Учительница

  - Вчера ночью сгорел дом Мейеров. И гараж с двумя машинами, - раздался знакомый голос позади нас. Рональд Бирс стоял чуть в стороне, спокойно, в упор, глядя на Шервуда. - "Шевроле" и чёрный "кадиллак" последней модели.

  - Чёрный "кадиллак", - повторила я, чувствуя, как стучит в висках кровь.

  Гарви Мейер? Глава так называемой "службы безопасности" Пайн-Ридж?

  Я покачнулась.

  Усмешка Дэйва. Черная тень, настигающая старый "ровер"...

  - Ясно, лейтенант, - тихо сказала я. - Все ясно. Вам есть на кого свесить кучу обвинений, но нет доказательств, правда? Жаль.

  Теперь пятнами пошли гладкие щеки Шервуда.

  - Мисс Дайсон, - отчеканил он, - вы понимаете, кого пытаетесь покрывать?

  - А вы?

  - Ещё раз спрашиваю вас... - Шервуд подчёркнуто не смотрел ни на кого, кроме меня. Голос его обрел прежнюю сочность. - Вы намерены сотрудничать с силами порядка? Жду ответа, мисс Дайсон.

  Ну что ж, он дождался. Прикусив губу, я молча поднесла прямо к его красивому лицу пальцы, сложенные в очень распространенном жесте, заменяющем такое же распространенное выражение.

  Люк громко расхохотался. А вслед за ним Бирс и Мошьер.

  Мне вдруг стало даже жаль побелевшего Шервуда. Он молча оглядел нас, играя желваками. Повернулся и пошёл прочь, все убыстряя шаги.

  Тут только я увидела, что за спиной Рональда стоит Джерри. И ноги у меня сразу ослабели, невесть откуда взялась противная дрожь. Подхватив под руку, Джерри быстро усадил меня на скамью, а Рон, не обращая внимания на возмущённый вопль Люка, переправил его туда же.

  - Вёз бы ты девчонку домой, Джер. - Люк хмуро кивнул в мою сторону. - Гляди, совсем зелёная.

  - Сам-то... - запротестовала я. Но тут же осеклась.

  Перехватило дыхание.

  Дэйв Хоук стоял возле ограды неподалеку от нас. Смотрел на меня.

  Джерри взял меня за локоть и поднял, как пушинку, другой рукой подхватывая с земли мой измятый плащ.

  - Едем.

  ...- Хочу поговорить с тобой, Кристи. Пока есть возможность. - Джерри взглянул на часы. - Хорошо?

  Я кивнула. Хотя, честно говоря, больше всего мне сейчас хотелось добраться до постели. Навалилась какая-то мерзкая слабость.

  - Тогда здесь, не возражаешь? - Он остановил джип у маленького придорожного ресторанчика. Я бывала тут несколько раз - кормили вкусно и недорого.

  Попросив чашку кофе, я после первых же глотков с облегчением почувствовала, как внутри разливается блаженное тепло. Дрожь понемногу отпускала.

  - Кристи... мы знакомы всего ничего, - негромко сказал Джерри. - Так что ты, наверно, удивишься... Выходи за меня замуж.

  Я закашлялась, и кофе пролился на белоснежную скатерть.

  - Прости. - Он быстро подал мне салфетку. - Подожди, ладно? Не говори ничего. Сначала я скажу всё, что собирался...

  Он повертел в руках серебряную вилку с монограммой ресторана.

  - Вообще я дурак и начал не оттуда. Я люблю тебя, вот в чём дело... Ей-Богу, никому ещё всерьез этого не говорил!

  Я невольно фыркнула, глядя на него совершенно круглыми, наверно, глазами. О Боже! Кажется, мне только что впервые в жизни объяснились в любви! И даже сделали предложение... Не может быть!

  - Не может быть! - выпалила я вслух.

  - Какой ты всё-таки ещё ребенок, Кристи... - Джерри мягко улыбался, взгляд его был тёплым, и я почувствовала, что краснею. - И ты сама себя не знаешь. А вот я знаю тебя. И прекрасно понимаю, какое сокровище достанется мужчине, который... сумеет тебя пробудить. А я сумею, поверь.