Коллега (ЛП)

– Конечно, нет. Мы будем рады взять её с собой.

– Разве ты не хочешь знать, кто это?

– Это ведь Изабелла, верно?

Теперь настала моя очередь удивлённо вскинуть брови.

– Откуда тебе это известно? – Я резко обернулся и уставился на Тая. – Ты ему сказал?

Он поднял руки вверх.

– Нет, не говорил.

– Мама сказала тебе? – сказал я, повернувшись обратно к Баррету.

– Нет.

– Тогда как, чёрт возьми, ты узнал, что я привезу Изабеллу?

Баррет положил обе ладони мне на плечи.

– Потому что с того самого дня в твоём офисе я знал, что благодаря ей ты на седьмом небе от счастья.

– Но это было несколько месяцев назад.

– Твои чувства не изменились, не так ли?

– Нет, не изменились.

– И ты ни хрена не сделал, чтобы попытаться поднять ситуацию на новый уровень, не так ли?

Просто смешно, как хорошо Баррет меня знал. В этом отношении он соперничал с Изабеллой.

– Ты же знаешь, почему я этого не сделал, – запротестовал я.

– Потому что ты киска?

Пока Тай хихикал, я зарычал на замечание Баррета.

– Если осознанное отношение к своей и карьере Изабеллы, а также к нашей дружбе делает меня киской, то да, я – киска.

– Да ладно тебе, ты – классный парень, просто немного мистер Киска, – поддразнил Баррет.

Господи, он может быть таким придурком.

– Серьёзно? Мы снова в старшей школе?

– Судя по тому, как ты ведёшь себя с Изабеллой, так оно и есть.

– С чего ты взял что я веду себя с Изабеллой как школьник?

– Потому что ты чертовски её боишься.

Я прищурился, глядя на Баррета.

– Я никогда ничего не боялся, тем более женщины.

– Но ты боишься, по крайней мере, своих чувств. – Баррет похлопал меня по спине. – Поверь мне, брат, я знаю о чём говорю. Я был напуган до чёртиков с Эддисон, но я сделал решительный шаг, и никогда не был счастливее в своей жизни.

– Хотел бы я, чтобы всё было так просто. Ты, кажется, забыл, что у тебя не предвиделось бы никаких осложнений на работе из-за «решительного шага», как ты это называешь. Не говоря уже о том, что за последние несколько месяцев мы построили довольно крепкую дружбу.

Вместо того чтобы посочувствовать моему положению, Баррет покачал головой.

– Перестань быть киской.

Я в отчаянии всплеснул руками.

– Это не так. Я практичен и ответственен. Я...

– Киска, – хором ответили Баррет и Тай.

– И ты, Брут? – сказал я, свирепо глядя на Тая.

Тай усмехнулся.

– Прости, Цезарь. В этом деле я на стороне Баррета.

– Предатель.

Как бы ни ругал их, в глубине души я знал, что они правы. Я был практичен и ответственен всю свою жизнь, и эти качества только обострились в армии. Я не мог просто взять и избавиться от этого, начав жить гражданской жизнью.

– И что именно вы двое хотите, чтобы я сделал?

– Послушай, я знаю, что ты не такой многословный парень, как я, но ты должен сказать ей, что чувствуешь.

Тай погладил подбородок.

– Тебе даже не нужно ей говорить, ты можешь показать.

– Появившись в её комнате со стояком? – коротко спросил я.

– Я думал о чём-то большем. Я имею в виду, что стояк не является истинным показателем того, что ты чувствуешь. Ты не просто хочешь её трахнуть – ты хочешь с ней встречаться, – ответил Тай, закатив глаза.

Он был прав. Со стоном я потёр лицо.

– Как получилось, что мне тридцать один год, я побывал в бою и повидал мир, а одна женщина способна полностью отбить во мне желание оставаться холостяком?

Баррет усмехнулся и покачал головой.

– Ты попал, брат.

– Не тебе рассказывать об этом, брат.

– Хорошо, нам нужно придумать план, – сказал Баррет, потирая руки.

– Прошу прощения?

– Ты же военный, так что давай придумаем, как сказать Изабелле, что ты чувствуешь.

– О, чёрт возьми, нет. Это слишком напоминает среднюю школу.

– Но разве ты не хочешь перейти на следующий уровень?

– Да, но я не хочу делать этого, подсунув ей записку, в которой говорится: «Подчеркни, да, нет или может быть».

Тай хихикнул.

– Я думаю, что в наше время эквивалентом этого является текст.

– А ещё лучше фото члена, – вмешался Баррет. Господи, моя будущая невестка выходит замуж за подростка.

Я ущипнул себя за переносицу.

– Я не стану посылать Изабелле фотографию члена.

– Ты совершенно прав. Это было бы слишком чересчур, – ответил Баррет.

– И это будет вещественным доказательством в деле о сексуальных домогательствах, когда выяснится, что она не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней, – возразил я.

– Ну, этого не случится, – сказал Тай.

– Иск о сексуальном домогательстве?

Он бросил на меня раздражённый взгляд.

– Я имею в виду, Изабелла не станет отрицать, что испытывает к тебе какие-то чувства.

– Почему?

– За всё то время, что я провожу с тобой и, следовательно, с ней, я видел, как она смотрит на тебя, как улыбается и смеётся. Может быть, я и одинок, но знаю, когда человеку кто-то нравится. – Тай похлопал меня по спине. – А ты ей нравишься, приятель.

Моё эго сделало удар кулаком в ответ на его заявление.

– Ты действительно думаешь, что я должен добиваться её? – спросил я Тая.

Он кивнул.

– Это было бы лучше всего для вас обоих.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале, я взвесил его слова. Возможно, он был прав, возможно, они оба были правы. Я хотел, чтобы она была в моей жизни, чтобы мы не просто трахались или встречались. Мне хотелось засыпать с ней и просыпаться всю оставшуюся жизнь. Я хотел всего этого. Пришло время перестать быть слабаком и начать добиваться Изабеллу.

Глава 22

Изабелла

Когда наступила пятница, я едва могла контролировать свои эмоции. Я испытывала головокружительный шквал возбуждения и нервозности по поводу предстоящей свадьбы. Ведь речь шла о свадьбе в Белом доме. Я имею в виду, что я была просто Изабеллой Фланнери из Поданка, Джорджия, то есть никто, пытающийся казаться кем-то.

Я не знаю, как мне вообще удавалось работать. Я взяла полдня отгула, чтобы улететь в Вашингтон, и, хотя Торн пригласил меня сопровождать его на вечеринку в четверг вечером, у меня было слишком много забот, если я собиралась уехать в город на выходные. Я ненавидела говорить ему «нет», особенно когда на его лице появилось выражение поражения. Я не понимала, почему это так важно для него. Ведь я собиралась пойти с ним на свадьбу.

Поскольку Торн знал, что я – комок нервов, он предложил слетать за мной на самолёте, что было невероятно любезно. Ах да, я уже говорила, что мы летим корпоративным самолётом? Раньше я никогда никуда не летала. Чувствую себя деревенщиной, недавно приехавшей в город.

Полёт на самолёте из Нью-Йорка и чуть позже меня оставили одну с бокалом вина в одной из гостевых спален и в компании Конана. После того, как мы прилетели, Торн отправился на репетицию, а я осталась в своей комнате, чтобы подготовиться к официальному обеду, который должен был последовать за репетицией.

Приняв душ, сделав причёску и макияж, я скользнула в платье и с нетерпением ждала, когда Торн придёт за мной. Глядя на своё отражение в старинном зеркале, я вынуждена была признать, что выгляжу довольно привлекательно. Я выбрала тёмно-синее коктейльное платье длиной чуть ниже колен. Хотя лямки были широкими, декольте было немного больше, чем я предпочла бы показать в Белом доме. Я не хотела никого обидеть или выглядеть распутной.

Когда раздался стук в дверь, я испуганно подпрыгнула.

– Пожелай мне удачи, Конан, – сказала я. Он одобрительно помахал хвостом.

Я не смогла скрыть своего удивления, когда снаружи оказался, Тай, а не Торн.

– Извини, что разочаровал тебя, но Торна в последнюю минуту задержали обязанности шафера. Он попросил меня сопровождать тебя на ужин.

Я улыбнулась.

– Это было бы здорово. Спасибо.