Отзвуки

Ответом она его не удостоила или просто не услышала, погрузившись в цифровой мир, где ей было куда интересней, чем в реальном. Переход был быстрым, точно слияние, и если бы Фарлонг не знал точный возраст Зджаэв, то подумал, что она из этих, новомодных «детей матрицы», которым не нужна техника для погружения в сеть. Он содрогнулся, представив себе это. Старая добрая магия была куда привычней и понятней.

— Если химия помогает ей сосредоточиться, то я не против, — отозвался он нехотя, хоть так и не считал. — А ты, Бишоп, если я правильно помню, был наводчиком — так что там с охраной?

— Мы с Гробнаром на месте. Он уже поднимает дронов.

— А его самого почему нет на связи?

— Слишком много болтает, достал. Пусть только слушает и подчиняется.

Фарлонг сжал зубы, подавляя ругательство, ну ничего, с Бишопом он поговорит после дела по душам. Его лидерские качества и без того оспаривались многократно, а этот выскочка ещё и руки тянул к членам команды, будто ими распоряжался. Он не понимал, насколько важна роль каждого из них, ведь ограбление — это всегда дни репетиций, подготовки, почти как в театре. Для Бишопа всегда был важен сам Бишоп, но Фарлонг прекрасно знал, на что тот способен, и терпел ради прибыли.

Показания дрона всплыли на экране планшета: несколько красных точек неспешно двигались внутри здания. Келгар в нетерпении склонился над его плечом и спросил, когда уже будет драка. Он тоже с трудом понимал принцип работы техноманов, но, в отличие от Фарлонга, относился к ним с пренебрежением, будто те фигнёй на деле страдали или в игрушки играли.

— Зджаэв, вырубай сигнализацию. Мы заходим.

Объяснения не требовались, каждый знал, что делать. Двери одновременно распахнулись, свет погас, и Фарлонг на ходу нацепил респиратор со встроенным ночным видением. Клубы газа, выпущенные дроном, уже заволокли помещение, сигнализация не сработала, но охранники, пусть и не сразу, среагировали на вторжение. Несколько тел валялось на полу, остальные попрятались за укрытиями.

Бишоп занял самую высокую позицию на ржавой лестнице, вооружившись снайперской винтовкой, и прикрывал их, пока Гробнар пускал новых, теперь уже боевых, дронов; раскатистое эхо доносило его визгливый смех, от которого мурашки бежали по коже, и обрывки слов. Почему-то все гномы, которых встречал Фарлонг, были не от мира сего.

Вот и Келгар низкорослой широкоплечей тенью ворвался внутрь и побежал прямо к укрытиям охранников, чтобы выбить их из комфортной зоны. Фарлонг же призвал огонь ему на помощь, хоть разбушевавшемуся адепту она и не требовалась. Наверняка он мог пойти на дело и без оплаты, а просто ради драки.

Однако, как бы ни чесались кулаки, в одиночку целый отряд он вынести не смог бы. Вскоре его взволнованный басистый голос раздался через наушник, но Фарлонг слышал по эху, что тот где-то рядом, и побежал следом, когда разобрался с парочкой громил:

— У них шаман… — когда возобновилась тишина, Фарлонг чуть расслабился, поэтому резкий крик заставил его подскочить: — Он вызвал гребаного медведя!

Шаман — тут? Впрочем, наверняка это кто-то из наёмников из частной компании стоит для охраны отмытых денег. Однако сердце подскочило к горлу, тревожное чувство не давало покоя: Сэнд не предупредил, что ближе к цели отпор будет куда внушительней парочки ночных охранников.

Когда Фарлонг вылетел из-за старых контейнеров, по большей части уже превратившихся в груду хлама, то увидел его — странного типа в шмотье дикой расцветки и вплетёнными перьями, и огромного медведя перед ним с переливающейся всеми цветами радуги шерстью. Эту парочку даже можно было назвать эффектной, если бы призванное существо не жевало сейчас его единственного риггера.

Пусть у Гробнара были не все дома, всё же бойцом он был невероятно ловким и сообразительным, а возможное безумие вполне могло сорвать на корню чувство самосохранения. Щёлкнув по панельке вызова, он призвал на помощь обычного дрона разведки; тот резко спикировал, прошелся лопастями по медвежьей спине и выбрил себе настоящую взлётную полосу. Массивные челюсти разжались, и Гробнар упал на пол с победным кличем.

Выстрел в голову, прямо между глаз, отправил духа туда, откуда его призвали. Как-то Фарлонг слышал, что они испытывают ненависть ко всем живым существам, но особенно к шаманам. Существовала даже тактика, вынуждающая призывателя терять контроль над волей духа, но Фарлонг и примерно не представлял, как она выглядела. Он был довольно ленивым слушателем, когда дело не касалось элементальной магии или его любимых проклятий.

Однако шаман ещё неплохо управлялся с дробовиком, и Келгар был вынужден убраться с его дороги. Выстрелы сверху смолкли, дроны теснили последних охранников. Фарлонгу пришлось дождаться перезарядки дробовика, чтобы пустить в сторону шамана парализующий разряд, затем только смог выдохнуть.

Келгар от души пнул обездвиженное тело и выругался.

— Я думал, ты найдёшь такого противника интересным, — с искренним удивлением заметил Фарлонг.

— Этот дрался нечестно. Ты видел это… это чудовище?!

— Не благодари, коротышка, — бросил Бишоп, приближаясь к ним и закидывая винтовку за плечо. Как и большинство людей, он был убеждённым расистом и не стеснялся своих взглядов даже будучи единственным человеком в команде.

— Минута и двадцать семь секунд, — ровный, как у робота, голос Зджаэв заставил их подскочить почти синхронно. Гробнар кинулся к огромной двери с магнитным замком, похожей на те, что ставили в банках. От этой ассоциации даже стало на душе теплее.

Однако внутри они обнаружили не деньги, а лабораторию. Раннеры растерянно оглядывали белые плиты на стенах, оборудование, которое совмещало как технику, так и знакомые каждому алхимику перегонные кубы. Келгар и Бишоп разразились гневной тирадой, а Фарлонг, точно зачарованный, приблизился к центральному столу, похожему на постамент, где одиноко лежал причудливый осколок серебра.

Сэнд сказал, что здесь будут драгоценные металлы, но он ожидал увидеть хотя бы золото!

— Оу, — вздох Зджаэв насторожил куда больше ругани. Сейчас она сражалась на другом поле боя, одна, с превосходящими силами, и Фарлонг никак не мог ей в этом помочь.

— Говори со мной, — чтобы точно ничего не пропустить, он приложил ладонь к уху с динамиком.

— Кто-то вошёл в систему и теснит меня. Рекомендация выходить немедленно.

Повинуясь будто бы чужой воле, — уж не этой штуки ли? — Фарлонг схватил кусок серебра и закинул в поясную сумку. Остальные бежали впереди, даже не оглянувшись на своего горе-командира. Фарлонг прекрасно понимал их и сам нуждался в ответах.

В фургоне почти всю дорогу чувствовалось нервное напряжение. Зджаэв курила, зажав сигарету между выступающими зубами, и будто бы совершенно не интересовалась, как прошёл налёт. Гробнар трендел за неё — в основном о медведе — и выдирал шикарную разноцветную шерсть из лопастей и внутренностей дрона.

— Не смей умирать, Конструкт! — причитал он с неподдельными слезами в голосе. — Вертолёты уже на подходе!

Сидевший за рулём Бишоп, который весь путь был мрачнее тучи, наконец не выдержал:

— Я намерен съехать в реку прямо сейчас, если ты не перестанешь нести чушь!

— Мы выбьем с Сэнда всё, что нам причитается, — пообещал Фарлонг, хоть пока его ещё никто не обвинял напрямую в неудаче.

Бар «Утонувшая Фляга» встретил их неоновыми огнями и оживлённым залом. Здесь никогда не бывало тихо, особенно ночью: заказчики и раннеры почти круглосуточно назначали здесь встречи, а Дункан — неизменный хозяин бара — гарантировал приватность, свою помощь и молчание. Поставщики сбывали товар, предлагали оружие и боеприпасы, консультировали по добыче за отдельный процент от сделки. Наконец, здесь можно было отдохнуть, не боясь получить пулю — разве что от Дункана, если нарушишь простые правила.

Негромко играла музыка. Их новый президент, великий дракон Нолалоткарагасинт (хотя все звали его либо Нолалот, либо «эта сраная ящерица») что-то вещал с плазменного экрана, подвешенного на стене, но звук был выключен — не тот был контингент для патриотических речей о лучшем будущем. Бегущая строка под изображением рассказывала об очередной атаке террористической группировки «Девятка» под предводительством Нашера. Фарлонг уселся на высокий стул у барной стойки и осмотрелся. Сэнд пока не явился.