Сияющий дракон

Валлус встал и одарил Телдина еще одной ободряющей улыбкой. — Вам нужно отдохнуть. Я оставлю вас для этого.

— Нет!

Телдин Мур с трудом принял вертикальное положение, отмахиваясь от удерживающих рук Дилии. Сделав Валлусу знак остаться, он принял предложенную целительницей  воду и сделал несколько глотков. Лицо человека все еще было бледным и осунувшимся, но на нем застыла мрачная решимость, когда он изо всех сил попытался собраться с силами. Валлус наблюдал и одобрял.

— Чего вы хотите? — прямо спросил Телдин.

Эльфийский волшебник откинулся на спинку стула и начал отвечать с нужного места. — Когда мы виделись в последний раз, я предупредил вас и дал несколько советов. Вам следовало отнести плащ эльфам Эвермита, где Имперский Флот держит посольство.

Телдин хмыкнул, и Валлус поднял руку, выжидая. — Да, я знаю об адмирале Сираторне. Это было крайне неудачно, и Имперский Флот послал меня, чтобы убедить вас, что подобное больше не повторится. При этих новостях лицо человека окаменело от скептицизма.

— Если бы вы сделали так, как я предложил, и разыскали эльфов Эвермита, — продолжал Валлус, — вы, возможно, были бы избавлены от этого горького опыта. Эльфы Эвермита — мирная нация, и там у вас было бы время и защита, необходимые для поиска ответов на ваши вопросы. Война заставляет людей делать трудный выбор. Но даже в этом случае, — согласился он, — я осмелюсь сказать, что адмирал Сираторн сделал неправильный выбор.

Телдин снова фыркнул, но на этот раз в знак согласия. Эльфийский волшебник воспринял это как хороший знак и продолжил стоять на своем. — Имперский Флот согласен. Меня послали помочь вам найти «Спеллджаммер». Он сделал паузу, чтобы дать Телдину переварить сказанное.

— Почему? — спросил Телдин.

— Откровенно говоря, мы хотим, чтобы вы нашли этот корабль, Телдин Мур.

— Почему? — снова спросил он.

— Мы надеемся убедить вас использовать великий корабль в интересах эльфов. Нет, подождите. Дайте мне закончить. Война приносит ужасные потери. Если что-то не будет сделано, Имперского Флота, эльфийской сети, которая является единственным стабилизирующим элементом в диком пространстве, больше не будет.

— И что?

Реакция человека была настолько похожа на ту, которую предсказала великий адмирал, что терпение Валлуса пошатнулось. Слишком многое зависело от Телдина Мура; они должны преодолеть этот его новоиспеченный фанатизм.

— А что бы вы сделали на месте эльфов? — резко спросил волшебник. — Пусть хозяйничают скро? Или, может быть, неоги?  

Его последние слова попали в цель. Глаза Телдина закрылись, и его лицо превратилось в маску замешательства и отчаяния. Эльф поднялся, чтобы уйти, и его прощальные слова были произнесены более спокойным тоном. — Я не уверен, как много вы узнали о плаще с тех пор, как мы расстались, Телдин Мур, но знайте: вы обладаете способностью командовать величайшим кораблем, когда-либо известным. Это и есть сила власти. Природа власти такова, что ее нужно использовать как силу во благо или во зло. Очень скоро вам придется решить, как именно использовать эту силу.

Единственным ответом человека был слабый храп. Валлус покачал своей серебристой головой, и легкая, насмешливая улыбка изогнула его губы. Вот и все его прекрасные речи. Бедняга едва пришел в сознание, как его засыпали рассказами об эльфийских бедах.

Телдину Муру нужно было время, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Время, к сожалению, было чем-то, что эльфийская нация не могла экономить. Когда Валлус медленно выходил из каюты, на него тяжело давил установленный крайний срок великого адмирала. Эльфийский волшебник остановился у двери каюты и оглянулся на спящего человека.

— Сомневаюсь, что это утешит вас, мой друг, но, по правде говоря, я не завидую вашему решению, — мягко сказал он.

Для Телдина следующие два дня на борту корабля-лебедя «Трумпетера», казалось, пролетели незаметно. Его рана медленно заживала, а затяжное действие яда было настолько изнурительным, что он не мог покидать свою койку более чем на несколько минут за один раз. Из того, что Дилия Сноусонг рассказала ему об темных эльфах и их умении делать яды, Телдин решил, что ему повезло, что он вообще остался в живых. Это знание, однако, мало помогло остановить его растущее беспокойство или ослабить его опасения по поводу того, что он был фактически пленником на эльфийском корабле. Он понятия не имел, где находится корабль и куда он направляется. Несколько раз он просил о встрече с Валлусом Лифбовером, но ему всегда говорили, что он недостаточно здоров, чтобы принимать посетителей.

На второй день бдительная целительница, наконец, объявила, что посетители разрешены. Через несколько мгновений в дверях каюты появилась Эстрисс. Телдин выпрямился и приветствовал его с почти комическим энтузиазмом. Лавандовые щупальца иллитида на лице вспыхнули в удивлении, но он вошел в каюту и опустился в кресло у кровати Телдина без комментариев.

— Я так понимаю, вы достаточно здоровы, чтобы говорить, Телдин Мур? В мысленном голосе Эстрисса послышались нотки насмешки, но его трехпалые руки быстро и нервно разгладили темно-бордовый шелк мантии.

Телдин ободряюще кивнул, желая успокоить существо. — По правде говоря, небольшая беседа, вероятно, ускорила бы процесс исцеления. Я никогда еще так не уставал от собственного общества, — печально сказал он. — А как насчет вас? Вы полностью выздоровели?

Эстрисс пожал плечами. Этот человеческий жест плохо соответствовал анатомии иллитидов, и странное, бессвязное движение его плеч резко контрастировало с легкой грацией его сплетающихся щупалец. Без предупреждения Телдин почувствовал силу желания Эстрисса уладить все между ними. Искренность иллитида горела в сознании Телдина, такая яркая и искренняя,  будто это была его собственная эмоция.

— «Опять плащ»? — удивился Телдин. Были ли эти вспышки озарения сигналом появления другой магической силы? Телдин сделал долгий, глубокий вдох и задержал дыхание, как будто мог впитать магию и позволить ей навсегда обострить его мышление. Однажды он ошибся насчет Эстрисса и понял, что второй шанс был бы редкой удачей. Помня об этом, Телдин медленно выдохнул и начал: — Нам нужно о многом поговорить.

— Действительно, — жадно согласился иллитид. Он сложил руки на своих, покрытым шелком коленях и решительно выпрямился.

— Мне кажется, я понял причину вашего мятежа, Телдин Мур, — начал Эстрисс. Новость о том, что иллитиды Фалькса искали ваш плащ, в сочетании с маловероятным совпадением вашего спасения от пиратов на моем корабле: эти вещи не давали вам мотивации. Если бы вы спросили меня об этих вещах, мы легко могли бы прийти к взаимопониманию. Вы и не пытались этого сделать. Я думал об этом, пока вы были больны, удивляясь, почему после наших многочисленных откровенных бесед вы не сочли нужным высказать свои опасения. Затем я вспомнил, что женщина, Рианна Вивернсбейн, наложила на вас заклинание, которое означало, что вы магически склонны ей верить. Она, вероятно, предположила, что я не заслуживаю доверия. Разве это не так?

— В основном да, — неохотно признал Телдин, бессознательно складывая одеяло между пальцами. Объяснение Эстрисса неадекватно описывало события за это время и не учитывало двуличие Элфреда, но, по сути, оно было правильным. Влияние Рианны на него имело аспекты, которые бесполый иллитид не мог понять, и сам Телдин не хотел останавливаться на этом вопросе. Даже сейчас воспоминание о предательстве Рианны заставляло его съеживаться. Любовь, которую он испытывал к ней, исчезла под действием заклинания очарования, но он должен был признать, что его было легко околдовать.

С самого начала он был увлечен Рианной и позволил своему влечению к ней превзойти его осторожность. Эстрисс был в основном прав: чтобы заманить Телдина в ловушку неоги, Рианна рассказала своему тогдашнему любовнику о Фальксах — пожирателях разума и намекнула, что Эстриссу нельзя доверять. Телдин верил ей и доверял ей, и его почти фатальная ошибка в суждениях все еще преследовала его.