Отзвуки

Раньше он и не замечал, как мало зелени в этом пейзаже, как душно должно быть таким, как Элани. Сэнд любил город и не видел ничего уродливого в зеркальных стенах высоток, но населявшие их люди — совсем другое дело. Глупые, копошащиеся в своих мелочных проблемах, мстительные, с застывшими уродливыми масками злости или брезгливости на лицах — они не вызывали в его душе никакого отклика, кроме желания нажиться.

До сегодняшнего утра.

Странное было чувство — ощутить привязанность, ту самую родную душу по первому взгляду и фотографиям в соцсети. Он ведь даже ни разу в походе не был, да и животных не заводил, кроме золотой рыбки в детстве. Из отражения в окне на него глядел усталый человек с серьёзным лицом — и о влюблённости он рассуждал, конечно, по-деловому, — привыкший пугать подсудимых и растерявший положительные социальные навыки. Как и положено одинокому взрослому человеку с плотным рабочим графиком, в лучших друзьях у него водился лишь хамоватый бармен, который понимал, что значил заказ «мне как обычно», женщины же цеплялись взглядами лишь за машину, дорогой отглаженный костюм и отсутствие кольца на пальце. Он был не лучше.

Сэнд пошёл бы за Элани разве что в мечтах — ну какой из него хардкорный путешественник? Это в юности он мог бы пуститься в бега, свыкнуться с холодными ночами в палатке, к вони костра и отсутствию душа по утрам, но вместо этого усердно трудился в университете, чтобы получить достойное образование и блестящую практику. Глупо считать, что жизнь не удалась, но… все же порой так думают?

Обед пропускать не хотелось, поэтому Сэнд оставил звонки на секретаршу, а сам надел пиджак, вышел из бизнес-центра и направился в «Утонувшую Флягу». Дункан выглядел помятым — а значит, трезв и зол, — замызганный фартук валялся на стойке рядом с тряпкой, и Сэнд даже не сразу уловил различия.

— Что пялишься? Заказывать будешь? — Дункан опёрся обеими руками о стойку, как враждебно настроенная горилла. Его невзрачный вид никогда не сбивал Сэнда с толку: все знали, что Дункан Фарлонг прошёл загадочный путь в прошлом, побывал в «горячих точках» и, поговаривали, награбил столько, что бар ему так, как баловство. Однако всем пьяным байкам верить тоже не стоило; шрамы и реакция рассказывали о Дункане куда больше.

— Что там за блюдо дня? Мне на чистой тарелке — всё-таки твоему племяннику помогаю.

— Давай ты будешь искромётно шутить, когда клиентов не будет, — пробурчал тот и прошаркал на кухню к Сэлу. Тем временем Сэнд устроился за столиком у окна, осмотрел зал и с удивлением не обнаружил на привычном месте старого знакомого Дункана с не менее скверным характером. За ширмой разгорелась очередная ругань.

— Эй, ты что, наконец-то выкинул Бишопа? — шутливо поинтересовался Сэнд, когда Дункан вернулся с подносом. Куриный бульон с дымком подкупал простотой, навевая воспоминания о доме, а от вида огромного стейка рот наполнился слюной — из-за утреннего происшествия Сэнд даже не успел позавтракать.

— Нет, я попросил этого бездельника помочь племяннику — они в Эмбер собрались, улики искать.

Сэнд так и застыл с ложкой в руке. Маленькая деревушка располагалась на границе с Лусканом, как говорится, «в заднице мира» — за лесом и горными массивами, где поселились странные опасные личности непонятной национальности. Дети шутили про Мордор и орков; местные ополченцы патрулировали дороги после захода солнца явно не просто так. Бишоп, конечно, вооружён, а его собака походила габаритами на волка, однако соваться туда было безрассудно.

Легко забыть об опасности в стенах большого города, но Сэнд и по сей день взвешивал каждое решение, каждое слово, помня о прошлом. Он и помочь-то решил за символическую плату, чтобы насолить лишний раз лусканцам.

— Это же самоубийство! Мы и без его улик выиграем. А Бишоп твой обычный алкоголик — когда он успел границы обойти?

— Поверь, успел. Я ему не доверяю, как человеку, но как следопыту — полностью. Тем более они взяли с собой девочку из туристического общества, которая в лесу чаще бывает, чем дома.

Сердце похолодело, и есть как-то сразу расхотелось. Сэнд старался держать лицо, но мысли лихорадочно метались.

— Понятно, а зовут её как?

— Красивое что-то, мелодичное… Погоди, вспомнил! Элани — на первый слог ударение. Племяш говорил, что она сама его нашла и вызвалась — видно, дело какое-то. Странно.

У наивного Дункана интуицию будто отбило напрочь алкоголизмом, но Сэнд уже предчувствовал проблемы. Дело с самого начала воняло возмутительной подставой, а теперь ещё обросло странными совпадениями. Уж не судьба ли это? Нет, Сэнд в подобную чушь не верил — только в цепочки фактов и взаимосвязи. Как Бишоп и Фарлонги — как и он сам, — Элани хранила какой-то секрет за красочной ширмой.

К сожалению, Сэнду просто не могла понравиться другая девушка.

========== Углубленное изучение (ФБ 2020; преканон, юмор, групповуха с невидимостью, ПорнХаб; Алданон и ОП) ==========

Комментарий к Углубленное изучение (ФБ 2020; преканон, юмор, групповуха с невидимостью, ПорнХаб; Алданон и ОП)

Для команды fandom Dark Games 2020, бечено Aldariel.

В рамках ежегодной традиции порно-вбоквелов к макси: “Путь к возвышению” (https://ficbook.net/readfic/9841706), выпуск третий.

Когда Алданон прошёл основной курс обучения, он уже знал, в изучение какой школы хотел бы углубиться. Созидание и разрушение не прельщали, как и игры с разумом, но возможность заглянуть в будущее — ещё как. Его матушка, наслушавшись о великих прорицателях Тэя, тут же приметила источник заработка:

— Если б я только знала, что похолодания грядут, то вложилась в зерно — сейчас бы шиковала почище аристократов!

— Боюсь, так далеко даже Красные Волшебники не смотрят, — аккуратно предупреждал Алданон, когда матушка углублялась в дебри фантазий, как он будет указывать Лордам на правильные политические решения, а та всё равно изворачивалась.

— Но хоть на выигрышный расклад сможешь указать? Вот и помоги родне, коль таланты нашлись.

Однако даже в таком огромном городе, как Невервинтер, оказался всего один мастер школы Прорицания, да и тот не числился ни в одной гильдии. Найти его удалось только по рекомендациям горожан, которые обращались к прорицателю за помощью. Жил он в Портовом районе и словно сам был должен кому-то — на стук не открыл и спросил:

— Кто там?

Алданон тут же засомневался в его компетенции, но напомнил себе, что Прорицание не всесильно и не всеведуще. Это гадалки на рынке обещают всё найти и прекрасное будущее увидеть — только деньги вперёд.

Когда он представился, дверь чуточку приоткрылась. Щуплый полурослик с давно не мытой копной седых волос оглядел Алданона с ног до головы, прищурился, а затем пригласил в дом. Чувство гордости за первую победу практически окрыляло, но потом взгляд зацепился за подозрительные странности.

Он уже знал, что мастер безвылазно сидел дома в четырёх стенах, точно вампир в склепе, и почти не пользовался светом. Единственная книжная полка пустовала, а стол был завален лишь грязной посудой, так что Алданон понятия не имел, чем тот занимался целыми днями. Судя по неубранной постели и заношенной до дыр пижаме, мастер изволил спать до ужина.