Страница 19 из 123
— Не выйдет. Она была готова принять предложение, но Матильда оказалась против и решила вопрос самостоятельно. Она добилась помощи императора.
К моему удивлению, отец воспринял новости хладнокровно.
— Ну что ж, следовало ожидать, что Матильда Карловна попытается любой ценой сохранить независимость своего рода. А что сама Ирина?
— Я ей симпатичен. Но не настолько, чтобы идти под венец сейчас.
— Выходит, момент упущен. В Аудиториуме вам будет не до того. А за время обучения может случиться столько всего, что этот вопрос может потерять актуальность.
— Значит, так тому и быть, отец, — твердо сказал я. — И Осколок, и богатство, и статус можно получить другими способами. И, говоря откровенно, я предпочитаю заслужить все это своими действиями и талантами, а не женитьбой на знатной красотке. Такой исход уязвил бы мою гордость.
— Сейчас не самое подходящее время, чтобы потакать своей гордости, Михаил, — вздохнул Патриарх. — Наши дела идут скверно.
— Я читал, что вы продали большой земельный надел. Все настолько плохо?
— Часть этих денег пошла, чтобы инвестировать в развивающиеся предприятия. Часть — на образование и подготовку Оленьки к выходам в свет. Она рано или поздно нас покинет, но я хочу устроить ее судьбу с максимальной выгодой для нее. А для этого придется вкладываться уже на ранних этапах — модистки, наряды, взятки, чтобы получить приглашения на лучшие балы и званые вечера…
Я с готовностью кивнул.
— Понимаю. Оля заслуживает лучшего. Но понимаю, что это дорого.
— И еще часть денег уйдет на тебя. Некоторую сумму я собираюсь передать Матильде Карловне в качестве компенсации затрат на твое проживание в Лебяжьем. Она ничего от нас не требовала, но это вопрос чести.
— Согласен.
— И еще определенная сумма отправится на твой счет для твоей жизни в Аудиториуме. Одежда, книги, сопутствующие расходы… У тебя и без того будут трудности с вливанием в то общество, и я не хочу, чтобы тебя считали еще и бедняком.
Я резко остановился, и отец удивленно обернулся.
— В чем дело, Михаил?
— Это… Просто это неожиданно, отец. Не думал, что ты станешь меня поддерживать.
— Михаил, я не устану повторять, что для нас ты наследник и потомок нашего Рода. Пусть твой дух призван из иного мира, но ты — наш. Ты — свой. И ты согласился нам помочь, принес себя в жертву ради нашего блага. Поэтому, конечно, мы будем тебя поддерживать и постараемся помогать по мере возможностей. Жаль лишь, что этих возможностей у меня пока немного.
— Со временем это изменится. Я буду над этим работать. Твоя помощь очень ценна для меня.
— Просто постарайся сделать то, что нужно Корфу, освободись от него как можно быстрее — и дальше будет проще. Увы, пока он не получит того, чего от тебя ожидает, ты останешься от него зависим.
— Знаю, пап.
Отец вывел меня к берегу узкой речки — довольно запущенному, но при этом здесь прослеживались следы цивилизации: сколоченные из досок скамейки, выложенные камнями кострища… Словно местные из окрестных деревень приходили сюда отдыхать.
— Теперь я вас оставлю, — сказал отец.
— Эээ… С кем?
Патриарх указал в сторону берега, и, присмотревшись, я увидел одиноко сидящую на скамейке фигуру в черном кожаном плаще. Корф.
— Он-то здесь зачем? — прошипел я.
Отец пожал плечами.
— Я всего лишь выполняю его просьбу — привести тебя к нему после экзаменов. А сейчас я пойду — нужно пригласить Штоффов на ужин в честь твоего поступления.
Не дождавшись моих возражений, отец повернулся и зашагал в сторону леса. Я же, плотнее затянув шарф на шее, направился прямиком к Пистолетычу.
— Судя по всему сдал, — вместо приветствия сказал Корф и похлопал по свободному месту на скамейке возле себя. — Присаживайся, Михаил.
— За нами могут следить. Встречаться здесь неразумно.
— Садись, Михаил. Здесь слежки нет.
Неодобрительно качнув головой, я все же устроился на самом краешке скамейки.
— Зачем вы приехали?
— Поздравить. И сообщить условия нашей сделки, — Корф обернулся ко мне, и я заметил свежую царапину на его щеке. Видимо, ночь прошла бурно. — Ты ведь хотел знать, что должен делать для меня в Аудиториуме?