Страница 9 из 16
— И ты вот так, просто на глаз, смог отличить золото от голдин? — выдохнул восхищённо.
Сколько же скрытых способностей есть, оказывается, у цваргов по сравнению с людьми!
— Да нет, — едва заметно поморщился собеседник, — снизу имеется гравировка ювелира с указанием даты и материала изготовления. Шантар потому и не подпускал тебя к кубку близко, чтобы ты не догадался, что это всего лишь дешёвая имитация.
Я, разумеется, тут же посмотрел на ножку кубка и с разочарованием простонал. «Голдин, 3047 год, мастер-ювелир Крайсер Таурс», — гласила надпись.
— Всегда думал, что наставник получил этот кубок в награду за особые заслуги, — испытывая глубокое разочарование, тихо прошептал себе под нос.
А было ли правдой хоть что-то из того, что мне рассказывал и показывал хитрый старик? Считал ли он меня действительно своим учеником или же с раздражением делился крупицами знаний, чтобы не потерять бесплатную рабочую силу, а в душе насмехался над моим невежеством? За два года он не удосужился упомянуть, что в амбаре под личиной снегоуборочной машины стоит настоящий корабль, а в рядах Космического Флота служат рогатые гуманоиды.
Видимо цварги помимо всего прочего обладают ещё и безупречным слухом, потому что Рэй каким-то чудом меня услышал.
— Не переживай, пацан, так бывает. Шантар всегда был тем ещё пройдохой и частенько пытался пустить пыль в глаза. Он никогда не выделялся на фоне остальных, скорее уж отставал от средней массы, когда был ККФОМ-цем.
— Откуда ты это знаешь? — изумился искренне осведомлённости нового знакомого.
— Так мы с ним вместе учились в одном филиале Академии какое-то время, потом я, правда…э-э-э… перевёлся в другую систему. Ну и после, на службе, несколько раз пересекались, — неохотно пояснил Рэй, а затем резко перевёл разговор на другую тему. — Медали, кстати, настоящие. Что весьма удивительно. Правда, всего лишь из серебра, ну да ладно, на безрыбье и морской ёж рыба. Сойдёт. Уж пару десятков кредитов нам за них дадут.
— Рэй?
— Да, пацан?
— Ты говорил, что мой наставник был твоим заданием. Что это значит? Зачем ты прилетел? — задал давно волнующий меня вопрос, а сам пошёл к шкафу с одеждой.
Цварг убедил меня, что мой нынешний прикид оставляет желать лучшего и в шкафу Шантара наверняка найдется что-то менее дырявое и более презентабельное, пусть даже и времен молодости хозяина. Уповая на чрезмерную бережливость моего почившего наставника, пришелец полагал, что тот хранил даже то, что ему никогда бы уже не пригодилось. И оказался прав.
Поначалу было неловко шарить в вещах Шантара, но Рэй без колебаний заявил, что покойнику они всё равно ни к чему, а если я буду ходить и дальше в обносках, то это рано или поздно отразится на репутации. Совершенно не понял, о чём толкует цварг, но пожал плечами, соглашаясь. К слову сказать, сам инопланетянин был одет в обтягивающую футболку, подчёркивающие мускулистые ноги штаны с пряжкой-шестиугольником и какое-то пижонское тёмно-фиолетовое расклешённое пальто, материал которого чуть поблескивал на свету. «Так мерцает гектосплав нитей натурального дорогостоящего хлопка и синтетических волокон, улучшающих свойства ткани», — горделиво пояснил мне сам носитель столь диковинного одеяния.
— Ох, какой же ты почемучка! — покачал головой цварг.— Шантар некогда был офицером Космического Флота, но его с позором понизили в ранге и сослали на Захран в качестве наказания за некоторые проступки. Какие? Сейчас это не имеет значения. Он должен был просидеть на этой планете десять лет, чтобы прочувствовать, так сказать, всю свою вину и раскаяться. Но за это время мусора на орбите заметно прибавилось, посадка и высадка с Захрана стала ещё более дорогостоящей, а сам Шантар… В общем, в Космическом Флоте появилось много других, более молодых и сильных, ККФОМ-цев. Так и получилось, что из временного изгнания твой наставник ушёл прямо на пенсию.
— Что же он такого натворил? — искренне удивился я и, заинтересовавшись, даже отложил в сторону понравившиеся светло-голубые штаны. — За что его сослали на Захран на десять лет?
— Он поставил себе аппарат искусственного кровообращения.
— Чего?
— Проще говоря, искусственное сердце.
Мои вопросы посыпались как из рога изобилия.
— А зачем? И как это связано со ссылкой на Захран? Неужели в Космическом Флоте запрещено ставить себе искусственное сердце? Ты тоже считаешь, что десять лет жизни в изоляции на мусорной планете — это адекватное наказание?!
— Ивар! Я не успеваю еще ответить на один вопрос, а ты меня засыпаешь новыми! Так нельзя! — возмутился цварг.— Давай ты их будешь копить хотя бы несколько часов, а затем задавать одним скопом? У меня уже рога зудят! Сколько можно?
Интуиция подсказала, что на этот раз следует промолчать. И так за этот день получил от Рэя информации больше, чем за весь последний год от Шантара и планетарной инфосети вмести взятых. Наверно, действительно надо постараться вести себя тише и не перебивать собеседника без надобности. Рэй некоторое время посверлил меня взглядом, а затем с лёгкой ноткой недовольства в голосе продолжил:
— Шантар никому не сообщил об операции. Он всегда заметно отставал по физическим показателям, ещё даже будучи ККФОМ-цем. Всё-таки Вы, люди, слабая раса. Космофлот совершенно не против улучшающих здоровье имплантов или вживлённых симбионтов, одно условие — обязательно сообщать об этом начальству. Шантар не сказал. Он сделал операцию тайком на одной из планет, где на наличие медицинских лицензий Межгалактическая Полиция смотрит сквозь пальцы, после чего его физические показатели заметно выросли, он даже получил пару медалей. — Рэй потряс серебристыми кругляшками на ленточках в воздухе. — В целом, его мотивы понятны. Операция незначительная, шрамов на теле не осталось, а с новым аппаратом кровообращения его тут же зауважали коллеги, вырос авторитет в глазах начальства, опять же повышение замаячило на горизонте… Возможно, он собирался рано или поздно сообщить об импланте, но оттягивал этот неприятный момент. Однако правила в Космическом Флоте придуманы не просто так. В один несчастливый для Шантара день его вытащили с обычного дежурного патрулирования какой-то захудалой системы и экстренно бросили в качестве поддержки в соседнюю, так как его корабль был ближе всех к нужной планете. На Тракете вспыхнул организованный массовый бунт среди заключённых. В то время правительство системы отправляло осуждённых каторжников на Тракет добывать топливо для экспериментальных пушек, работающих на ядерном магнитном резонансе.