль слегка улыбнулась.

— Я могу попробовать твою пасту, Рей.

— О! Чудесно! Замечательно! Дорогая, ты не пожалеешь! Что-нибудь ещё?

— Свежевыжатый апельсиновый сок и зерновой хлеб прямо из печи.

— Будет сделано. — Рей внёс заказ в планшет, и с кухни донеслись звуки механических поваров. — Не против, если я присяду?

— Да, конечно. — Подвинула в сторону жёлтую подкладку, переставила на неё соль и перец; подумалось, так красивее. — Вообще-то я как раз пришла скорее поговорить, чем поесть.

— Вот как? — Сел напротив. — Я никогда не прочь потрепать языками. — Улыбнулся. Дёрнул головой в сторону кухни: — Мясо так и не ешь?

Юваль нахмурились.

— Не надо меня каждый раз об этом спрашивать.

— Прости, — развёл руками, — надежда умирает последней. Когда-нибудь ты присоединишься к лагерю мясоедов и сделаешь это именно в моей закусочной. Я тебе самолично приготовлю лучший стейк из ластуна!

— Рей!

— Ладно. Ладно... Молчу. То есть, меняю тему. Как ты?

Юваль хотела сразу перейти к главному вопросу, но решила проявить вежливость, притворилась заинтересованной.

— Бывало лучше, честно. — Опустила взгляд. — За последние пару дней плохого случилось больше, чем за прошлый год.

— О... — Рей тоскливо вздохнул. — Бывают времена, когда разом на голову сваливаются беда за бедой и кажется, что нет ничего хорошего. — Наклонил голову вбок, лицо его сделалось ещё добрее. — Попробуй найти луч света в эти тёмные дни.

Юваль посмотрела на качающиеся деревья, услышала мелодичный крик птицы — брачный зов.

— Было хорошее. — Искренняя улыбка. — Мы с Нави подали на заключение брака.

Рей поник.

— Поздравляю, — процедил он. — Вы долго к этому шли. Помню, ты обещала затащить Нави ко мне. Я был бы не прочь посмотреть в глаза твоему избраннику, — скривил рот. — Только при личном общении можно составить правильное впечатление о человеке.

— Знаешь, он упёртый. Хотя сегодня я почти его уговорила, но, представь себе, он угодил в тюрьму! — Юваль грустно засмеялась.

В глазах Рея блеснул едва заметный огонёк.

— Нави-то? — Вытянул шею, повёл головой. — Ты говорила, он против буквы закона никогда не пойдёт. Изменил своим принципам?

— Понимаешь... — Юваль понизила тон. — Чтобы защитить кое-кого, ему пришлось подставиться. Между прочим, — сжатый смешок, — это именно та тема, которую я хотела обсудить, — выдохнула, прижала подбородок к груди.

— Говори.

— Мы с тобой о разном болтали. — Неловкая пауза. — Из некоторых слов я поняла, что ты знаешь о незаконной деятельности больше других. Хотя, конечно, мало ли какие интересы бывают у людей в таком возрасте. — Дёрнулось веко. У Рея. — Мой отец вот коллекционирует черепа животных. Однако мне показалось, что ты, как будто, имеешь некоторые связи в подполье...

— Ну! Юваль! С чего такие выводы? Нет никакого подполья! Правительство Архипелага слишком хорошо работает, чтобы допустить на своей территории какую бы то ни было подрывную деятельность.

— Я не говорю о какой-либо организации. Просто о связях.

Рей подумал, посмотрел на Юваль, на её светлые волнистые волосы, вздёрнутый носик, мягкие губы, плавные линии скул.

— Тебе, как близкому человеку, я моргну левым глазом, но ты это не примешь к сведению.

— Хочу, чтоб ты помог освободить Нави из-под стражи.

— Так... — Рей упёр кулак в лоб. — Возможно... Возможно, я что-нибудь придумаю. Что он сделал-то?

— Дал полицаю под дых.

— Что?! — Гений актёрского мастерства. Гений! — Ты сказала, он просто подставился! Я думал, штраф какой-нибудь на себе переоформил! А это! — Рей отчаянно вздохнул. Поцыкал: — Нападение на фараона. На те! М-да...

Повисло молчание. Слабый солёный ветер. Птицы умолкли.

— Совсем плохо?

— Не то, чтоб совсем... Но значительно труднее, чем я думал. — Скрежет зубов. — Идём, — встал и позвал за собой. — Ты не сильно голодна? — глянул на девушку. Та покачала головой. — Тогда пропустим обед. Покажу тебе кое-что.

Юваль неохотно встала и последовала за Реем.

Они вошли в полутьму гранёного здания, миновали кухню. Там старый робот готовил нежный соус из усиков морской клубники. Он удивительно ловко орудовал острейшим ножом и тонкой лопаткой. Юваль почему-то ощутила резь в животе, такую же, как в детстве, за секунду перед ударом молнии. Нехорошее предчувствие.

Пройдя подсобные помещения, Юваль и Рей оказались на тёмном складе. Рей включил фонарик и стал рыскать между рядами и полками, будто искал потайной лаз впервые. Скачущий туда-сюда луч света выхватывал из тени непримечательные ящики и стопки контейнеров — ничего, что бы привлекало к себе излишнее внимание. Юваль, слегка растерянная, стояла чуть поодаль и с подозрением косилась на хозяина закусочной. Тот кряхтел:

— Знакомы мы не первый год... Точнее, десять лет, так что определённое доверие к тебе имею. Сам говорил «обращайся по любому вопросу, помогу, чем смогу», вот пришло время отвечать за свои слова. Ситуация непростая, но выход есть. Возможно. — Что-то щёлкнуло. Рей нажал на рычажок, о расположении которого не забывал ни на секунду. — Только пообещай, пожалуйста, — он повернулся лицом к Юваль, посмотрел в густо-карие глаза, — оставить мой маленький секрет в тайне, ладно? — подал руку.

Нервно смеясь про себя, Юваль смотрела на шероховатую ладонь столетнего старика с лицом мужчины в полном расцвете сил. «Нави, — торжественно подумала она, — я иду», — и вложила свою тонкую длань в грубую клешню невысокого старичка.

***

Они спустились по длинной лестнице, зажатой меж двух металлических стен, прошли по освещённым зеленоватым светом коридорам и очутились в небольшой комнатушке с одной голой лампочкой под потолком. Рей указал на табуретку у верстака, захламлённого пыльными инструментами, попросил не шуметь и сидеть тихо. Он скоро вернётся, только найдет нужный путь к камере, где заточён Нави. Ещё сказал никуда не выходить из комнаты, мол, заблудиться здесь немудрено. Хозяин закусочной быстро затопал вдаль коридора и исчез в темноте.