Страница 12 из 44
Самый толстый прошел вперёд. Его кирасу украшали золотые конские головы, усатые, как сомы: видимо, капитан, раз такой важный. Капитан смерил путников удивлённым взглядом:
– Вы провели здесь ночь? И вас не съел… Он? Вы что – колдуны? Прыгун! Тогда пошли, князю будет интересно на вас взглянуть.
– Куда это – пошли? – фыркнула Инга. Она не надеялась, что толстяк поймёт, однако, похоже, речь её и тут переводили.
– В Последний Оплот, конечно, – грустно усмехнулся капитан. – Куда ещё идти-то? На континенте прыгун ещё куда-нибудь подашься. Или вам из ваших небесных замков этого не видно?
– О-о, какие замки? – Доктор закатил глаза. – Вы думаете – мы все иллинойцы? Проснитесь: кожа не синяя, уши!
Он продемонстрировал свои, потом подскочил к Расни, сдвинул повязку с перьями, торжественно вытянул татуированное ухо. Красный Кот вырвался и обиженно засопел, спрятался за мечом.
Кажется – или капитан вдруг похудел? Он пробурчал (ну вот как у них получается бурчать – свистя? Похоже, неведомый организм интонацию тоже переводит):
– Прыгун, не моё дело разбираться в колдунах. Пошли до князя!
========== Глава 5. ==========
Придётся идти «до князя»; когда столько вооружённых мужчин просят – сложно отказать.
Раненая Шелли не смогла передвигаться сама, её несли двое воинов на носилках из копий. Их куртки и штаны были сваляны из плотной паутины, за спинами болтались арбалеты, а у пояса висели ножны; пластины кирас тоже, скорее всего, паутинные. Запах от арахнойцев шёл какой-то химический, вроде сургуча.
Доктор наклонился, погладил разбитую колонну, растёр на запястье пыль.
– Мрамор выщерблен, как от кислотного дождя, кажется, его что-то разъедает – вот только никаких следов кислоты. И каменные постройки в таком состоянии, словно прошли тысячелетия; однако я в этом очень сомневаюсь. Вы знаете, когда был построен город? – спросил он у ближайшего солдата.
Тот испуганно взглянул на иноземца и отвернулся.
Путники прошли мимо величественного собора с провалившимся куполом. Архитектура чем-то напоминала земную времён Возрождения, но здесь, похоже, слишком любили скреплять камни верёвками, которые уже истлели. Теперь ажурные подвесные балкончики, перекидные мосты и разная лепнина валялись под ногами и мешали пробираться по улице.
Сзади подбежал Расни, посмотрел исподлобья на Меранавану, потом на носилки. Он свирепо прошипел:
– Кто связал мне все стрелы в колчане? Ты или ты?!
Девочки дружно показали на Ингу.
– Это не я! – возмутилась она.
– Чёрт, заметил! – пробормотал Доктор.
«Хорошо, что Расни не начал стрелять первым», – подумала Инга, шагая рядом с носилками. Мальчишку за серьёзную опасность арахнойцы не посчитали и даже не потрудились отобрать оружие.
Галлифреец старался разговорить молчаливого капитана, однако тот неохотно шёл на контакт. Попытка номер двадцать пять:
– Скажите, как вы здесь выживаете? Ночью ничего не беспокоит? Думаю, это ваши люди унесли из города дерево и всё, что только способно гореть?
– Да, – просвистел толстяк.
– А ты не можешь выдавать побольше информации?
– Не уполномочен.
Как в министерский кабинет стучаться: ответ через месяц и ни о чём. Но, когда Инга с мамой выбивали аттестат, они обошли порядочно чиновников – опыт общения был.
– Надо что-нибудь подарить в знак наших добрых намерений. – Она вздохнула и достала найденные часы. – Бери, коррупционер.
– Чего? – не понял капитан, рассматривая золотой корпус.
– Я ласково, – поправилась она. – Название такое уважительное для тех, кто наделён властью.
Начальник раздулся от важности – не фигурально выражаясь, а на самом деле стал толще раза в два! Даже шнуры на груди затрещали; торчащий из прорези в шлеме терракотовый гребень как будто покраснел. Капитан представился таким длинным и шепелявым именем, что всякие там «Виссарионы Евстахиевичи» отдыхают, и принялся рассказывать.
– В первый год, когда наступила беда, отец нынешнего князя, Шулбурудах Ниирзиз Бехх-Маарунзс, собрал таёжные племена Северян, нашёл переправу через Восточные горы и вывел народ в Равнинные Земли. Там некогда был цветущий край, покрытый лесами и садами: богатые города, высокие башни. Но деревья засохли и развалились, реки оказались отравлены, стоило днём взойти посевам, наутро они исчезали. Когда пришёл Шулбурудах, люди дрались за остатки еды, не зная, переживут ли ночь.
Капитан выставил трубочку-рот и посмотрел на Ингу. Только сейчас она заметила, что левого глаза у воина нет, а между носом и щекой натянута паутина: заплатка точь-в-точь под цвет кожи и с рельефным рисунком дополняла утраченное.
– Кипели великие битвы. Самые благоразумные из равнинных жителей присоединились к северянам. Князь вёл своих к морю, и каждый ночлег приходилось отбивать у тех, кто попадался на пути. Многим не хватало места в подвалах или катакомбах, жгли костры, однако добывать для них дерево становилось всё сложнее, откапывали из земли корни и гнилушки. От моря беглецов отделял Мокрый Хребет. Вы знаете, что над его вершинами никогда не прекращается дождь?
– Красиво, наверное! – невпопад откликнулась Инга.
– Скользко, прыгун! Кони не смогли пройти. При переходе многие умерли, в том числе и Шулбурудах Ниирзиз-старший. Его сын Бези-Наадрзс ещё не достиг тогда семнадцати лет, но стал князем и спустился сюда, к торговому городу Лаонгбалид. Строения находились в таком состоянии, как вы видите, жителей здесь осталось с пару десятков, почти все погибли под завалами или ночью. Люди добывали пищу из моря, ютились в пещерах, в остатках домов. Это было опасно – камни стали коварны, и норовят придавить тех, кто ищет у них защиты. Многие обрели вечные дома, доверившись камням.
Рассказчик опустил свой поблекший гребень, кого-то вспоминая.
– Князю было меньше семнадцати? – удивился Доктор. – А тебе сколько?
– Скоро сорок девять. Но я на поясах любого юнца перетягаю.
– Значит, Шелли и по-земному около семи? – догадалась Инга. – Совсем малышка, а какая ловкая!
– Несчастный ребёнок, надо же такой уродиться, без рук, – просвистел капитан.
– Как же вы здесь выжили? – спросила Инга.
– С трудом. Нашли почти целые кузни, печи для выплавки стекла. Только благодаря мудрости Нихталити Фанибы из Верхнего Лаонгбалида удалось построить Последний Оплот, селение, в которое не проникнет Он.
– Кто – Он? – перебил Доктор.
– Он, – прошептал бывалый вояка и замолк. Кираса с усатыми конями болталась на сдувшемся теле, как на вешалке.
Сколько друзья не пытались, ни слова вытянуть из капитана больше не удалось.
Разрушенный город скоро кончился, начались предгорья, такие же выжженные и лишенные даже редких кустиков. С очередного обрывистого склона открылся вид на долину возле подножия Полоза.
Место здесь было ровное, без осколков скал, крупные валуны тщательно убрали подальше от жилья. Теснясь бок о бок, стояли кругами дома-кубики из прозрачного материала, просматривалась вся нехитрая утварь: циновки на полу, чашки-плошки и подушки. Женщины стирали в корытах бельё, отжимали, раскладывали на плоских камнях. Возле крайних кубиков сушились сети, опять же на камнях; бегали ребятишки. Из-под стеклянных стен пробивалась робкая травка – неужели на этой планете есть растения?