Немая смерть.

Места знакомые, примерное расположение секретов известно, и всё равно - дорога до побережья Страны Огня заняла тринадцать дней. По нынешним временам очень неплохой результат! Только там, в относительно безопасном убежище, мы распечатали свитки и рассортировали добычу. Детишек подкормили, подлечили, снова засунули в свитки, затем маленьких Узумаки с поклоном вручили мне с просьбой позаботиться о подрастающем поколении, всех остальных отправили в главную ветвь. Тех, у кого есть родня в Листе, вернут их соклановцам, приобретая должников, кого-то примут в вассалы, кого-то продадут или обменяют. В любом случае, проверять менталисты станут всех. В этом возрасте нельзя поставить глубокие закладки, но лучше перебдеть.

Реальный урон, понесенный Кумогакуре-но-сато, оказался не слишком велик. По меркам этого мира, конечно же. Полгода спустя родичи переслали в Тагути гакуре закрытый доклад, составленный аналитиками Листа, в котором подсчитывались потери Облака и делался неутешительный вывод о сохранении боеспособности шиноби Страны Молний. По масштабам разрушений бомбардировка выходила сопоставимой с кратковременным полноценным воплощением биджу, иными словами, тот же Хаширама некогда зажигал и покруче. Погибло много гражданских и слабосилков, были разрушены строения, включая госпиталь и архив, уничтожены склады и скрытые помещения в скалах. Всё это проходило по графе «восстановимые потери» и на стратегию серьёзно не влияло.

И всё-таки можно сказать, что поставленной цели – ослабление и вывод из войны Кумо – операция достигла. Нанесенный по моральному духу войск удар был страшен, рядовые шиноби Облака едва ли не в открытую говорили, что войну надо заканчивать. В другое время, возможно, они бы сцепили зубы и держались, но тут на нашей стороне сыграло несколько факторов. Во-первых, шиноби банально устали. Война шла давно, шла безуспешно, потери были высоки, поэтому даже привычные ко всему ветераны начали тихонько роптать. Во-вторых, один из булыжников по чистой случайности упал на территорию второй ветви клана Би и раздавил несколько старейшин, тем самым пошатнув существующую в гакуре систему политических сдержек и противовесов. За освободившиеся посты немедленно началась подковерная возня, верхушке стало не до боевых действий.

Каковые действия (и это в-третьих) не замедлили активизироваться. Милая кузина Йоко-чан работала на износ, напоминая всем и каждому, за что Девятихвостого не любят так сильно; её жениха, красавчика Намикадзе, отозвали с фронта с Ивой и тоже дали работу по профилю. Собственно, целый месяц все S-ранговики Листа занимались тем, что уничтожали живую силу противника. Учитывая, что сопоставимых по уровню бойцов у Кумо было намного меньше, и они действовали в одиночку, становится понятно, почему передовые части облачников обезлюдели.

После того, как умники-Нара сочли воинскую элиту молниевиков достаточно выбитой, они провели ротацию. Эски вместе со страховавшими их джонинами А-ранга отошли на отдых, и в бой вступили их менее смертоносные коллеги, бравшие не столько умением, сколько числом. Ситуацию для кумовцев ухудшило также появление экспедиционного корпуса Суны – песчаники не вовремя вспомнили о старых обидах и воспылали жаждой мести. Или, что более вероятно, Суна боялась не успеть к дележу пирога. Облако оказалось не готово к столкновению с противником, широко использующим яды, у него не имелось ни обширного пула ирьенинов, как в Конохе, ни бешеной регенерации кланов Страны Земли.

И вот в такой обстановке Туман объявил о выходе из тройственного союза и готовности провести мирные переговоры. Говоря откровенно, в Стране Воды царило затишье, бои там носили редкий и вялотекущий характер, так что острой необходимости в прекращении войны у Кири не имелось. Если не считать желания сосредоточиться на решении внутренних проблем, грозящих развалить скрытую деревню на части.

Посылая проклятия на голову сепаратиста, следом делегации прислали Облако и Камень. У них не осталось иного выбора – первые потеряли кучу бойцов и срочно нуждались в передышке, вторые рисковали остаться один на один против воинской машины Листа.

- Таким образом, мои дорогие, сейчас самое время действовать, - обласкала я взглядом учеников. – Кто скажет, почему?

Первым высказался Хироши, и высказался правильно.

- Им не до нас. Мир вроде есть, но война не закончена, так что и боевых действий не ведется, и все шиноби заняты слежкой друг за другом.

- Умница! Всё так и есть. До тех пор, пока мирный договор не подписан, армии великих гакуре не отвлекаются на сторонние факторы вроде нас. Поэтому у нас есть два-три месяца на обтяпывание личных делишек, потом будет сложнее.

Война нанесла торговле серьёзный урон. Впрочем, не только торговле – производство тоже пострадало, за исключением может быть стратегических отраслей. Вот, например, раньше южное побережье Страны Рек славилось своими стадами коз, из шерсти которых шили неплохую одежду, но сейчас от тех стад мало что осталось. Проблемы с реализацией и пираты разорили местных жителей, им не до торговли. Или, скажем, до Второй Войны в Стране Ветра делали очень качественную стеклянную посуду, а теперь редко когда придет караван – мастеров не осталось. Повыбили.

- По идее, сейчас торговля должна восстановиться, - пожал плечами Акайо. – Это хорошо. Заказов станет больше.

- Верно. На какое-то время заказов станет больше, потом в дело вернутся шиноби великих деревень и шиноби вольных кланов вроде Тагути снова придётся довольствоваться крохами со стола гигантов. Неприятная перспектива.

- Но, сенсей, тут уж ничего не поделать. Вы сами говорили, что с крупными структурами отдельные кланы бороться не могут.

- Да, не могут. Если только сами не войдут в состав схожей структуры или не имеют иную, сопоставимую по силе, «крышу». Ни того, ни другого у нас формально нет, поэтому бороться мы не будем.

- Это как?

- Дорогие ученики, вы учитывайте, что у нас, помимо денежной, есть ещё несколько проблем, - вздохнула я. – Моя личность неплохо засветилась на последнем этапе войны. Даже если правда о бомбардировке Кумогакуре не выплывет, и Облако, и Туман, и Камень попытаются меня ликвидировать или как минимум станут присматривать, чтобы чего не натворила. Безвылазно сидеть в Тагути я не хочу, ибо это бесперспективно, а поездки приведут к тому, что рано или поздно маршруты просчитают аналитики и начнут всерьез интересоваться жизнью Страны Моря, чего нам совсем не надо. Нельзя привлекать внимание к Тагути гакуре. Кроме того, сама Тагути свой потенциал исчерпала…

- В каком смысле? - Хироши чуть не подавился чаем.

- В прямом. Деревня задумывалась в качестве «тихой гавани», стоящей на отшибе и не привлекающей внимания. С первым мы справились, а со вторым?

Мальчишки дружно полезли чесать затылки. Да, внимания Тагути гакуре привлекала не мало, в силу своего внезапного появления и став одной из крупнейших рыбин в пруду. Пока что на региональном уровне. В политику не лезем, великим деревням дорожку не переходили, ярко выраженных источников доходов нет… И всё-таки мы слишком сильны на общем фоне и потому вызываем интерес, пока что вялый.

- Нас уже сейчас много, а вскоре станет ещё больше. Уже принято решение всех найденных полукровок отправлять к нам. Кроме того, некоторые взрослые Узумаки выражают недовольство сложившимися в Конохе порядками, их тоже начнут под благовидными предлогами отсылать из деревни. Уже скоро, после подписания мирного договора. В Тагути их отправлять нельзя – сильные бойцы, многие с характерной внешностью и клановым обучением. С той же эффективностью можно послать официальные извещения в газеты с подписями и печатями: «Здесь Узумаки».