Музейная пыль

По счастью, так оно и вышло. Видимо, злоумышленники ещё не успели измыслить, как действовать дальше и что поручить мне. Потому в половине пятого я вышла на крыльцо главного корпуса, где меня уже дожидался Рауль.

— Теперь-то расскажешь? — не удержалась я сразу после обмена приветствиями.

— Мой дядюшка пригласил нас на обед, — раскрыл тайну Рауль, подхватывая меня под руку и увлекая к дороге, где дожидалось такси.

— Нас? — удивилась я.

— Нас, — невозмутимо прозвучало в ответ, когда передо мной уже распахнулась дверь машины, и отступать стало, в общем, поздно и даже глупо.

Такси тронулось. Я растерянно потеребила кулон-амулет, чего не делала со школы. Слишком много странностей. Или у меня уже паранойя. Нет, серьёзно, именно на паранойю моя реакция больше всего и смахивает. Что такого в приглашении дяди Рауля? Ведь самого же Рауля мои родители на ужин приглашали? Приглашали. То, что он явился туда не лично… не его, пожалуй, вина.

И, тем не менее, я чувствовала неловкость. Потому как представление девушки семье, причём не через происки чересчур прыткой тётушки, а по личной инициативе, это, как ни крутись, демонстрация определённой серьёзности намерений. Которую я… не вполне разделяла.

С другой стороны, отказаться сейчас означало поставить Рауля в крайне неудобное положение перед его собственным семейством. Это, конечно, не совсем то же самое, что у алтаря бросить, но примерно из той же оперы — особо циничная подстава. Такого свинства за одни только мои ничем конкретным не подтверждённые подозрения парень уж точно не заслужил.

— Не волнуйся, — утешил меня Рауль, по-своему истолковав мою скованность. — Нас там будет только трое: ты, я и мой дядя. Он одинокий пожилой человек, я время от времени вот так составляю ему компанию.

— И это очень важно? — попыталась улыбнуться я.

— Разумеется.

Получив этот совершенно уверенный ответ, я на несколько минут умолкла, перебирая не особенно лестные для себя самой мысли. О том, в частности, какой хороший парень мне повстречался: прекрасно воспитанный, внимательный, заботливый. Вдобавок симпатичный, серьёзно относящийся к жизни, спокойный… идеальный потенциальный муж. И почему, спрашивается, я не могу влюбиться в него? В того, кто если даже и не сделает меня безупречно счастливой, несчастной тоже вернее всего не оставит. Но нет, вместо этого я раз за разом связываюсь с придурками или совсем уж откровенными уродами, разочаровываюсь, страдаю… и всё равно ничуть не умнею.

С этой мыслью я уставилась в окно и несколько удивилась. Думала, дядя Рауля живёт где-нибудь в пригороде, но вместо этого мы как раз въезжали в Хэннет, район дорогих особняков. Когда-то тут были фабрики, но со временем их сменила новая элита, без титулов, зато с деньгами. С большими деньгами.

Признаться, в этот момент светлый образ Рауля несколько поблёк в моём сознании. Забота о богатом родственнике совсем не обязательно говорит в пользу человека, частенько совсем даже наоборот. Как бы там ни было, у меня будет целый обед, чтобы попробовать разобраться, что тут к чему, почём и чего ради. Не стоит спешить с выводами и тем более множить бездоказательные подозрения.

* * *

После некоторых колебаний я всё-таки решилась попробовать закуску. На вкус она оказалась ещё хуже, чем на вид. Уж не знаю, сколько и как нужно привыкать, чтобы такое начало нравиться. Может, дело и правда только в цене, в чувстве элитарности, которое полагается испытывать, отправляя подобное в рот?

— Мастер Ларгас, ювелир, он ваш родственник?

— Отец, — кивнула я, с трудом проглотив проклятую слизь.

— О, — с явно довольной улыбкой протянул хозяин. — Это хорошо.

Я покосилась на Рауля. Он сидел прямо, словно кол проглотил, к закуске даже не прикасался. Вообще-то выглядел даже более скованно, чем я, что показалось бы мне странным ещё полчаса назад. Только вот с тех пор я успела немного пообщаться с его дядюшкой. Хотя в принципе одного имени Кэлларда Уорси хватило бы, чтобы лишить душевного равновесия и кого-то посмелее меня. Пожалуй, назови Рауль мне его сразу, никуда бы не поехала.

Помнится, не так давно мне было не по себе рядом с Оливером Декаром. Так вот, это я зря — в сравнении с Уорси тот был ангелом с крылышками. Во всяком случае, если верить прессе и слухам.

— Но семейное дело, как я слышал, вы продолжать не собираетесь.

Судя по тону, вопросом фраза не была, но я на всякий случай снова кивнула, попутно уронив с вилки кусочек закуски. Рауль застыл с полным бокалом в руке. Если он и правда частенько обедает у дяди… что ж, можно ему крепко посочувствовать.

— И каковы ваши планы на будущее?

На этот раз прозвучал именно вопрос, и адресован он был Раулю. Я уставилась в тарелку, не совсем представляя, что произойдёт дальше и старательно пытаясь собрать мысли в кучку. Происходящее имело, должно было иметь какой-то смысл. Не исключено, что даже связанный со всеми творящимися странностями. Понять бы, какой.

— Трудно пока загадывать, — осторожно отозвался Рауль.

— Отчего же? — чуть усмехнулся Уорси. — По-моему, тут всё вполне очевидно. Тебе уже самое время остепениться. Рядом с тобой очаровательная, да к тому же и умная девушка из очень достойной семьи. Есть ли смысл терять время?

Повисла неловкая пауза. Рауль явно не решался заговорить прямо сейчас о том, что мы даже между собой пока и близко не обсуждали. Но и мяться, уходя от темы, было бы с его стороны не слишком разумно. Пришлось мне спасать положение.

— Мы пока не торопимся, — сообщила я с лёгкой и, надеюсь, не слишком фальшивой улыбкой. — Для начала нужно встать на ноги, толком в жизни устроиться.

— Похвальная позиция, — улыбнулся в ответ Уорси. — Лишний раз доказывает, что мой племянник в вас не ошибся.

Весь дальнейший разговор был бессодержательной светской беседой о природе и погоде. Поддерживать её было несложно, а все мои свободные мысли тем временем занимали попытки разгадать очередной ребус. С какой целью Рауль привёл меня сюда, к этому человеку? Если отбросить подозрения насчёт того, что старый и вроде бы давно ушедший на покой бандит мог иметь отношение к заговору с артефактами и прочим, выглядело это как… да как смотрины меня в качестве невесты, чёрт побери! И вот не сказать, чтобы мне это нравилось.

В такси я села, так ни к чему и не придя. Стоило, пожалуй, задать уже Раулю прямой вопрос и послушать, что он скажет, но отчего-то я никак не решалась начать хоть какой-то разговор. До моего дома мы в итоге доехали в молчании.

Остановиться пришлось на углу, дальше проезд был перегорожен фургоном, доставившим овощи и фрукты. Наспех поблагодарив таксиста, я выбралась из машины, с наслаждением вдохнула пахнущий дождём воздух и подумала, какой прекрасной была бы моя жизнь без всей этой истории: учёба, грядущие практика и диплом, приятный парень…

Упомянутый парень, Рауль то есть, тут же напомнил о себе, выбравшись из машины вслед за мной. Поймал мой несколько удивлённый — до его дома отсюда было довольно далеко — взгляд, как-то немного неуверенно улыбнулся и объяснил:

— Доберусь на автобусе. Нам нужно поговорить.

Я подавила вздох, но поспешила кивнуть. После сегодняшнего ужина с дядюшкой поговорить нам точно стоит. И если Рауль знает, как и с чего разговор начинать, флаг ему в руки.

До бульвара мы дошли в молчании. Кажется, и у Рауля не было особых идей. Или, может, он просто дожидался, когда мы окажемся достаточно далеко от бдительного любопытства моих соседей. Если так, я его всячески поддерживала, незачем было давать им пищу для сплетен на следующие полгода.

Все скамейки ожидаемо пустовали, кто же станет сидеть тут, на мокром, под то и дело сдуваемыми с веток холодными каплями? Только те, кому предстоит явно непростой разговор, вести который лучше без свидетелей.

Остановившись там, где деревьев было поменьше, Рауль глубоко вздохнул и задумчиво посмотрел в тёмное уже небо. Потом огляделся, будто на всякий случай, убедиться напоследок, что подслушивать некому, и, наконец, заговорил: