Страница 126 из 150
Звук сильных крыльев и колыхание ветвей знаменовали собой то, что демон решил нас не трогать. Не верилось, что он упустил наш след. Демон должен был учуять запах теплой плоти. Рука незнакомца разжалась, освобождая рот. Я отстранилась и вздохнула с облегчением, когда увидела, что это Патрик. Тот самый стражник, которого мы считали мертвым.
― Что ты здесь делаешь? Как ты выжил? ― затараторила я, но взгляд стражника был прикован только к мечу. ― Да, Нортон умер.
Голос дрогнул при упоминании о печальной участи его друга.
― Марсель тоже не уцелел. Мы думали демоны и тебя растерзали. Я рада, что все обошлось.
Патрик все это время смотрел на меня и молчал. Его изучающий взгляд начинал раздражать.
― Почему ты молчишь? Может скажешь хоть слово? ― не удержалась я.
Стражник открыл рот и не произнес даже слова. Мой взгляд задержался на пустоте. Во рту стражника не было языка. Я протерла глаза, но это не помогло. Теперь все стало на свои места. Руки похолодели, и на спине выступил пот.
― Извини, ― только и смогла я из себя выдавить, когда он закрыл рот. ― На нас напали суккубы. Мы разделились. Хаким и Чаннинг обещали ждать меня в деревне друидов. Это на северо-западе. Граница леса.
Объяснения были обрывчаты то ли от волнения, то ли от переполняющих чувств. Я надеялась, что Патрик поймет. К счастью, он оказался сообразительным. Воин схватил меня за руку и потянул в нужном направлении. Мы бежали настолько быстро, насколько позволяли нам извилистые коряги под ногами. Ночь начинала светлеть или так просто показалось. Впереди небо раскрасилось белым светом и оранжевыми бликами. Сердце дрогнуло, почуяв беду. Патрик словно прочитал мысли и замедлил шаг. Он пригнулся ближе к земле и вытащил меч, на котором сверкнуло изображение ворона. Тогда я не придала этому значение. Взгляд был прикован к трем силуэтам на окраине леса.
Чаннинг и Хаким пытались утянуть под тень дерева женщину. Это была Бригитта. Она стояла на коленях и тянула к небу руки. Я проследила за ее взглядом и ужаснулась. Деревня друидов пылала. Суккубы словно тени летали между языков пламени и разносили по воздуху дьявольский хохот. Люди пытались погасить огонь, но тот разгорался с еще большей силой. На этот раз в пожаре не было моей вины, но совесть напомнила о себе болью между ребер. Когда я присмотрелась, то поняла, что горели не дома, а огромное дерево и его могучие корни. Это был дуб величиною с дворец. Пламя съедало его словно древнее чудовище. Патрик дернул меня за руку и потащил к остальным.
― Ну, наконец-то ты пришла. Я думал уже высылать поисковый отряд, ― драматично воскликнул Хаким и схватился за грудь.
― Сердце с другой стороны, ― воскликнула я, как только мы с Патриком приблизились.
― Как ты? ― коротко спросил Чаннинг, но как всегда его вопрос значил для меня гораздо больше, чем просто слова.
― Я в порядке. Патрик вовремя оказался рядом и спас от суккуба. Что здесь произошло?
Ответ смешался с мольбой друидов о помощи и бормотанием Бригитты. Я прислушалась и услышала молитву. Удивление была малой долей того, что пришлось испытать. Эта женщина действительно просила помощи у богов, после всего, что произошло с ней и ее народом. Сейчас она казалась мне сумасшедшей.
Разве можно так глупо избивать колени перед простым дубом?
Рейхтаг не раз пытался привить уважение к этому дереву.
Но оно ведь простое растение с корнями и ветками. Или нет?
― О, великое древо мудрости и перерождения, посланное богами. Защити народ, что служил тебе верой и правдой всю свою жизнь.
― И еще послужит, если Верховная соизволит выжить, ― возмущенно сказал Чаннинг и потянул Бригитту к лесу, но она так и тащилась за ним на коленях. ― Та оставь ты это чертово дерево!
Его скулы напряглись и заиграли в свете пламени.
― Бригитта, если не хочешь, чтобы друиды перестали существовать, брось обращаться к богам, которым нет до нас дела, и спасай людей! ― сказала я, надеясь заглушить крики.
Суккубы резвились, уничтожая целый клан. Дракон разнес их дом, и они вымещали свою злость на никудышних воинах. Собиратели трав не могли им причинить вреда. Магия покинула их, но Бригитта отчаянно верила, что дуб услышит мольбы и произойдет чудо. Один из демонов заметил нас и издал боевой клич. Время словно остановилось, когда суккубы увидели, как выглядывает из-под тряпки Звентибальд. Я прикрыла рукой шею, но было поздно. Патрик вытащил меч и приготовился к броску. Суккубы черной тучей ринулись в нашу сторону. Это был смертельный вихрь с жутким воем, пробирающим до озноба.
Бригитта подняла свой взгляд. Его застелила белая пелена. Она скрестила ладони и раздался хлопок. Женщина опустилась, касаясь земли, и дерево заискрилось зеленым светом. Яркие лучи осветили тьму и пронзили суккубов насквозь. Волна магии поднялась из недр земли и пронеслась по всей деревушке разрушительной силой. Чаннинг бросился ко мне и прикрыл собой от надвигающейся бури. Я всем телом прижалась к нему, не веря в истинность происходящего.
Дерево действительно услышало молитвы Бригитты.
Когда ветер утих, я выглянула из-за плеча Чаннинга и не смогла сдержать вздох. Выжившие друиды столпились вокруг сложенных горой тел. На месте дерева теперь были трупы суккубов. Они не летали, не двигались, а просто лежали с пустыми взглядами черных глаз. Дерево пожертвовало собой ради друидов, которые еще остались в живых. Их было немного. Человек десять. Не больше. Но все они стали на колени и молили простить им отсутствие веры. Веры в людей, в магию, в их божество. Служители природы впервые раскаивались за свои поступки. Они благодарили небо за подаренный второй шанс.