Отзвуки

Элани не шибко разговорчива, но в этом сокрыто загадочное очарование. На её примере Сэнд учится не торопиться, прислушиваться к звукам и созерцать: лес рассказывает им всё, что требуется, — например, когда пойдёт дождь. Впрочем, он и своим навыкам находит применение.

Чуткий нюх алхимика ведёт Сэнда через поле и подсказывает нужное направление. Болезненная тяга к совершенству растягивает простой сбор цветов и трав на долгие часы: каждый экземпляр обязан подходить по цвету, по форме листьев и бутонов, по аромату. Он верит, что простота способна быть изысканной, и собирает палитру запахов, точно художник от мира парфюмеров. В пышном и пёстром букете угадываются ромашки, тонкие веточки липы, лаванда, даже цикорий — и никаких пошлых одуванчиков, кровоточащих липкой белой мерзостью. Сэнд краснеет от одной лишь мысли об этом.

Он тянет время до возвращения в лагерь, где давно ждёт Элани — улыбчивая, наивная и ничего не подозревающая о развернувшейся в душе Сэнда буре. Они путешествуют по Берегу Мечей, сторонясь дорог и деревень, живут тем, что даёт лес, а иногда в лучший день грабят тех, кто пытается ограбить их. Число мародёров и дезертиров множится с каждым днём, беженцы большими группами мигрируют подальше от болот, откуда прёт неутомимая нежить.

Иногда Сэнд думает, что Элани и без него бы прекрасно справилась, но куда там — с такой тягой помогать всем встречным. Мало одного знания местности — не раз его подозрительность спасала от засады. Держась друг за друга, Сэнд и Элани имеют больше шансов на выживание, а в изоляции, наедине друг с другом от рассвета до заката, так просто упасть в очевидную привязанность — это то чувство, когда фраза «будь ты хоть последним существом на свете» действительно работает.

Близость с ней вошла в обыденность: они даже не говорят об этом, а просто засыпают в обнимку, укрывшись одним одеялом. Однако Сэнд так не может — не обсуждать, — да и нехорошо как-то так с женщиной поступать. Только Элани — не простая женщина, поэтому букет должен стать отличным намёком, вступлением, так сказать. Друид же оценит? А если нет, и на самом деле он только что убил кучу растений?

Сэнд возвращается в лагерь и прячет цветы за палаткой, чтобы сначала подумать, взвесить все «за» и «против», а потом уже действовать. К счастью, Элани занята похлёбкой: уж против мяса она точно не выступает. Едва Сэнд устало падает на поваленное дерево, как за палаткой слышится шуршание; сердце тут же словно падает вниз, в урчащий желудок.

— Налох, что ты там нашёл? — воркует Элани, не глядя в ту сторону.

Барсук с пророческим именем радостно бежит к ним с букетом в зубах, фырчит и слюнявит безупречное творение Сэнда, затем бросает его на землю, тычется носом, громко чихает и притаптывает лапой, точно собственные испражнения. Элани шикает на него, отгоняет взмахом руки, берёт букет и придирчиво разбирает без всякой брезгливости. Не в силах выносить этот кошмар наяву, Сэнд бредёт к палатке, бормоча:

— Пойду, передохну.

Некоторое время он сидит, обхватив руками колени, и покачивается, пока новые запахи не выманивают наружу — ромашки и цикория. Элани сидит на земле в позе медитации перед котелком, а завидев его, улыбается и протягивает тарелку с похлёбкой. Налох сопит под её боком, трётся, как домашний кот, и поглядывает одним глазом на Сэнда, словно понимает в тонкостях сцен ревности. Подыгрывать не тянет — вот ещё, он же эльф с высшим магическим образованием!

Элани аккуратно разливает варево по кружкам, пока Сэнд с глуповатым видом пялится на вымытые цветы, аккуратно разложенные на платке.

— Я как раз об этом думала. Спасибо за чай, — ощутив её касание, он вздрагивает, словно пойманный вор, и растерянно улыбается. Барсук ворчит и отворачивается — кажется, даже глаза закатывает.

— Кхм. Рад, что тебе понравилось.

Получается сухо, будто вымученно, но Сэнд на самом деле доволен. Элани прижимается, кладёт голову ему на плечо, он обнимает её, целует в затылок, зарывшись носом в волосы, и вместе, слушая потрескивание костра, они встречают закат.

========== Противоположности (modern!AU, UST; Сэнд/Элани) ==========

Комментарий к Противоположности (modern!AU, UST; Сэнд/Элани)

Тема: “Единение”

За вдохновение спасибо Renfree, подкинувшей песню Сплин - Иди через лес.

Сэнд поймал себя на мысли, что потратил час обеда на пролистывание ленты с фотографиями деревьев, троп, палаток, белочек на ладони, байдарок и костров, затем природа сменялась расцарапанным столом с чередующимися зверушками на нём — собаками, котами, кроликами и даже недовольным барсуком… В глазах уже рябило, однако когда на фото мелькало загорелое девичье лицо, Сэнд зависал, как компьютер его секретарши. Наконец он нашёл что-то подходящее — без намотанного до носа шарфа, медицинской маски или лыжных очков в пол-лица, без лишних незнакомых лиц — и сохранил в память телефона. Сэнд чувствовал себя одним из чокнутых сталкеров, о которых читал в новостях или слышал урывками в сплетнях коллег. Глупо всё это — а ещё странно и подсудно, если он начнёт её преследовать.

Она представилась как Элани, но, к счастью, найти её страницу в соцсетях оказалось просто. Про любовь к походам он и так уже знал; ещё она работала в ветеринарной клинике, выхаживала животных и обожала с ними фотографироваться… а несколько дней назад Элани украла его сердце, когда сбила свёрнутой палаткой боковое зеркало его машины. В грязной куртке не по размеру и шуршащих оранжевых штанах, прожжённых искрами, она словно вышла из другого, какого-то беззаботного измерения, где люди ещё умели улыбаться и ценить что-то кроме быстрого Интернета. Всю злость Сэнда как смыло, когда он выскочил из машины: стойкие запахи костра и еловых веток выбили из памяти подготовленную едкую речь. Пока она рассыпалась в извинениях и обещала заплатить за ущерб, смешно придерживая у груди злополучную палатку, он завидовал ей, этой лёгкости — и смелости жить свободно.

«Не стоит, — бросил он тогда, конечно же, слишком грубо, а затем добавил — конечно же, небрежно: — Рассчитаетесь, как посчитаете нужным». Элани забрала протянутую визитку, не касаясь пальцами, будто Сэнд мог быть заразен, взглянула исподлобья как-то странно, а затем, когда она уже уехала, до него наконец дошло.

Вот же кретин.

Сэнд знал, что эти слова будут преследовать его каждую ночь в попытках уснуть — наравне с невысказанной остротой хамоватому бармену Дункану и тупой оговоркой у доски, когда весь класс поднял его на смех. Звонок отвлёк его от тяжких мыслей и самокопаний: очередной клиент уточнял, точно ли Сэнд выиграет дело, а то ведь в тюрьму не хочется, да и предоплату вернуть нельзя.

— Мистер Фарлонг, послушайте, — он поборол тяжёлый вздох, — предоставленные кадры видеонаблюдения ничего не доказывают, изображение просто курам на смех, а больше крыть им нечем. История правонарушений у вас чистая. Справку от психиатра получили? Вот и славно, ждите, когда объявят дату заседания. Я эту Торио не первый раз раскатываю, судья Алагондар будет на нашей стороне.

Однако думал он об Элани, её медно-рыжих волосах по плечи и виноватой улыбке. Следовало записать номера машины, а там выйти под предлогом штрафа за порчу имущества… Сэнд резко поднялся, подошёл к окну и взглянул на Невервинтер, раскинувшийся внизу, с высоты двадцать третьего этажа. Среди новомодных высоток притаились низенькие старые дома с черепичными крышами, а в центре за полуразрушенными каменными стенами гордо высился замок Невер; у озера прогуливались семьи с детьми, на горизонте, за линией порта с вышками кранов простиралась тёмно-синяя линия моря. В противоположной стороне город окружал лес, однако из своего кабинета Сэнд мог видеть только его край, облагороженный под парк.