Страница 27 из 39
Посмотрев учебники Инили, я чётко поняла -- в альянсе королевств быть отверженным означает стать обречённым на гибель. В этой системе всё основано на взаимодействии, сами по себе королевства имеют ограниченные возможности. Без обмена товарами им не выжить. Ни одна платформа не в состоянии производить всё и сразу -- не хватит ни места, ни ресурсов. Проще выбрать пару-тройку направлений и развивать их, а всё недостающее купить у соседей. Но как быть, если тебя игнорируют, загоняя в изоляцию? Если остаются варианты: или загнуться, или бороться? Станешь ли тогда думать о морали и гуманности способов?
Я всё это понимала, да. Но в отличие от Инили сочувствовать нашим захватчикам всё равно не могла. Можно ли всё это принять как оправдание отвратительному поведению и бесчинствам? Нет! Только паршивые типы опустятся до насмешек и издевательств над беззащитными девушками. Лишь сильные духом сохранят благородство и достоинство -- какими бы сложными ни были условия...
<p>
Глава 4. Лицо мира -- притворство</p>
В резиденции правителя Адьяра -- таинственного, великого и ужасного...
Тронный зал адьярского дворца вынуждал посетителей чувствовать себя ничтожными. Огромное затемнённое пространство, освещаемое лишь стеновой подсветкой, сиянием звёздного скопления, просматривающегося в трёх окнах-иллюминаторах за тронным подиумом, да ещё льющимся из устройства над троном. Впрочем, последний больше ослеплял, чем помогал видеть и ориентироваться. Он был не способен разогнать угнетающий полумрак, зато эффектно подчёркивал статус и своеобразный внешний вид хозяина дворца.
Странный облик, надо признать. Я думала, слухи преувеличены, но оказалось, что в действительности всё куда ужаснее. Того, кто с грацией неповоротливого крейсера развалился на троне, и вправду сложно было принять за обычного жителя королевства. Массивный, ужасающе огромный -- кулак, наверное, размером с мою голову, с неприятным лицом, больше похожим на оскалившуюся маску, и на самом деле едва светящимися глазами, разгорающимися ярче, когда правитель был не в духе. Казалось, если его терпению придёт конец, от подданного, вызвавшего гнев, останется лишь пепел.
Чтобы рассмотреть короля, даже сопровождавшим меня мужчинам и высокому Найрису приходилось задирать голову. Иного способа нет, если трон поднят на самую вершину опорной колонны -- властителю остаётся лишь грозно и снисходительно смотреть сверху вниз на деморализованных просителей. Пожалуй, только эта жуткая конструкция и создавала иллюзию величия и всемогущества. При ближайшем рассмотрении потускневшего металла стеновых панелей и потолка и участков с неработающей подсветкой становилось ясно, что этот дворец знавал и лучшие свои времена. Всё, что сейчас перед нами, -- остатки прежней роскоши, когда Адьяр был не последним среди себе подобных.
Кстати, коридоры, по которым нас сюда привели, тоже не отличались новизной и ухоженностью. Да, металл здесь был заменой камню, но долговечности зданию это не прибавляло. Ржавчина, лопнувшие трубы, свисающие потрёпанные кабели -- всё это пусть и залатанное, и худо-бедно приведённое в порядок, но всё равно оставалось заметным постороннему взгляду и разрушало впечатление могущества.
-- На колени! -- рявкнул стоящий позади нас бандит, призывая к почтению. Он испугался гнева короля, сообразив, что пленные слишком долго не проявляют должного уважения, в то время как все его соратники уже давно демонстрировали покорность. Они опустились на колени и склонили головы.
Найрис нахмурился и молча проигнорировал приказ. Аррис ещё сильнее выпрямилась и нагло посмотрела на правителя Адьяра. Я, пусть и соответствовала облику бесправной прислуги, но тоже не спешила следовать чужим требованиям. Принц и принцесса равны ему по статусу и происхождению.
-- Наши гости плохо слышат или забыли о приличиях, -- король приоткрыл рот, из которого вырвался лёгкий дымок, а вокруг оглушающе загрохотало. -- Напомним.
Глаза правителя Адьяра вспыхнули, узкие световые лучи пронзили разделяющее нас пространство и ударили в пол, едва не задев ботинки Найриса. Покрытие задымилось и расплавилось, а брат невольно отскочил. И тут же получил удар под колени от того же конвоира, заставивший его рухнуть на жёсткое покрытие.
-- Спасибо скажи, что легко отделался, -- негромко пожурил его бандит.
Сообразив, что следующий удар луча достанется мне, я никого провоцировать не стала, последовав примеру осознавшей опасность Аррис.
Да, правитель Адьяра добился внешнего доказательства желаемого. Только испытывал ли кто-то из присутствующих искреннее уважение? Страх -- несомненно. Ошалелая растерянность от невозможных способностей короля -- такие умения неподвластны ни одному из обычных жителей, ненормален сам факт обладания подобной силой. Жуткие подозрения, кем же он на самом деле является. Всё что угодно, но не почтение.
-- Так-то лучше, -- вновь загрохотал мужской голос. И, как бы я ни прислушивалась, оставалось непонятным, то ли он усилен динамиками, то ли реально такой громкий. -- Быстро учитесь. Вы умнее Ранниара. Этот дурень решил меня обмануть... Ха-ха-ха... -- неприятно захохотал, несомненно не обещая ничего хорошего. -- Вот и посмотрим, как он теперь запоёт.
-- Отец не пойдёт на компромисс, -- упрямо возразил Найрис, подняв голову, прищуриваясь и присматриваясь к правителю. Видимо, как и я, пытался определить, что же с этим королём не так. -- Ваша попытка шантажировать его нашими жизнями совершенно бессмысленна.
-- Попытка? -- вновь засмеялся король. -- Запомни, мальчик, я никогда не пытаюсь, я действую! И если король Тиалы поведёт себя не так, как мне нужно... Что ж, это станет для него приговором. Я проявил снисхождение и сдерживал порывы его соперника, желающего занять место правителя. Теперь в этом не будет смысла. Раз Ранниар настолько принципиален и упрям, я с удовольствием пойду на контакт с тем, кто более разумен и послушен.
-- Есть способы этого избежать? -- определённо занервничал брат.
-- Хочешь стать моим союзником и правителем вместо этого тиальского мятежника? -- вроде как удивился король Адьяра. -- Сместить отца и править Тиалой от моего имени? Готов присоединить своё королевство к новому альянсу? Объединить усилия и, когда наша мощь станет несокрушимой, ударить по обнаглевшему Шейразу?