Сияющий дракон

Эльф поднялся на ноги. — Пойдемте.

У него не было другого выбора, кроме как идти с эльфами, как понял Телдин. Он тупо кивнул, оцепенев до глубины души. — Сначала возьмите Эстрисса. Его раны хуже моих.

— Эстрисса? — недоверчиво повторил Валлус. Эльф прищурился сквозь дым на скрюченную фигуру рядом с Телдином, затем с криком узнавания упал на колени рядом со своим бывшим капитаном. Осторожно перевернув бесчувственного иллитида, Валлус наклонился, чтобы заглянуть в пустые белые глаза. — Едва живой, — рассеянно пробормотал он и посмотрел на других эльфов, которые образовали вокруг него плотный любопытный круг. — Заберите этих двоих на корабль-лебедь, — приказал он.

Пока Валлус говорил, еще одно острое восприятие пронзило боль и гнев, затуманившие разум Телдина. Он не сомневался, что беспокойство и огорчение Валлуса были искренними. Впервые Телдин задумался, оправдан ли его суровый приговор эльфийскому волшебнику.

Двое эльфийских воинов обменялись взглядами. — Взять на борт пожирателя разума? — рискнул спросить один из них.

Валлус ответил мгновенно. — Сейчас же! — прогремел он. Эльфы поспешно подняли раненого иллитида и направились к флиттеру, приземлившемуся на палубу «Найтсталкера».

Когда нежные руки подняли Телдина на ноги, с палубы донесся слабый стон, и восковая фигура штурмана Телдина зашевелилась. Гектат Кир был жив.

— Полуэльфа! — слабо потребовал Телдин, цепляясь за то, что знал о своем друге. — Вы должны взять полуэльфа.

— А почему бы и нет? — проворчал один из эльфов, с отвращением наблюдая, как его товарищ поднимает бесчувственного Гектата на плечо. — Мы можем пополнить нашу коллекцию странностей.

— Хватит, Гастон,— отрезал Валлус. Прежде чем он успел сказать что-то еще, из-за угла с грохотом выскочили драконы. Тривит, как обычно, шел впереди. Увидев Телдина, он резко остановился, и Чирп тяжело налетел на него.

— Сирипсотривитус докладывает, капитан Телдин Мур, сэр, — объявил Тривит в своих официальных модуляциях, отдавая честь. — Рабы иллитидов разбиты, хотя, должен сказать, мы провели ужасное время, отличая одного эльфа от другого. Кое-кто из иллитидов и их рабов спасся на флиттере, но мы с Чирипсианом справились со всеми, кто остался на борту. Дракон замолчал, и его нижняя губа задрожала. — Как вы знаете, сэр, иллитиды обманули нас. Мы… остались без клана.

Вспомнив слова Эстрисса о менталитете клана драконов, Телдин заподозрил, что последует дальше. Конечно же, Тривит выхватил меч и поднял его в салюте, затем положил на палубу перед Телдином.

— Каба,— просто сказал Тривит, но его рептильные глаза умоляли.

Драконы приняли его как вождя своего клана! Разочарование Телдина граничило с отчаянием. Неужели не будет конца ответственности, которую он вынужден взять на себя? Он сделал глубокий, успокаивающий вдох, зная, что если он не примет эту роль, брошенные драконы погибнут.

Телдин взглядом бросил вызов Валлусу. — Они идут с нами, — ровным голосом произнес он, затем повернулся и посмотрел на эльфа по имени Гастон, того самого, который пренебрежительно отозвался о Гектате. Эльф поднял обе руки в печальной капитуляции.

В трюме «Найтсталкера» раздался глухой гул, эхом разнесшийся по всему кораблю. «Солдат» разваливался.

— Пора уходить, — резко сказал Валлус. Пока эльфы несли Телдина к флиттеру, он поймал себя на том, что он думает о Нетарзе и гадает, слышал ли он последнее от пожирателей разума Фалькса.

*****

Валлус Лифбовер с глубоким беспокойством наблюдал за лежащим без сознания человеком. Со времени битвы с кораблем иллитидов прошло три дня, а Телдин Мур все еще не пришел в сознание. Нож, ударивший Телдина, был обработан ядом, и после нескольких попыток корабельному целителю удалось приготовить зелье, чтобы противостоять ему. Бред Телдина прошел в течение нескольких часов, и путы, привязывавшие его к узкой койке, были сняты, как только это стало безопасно. Валлус не хотел, чтобы Телдин проснулся с ощущением, что его каким-то образом держат в плену.

На протяжении всего процесса Валлус не оставлял человека без присмотра, молясь о его выздоровлении с глубоким, отчаянным рвением. Словно в ответ на его молитвы, веки человека затрепетали, затем открылись. Васильковые глаза Телдина Мура выглядели тусклыми и «дезориентированными», но чувство облегчения затопило эльфийского волшебника. По приказу великого адмирала Валлусу пришлось бы надеть плащ, если бы этот человек умер. Увидев результаты обладания плащом Телдином, он не был бы в восторге от этого опыта.

— Я рад, что вы вернулись, Телдин Мур, — искренне сказал Валлус.

Глаза человека встретились с его глазами, сфокусировались, затем сузились. Валлус подавил вздох. Несмотря на предательство Сираторна, Валлус был поражен степенью враждебности Телдина Мура по отношению к эльфам. Возможно, как с тревогой подумал Валлус, его задача окажется сложнее, чем он ожидал.

Телдин попытался заговорить, но звук застрял в его пересохшем горле и вызвал слабый приступ кашля. Он поморщился и коснулся левого бедра. Несмотря на все усилия эльфов, рана все еще была болезненной и красной. Валлус жестом подозвал целителя.

Дилия Сноусонг скользнула к кровати. Она просунула руку под шею Телдина и приподняла его голову, поднося чашу к губам. Телдин сделал несколько болезненных глотков и кивнул в знак благодарности. Когда он сосредоточился на своей эльфийской помощнице, его глаза расширились от удивления. Дилия была бледна даже для эльфа, с волосами и кожей цвета снежного сугроба. Эльфы из ее покрытого льдом родного мира были крошечными, редко достигая пяти футов, и их неземная красота приводила в замешательство даже других эльфов.

В глазах Телдина Мура, конечно, читалось восхищение, но Валлус увидел нечто гораздо более важное. Любопытство и удивление человека задели ответную струну в душе Валлуса, которая пела со жгучей детской потребностью — узнавать. Эта потребность определила жизнь волшебника, сначала выбрав профессию, а затем, соблазнив его, чтобы покинуть родной мир и отправив в дикое пространство. И снова эльф увидел в Телдине отблеск пламени, горевшего в его собственном сердце. Кто-то внушил Телдину Муру потребность исследовать, задавать вопросы и узнавать. Возможно, человек подавил эту потребность, но она была, и Валлус воспользуется ею.

— Где... Телдин замолчал, мучительно прочищая горло. Разочарование было ясно написано на его лице.

— Вы на борту «Трумпетера»,  корабля-лебедя эльфийского Имперского Флота,— ответил ему Валлус. Предвосхищая некоторые вопросы человека, он продолжил: — Вы были тяжело больны, без сознания почти три дня. Нож, который ранил вас, был отравлен, но благодаря Дилие Сноусонг, нашей целительнице, вы не должны страдать от долговременных последствий. Ваш корабль был уничтожен в бою, как и большая часть вашей команды. Мы подобрали только двоих выживших, женщину-гнома и аперуза.

— Как они? — криво улыбаясь, прохрипел Телдин.

Валлус понимающе кивнул. За три дня, прошедшие после битвы, он заметил, что цыган Рослум обладает сверхъестественной способностью к самосохранению.

Брови человека нахмурились от внезапного беспокойства. — Эстрисс? Гектат?

Валлус ободряюще кивнул. — Нашему другу иллитиду значительно лучше. На самом деле, ему не терпится поговорить с вами, и он просится к вам каждый час. О полуэльфе у меня меньше новостей. После битвы он не выходил из своей каюты. Наш целитель осмотрел его и не нашел никаких признаков повреждения. Эффекты были очень похожи на те, что следуют за наложением мощного заклинания, и после отдыха в течение дня он полностью восстановился. Я так понимаю, что полуэльф — маг какой-то силы?

Телдин поколебался, потом кивнул. Он относительно мало знал о бионоидах, но они, несомненно, были магическими. Он поклялся себе, что узнает больше, как только сможет. Валлус не упустил обеспокоенного выражения, промелькнувшего на лице человека, и впервые эльфийский волшебник почувствовал к Гектату Киру нечто большее, чем мимолетный интерес. Какими бы ни были секреты полуэльфов, им нельзя позволять вмешиваться в собственные дела.