Страница 14 из 44
Увидев изображённую на ней сцену, Хранитель уронил свой том, а Доктор – рассмеялся.
Там были сверкающие сталью шары, летящие из сумпитана стрелы, девчушка с огненными волосами, играющая на арфе, прикрывшая раненую арахнойку жительница Земли, а ещё некто седовласый, с воздетой звуковой отвёрткой. В углу ковра красовались круги прозрачных домов, перед самым большим можно было даже разглядеть воина в чёрном и даму.
Княгиня обняла очнувшуюся Шелли:
– Старое искусство вновь обретено! Но как, через столько лет? Где ты пряталась все эти годы?
Шелли молчала, снова прикрыв глаза – видимо, потратила все силы. В Терем вошёл капитан, поклонился.
– Княже, солнце низко.
Князь подхватил девочку из рук Инги, уложил на циновку и отдал приказ:
– Готовьтесь к ночи. Гостей накормить, устроить. Да уберите вы уже копья!
Пока одни слуги сворачивали гобелены со стен и расставляли фонари вокруг стульев, другие накрыли ужин на полу. Блюда были сплошь из морских обитателей; Меранавана приставила тонкую ручку ко лбу:
– Рыбный день тут всю неделю, похоже.
Вбежал одетый в коричневый камзол арахноец и доложил:
– В крайних домах не горит свет. Уже пошли ремонтировать.
– Ой, опять, наверное, что-то с трубой! – Княгиня подпрыгнула. – Пойду, посмотрю.
– Нечего бегать в твоём положении, – зашипел на неё Бези-Наадрзс. – Мои люди справятся.
– Справятся, как в прошлый раз! – Дама обворожительно засмеялась. – Вам, северянам, совсем нельзя доверять технику. Заночую у тётушки Аннибельсаз, не беспокойся!
Она вылетела в арку двери, жестом отослала слуг, которые приготовили носилки с балдахином, и лебёдушкой поплыла между домами в сторону гор.
Князь провожал её тяжёлым взглядом; он кликнул двух воинов и указал идти следом.
Рассевшись по-турецки, друзья приступили к трапезе. Инга выпила целый кувшин какого-то морса из водорослей и попросила ещё, Шелли тоже больше пила, чем ела. Блюда аппетитно курились, пряности превращали рыбу в изысканное лакомство. Во главе «стола» князь выспрашивал Доктора о других мирах, явно строя далекоидущие планы, и скупо рассказывал о себе.
Нихталити Фаниба оказалась тем самым мудрецом, который помог пришедшим с Северных Равнин обустроить деревню, неподвластную Стощупальцевому Осьминогу. В благодарность правитель женился на этой незнатной, но хорошо образованной девушке. На вопросы «зачем вам прозрачные стены?» и «что за трубы она пошла чинить?» князь отмахнулся, дескать, жена придёт – лучше объяснит.
Местный медик перевязал Шелли паутинными бинтами, сунул ей какое-то снадобье, как Инга подозревала, запрещённое в развитых странах: слишком уж у девочки заблестели глазки. Она сделала себе платье с геометрическим узором, взамен изрезанного, и внимала теперь иллинойке – та уже полчаса не могла определиться с дизайном нового наряда.
Дневной свет угасал. За стеклянными стенами просматривался каждый дом, везде ели, пили, кое-где плясали под звуки домры, и в каждом помещении по углам висели мощные фонари, чтобы ничто не могло отбросить густой тени. Деревня сияла.
Пол устилали ковры, на ближайшем гарцевал всадник в золочёных латах, за ним бушевали волны. Вместо забрала у подбородка болталась дыхательная маска, на спине бугрились кислородные баллоны, также окованные бронёй. Шесть стройных ног усатого коня оканчивались маленькими ластами, кремового цвета кожа лошади не имела даже намёка на шерсть.
– Кто это? – спросила Инга у слуги, наливавшего ей пряный напиток.
– Морской кирасир. Наш капитан тоже из них, только вот лошадь теперь на всей Неклиде не найдёшь.
– Почему?
– Он, – выдохнул слуга и поскорей убежал.
Расни рядом мотнул головой с перьями:
– Нет, Инга, я на тебе не женюсь.
– Чего? – опешила та.
========== Глава 7. ==========
– Не женюсь, – отрезал Красный Кот. – Ты мне не нравишься как женщина. Вот что ты сделала для того, чтобы стать красивой? Мочки ушей у тебя не растянуты, до плеч уже не достанут, ты их даже ещё не разрезала! Шея обычная, не удлинённая множеством колец, наподобие шеи стройной антилопы. Татуировки ни одной нет.
Да уж, мода у даяков. Инга фыркнула:
– Глупенький, ты ничего не понимаешь в красоте: настоящая «барби» должна ходить на десятисантиметровом каблуке, уродующем её ногу, ничего не есть, чтобы даже мозги высохли, и каждый день тратить по два часа, сначала нанося на себя косметику, а потом – смывая её.
Обе девочки с содроганием смотрели то на Расни, то на Ингу.
– Ну вы, земляне, даё-ёте! – протянула Меранавана.
В качестве десерта подали фиолетовое желе с ароматом, похожим на имбирный. Дети распробовали и чуть не подрались за добавку; Инга цыкала на них, словно мамочка.
Вдруг Доктор запнулся на полуслове и вскочил:
– Вы это слышите?
Мирное гудение голосов, звон посуды, домра, дальний шум моря… Все отрицательно покачали головами.
Бровь галлифрейца взвилась:
– Князь, прыгунчики часто выходят на берег?
– Раз в восемь лет. Проводят свои игры: подскакивают одновременно по сотне, сталкиваются. Потом снова возвращаются в море. В этот раз их особенно много, нам-то и лучше…
– Тихо! – Доктор воздел палец. – Теперь слышите?
Правитель арахнойцев оскорблено замолчал: так грубо его ещё никто не прерывал. Сквозь гобелены и каменные плиты пола передавалось глухое дребезжание, как будто били барабаны, или вдалеке топал тираннозавр.
– Знатно прыгают, – похвалил Расни.
Палец взмахнул, словно дирижёрская палочка, прерывающая скрипку:
– Там ещё звук. Нарастает… Обвал! С гор идёт обвал, все на холмы!
Доктор принялся поднимать нерасторопных спутников и подпихивать их к выходу.
– Скорее, предупредите жителей, выгоняйте всех отсюда!
Князь позвал слуг, чтобы бежали к тётушке Аннибельсаз за женой. Он грохнул четырьмя кулаками:
– Но это самоубийство – покидать сейчас деревню! Ночь, тьма, откуда вам знать – обвал это или нет? Надо подождать Нихталити…
Доктор, не слушая, метнулся в угол Терема:
– На чём работают ваши фонари? Шланги тянутся по земле, а где цистерна с топливом?
– Выше по склону, в старых шахтах, где добывают Кровь Полоза. Щупальца туда не достают, и здесь нет лишней тени.
– То есть над нами ещё и хорошенький заряд? Инга, помоги Шелли. Расни, Мера, хватайте фонари у стульев, – он крутанулся к вбежавшим на шум воинам, – что вы стоите, олухи? Ноги во все руки и вытаскивайте людей!
…Непростая задача – объяснить тем, кто до печёнок боится темноты, что именно в неё надо нырнуть.
На Ингу затравленно взирало семейство, у матери из-под каждой подмышки торчало по любопытной ребячьей башке.
– Ты хочешь погубить нас, колдунья?
«Колдунья» приставила ладонь к уху:
– Слышите?
Рокот сверху стал уже отчётливым. Подхватив светильники, арахнойцы с такой решимостью рванулись прочь, что чуть не раскатали Ингу до толщины нового айфона, она сама едва угналась за семейством.