Однажды в Урюпинске

Ещё школьницей Ирина умела за себя постоять, даже со старшими мальчишками дралась отчаянно, если на неё нападали или обижали при ней малышей и животных. А в девятом классе она записалась в секцию каратэ, и теперь уже здоровенные балбесы побаивались худенькую девчонку. Ира не боялась никого и ничего. И любила это продемонстрировать. Но так было дома, в маленьком тихом городке. А как там у неё сложилось в Москве, кто знает? Меняется окружение, меняемся незаметно для себя и мы сами.

Валентина не хотела отпускать единственную дочь в Москву, материнское сердце словно чуяло несчастье. Надеялась только, что провалится на вступительных экзаменах и вернётся. Девушка, однако, поступила.

Институтские коридоры были пусты, шли занятия. Олеся подошла к расписанию, внимательно изучила его и выяснила, что именно сегодня у нужной ей группы занятия в клинике. Значит, придётся найти время в другой день, вернуться сюда и поговорить с однокурсниками Ирины. Олеся переписала расписание в блокнот и направилась к выходу. Сзади неё по лестнице шумно спускалась группа студенток, что-то громко обсуждавших:

– Вот уже девчонок с нашего курса убивать начали. Страшно из дома выйти!

– Да Ирка сама виновата! Вечно во что-нибудь нос любопытный совала. Пресно ей, глянь, жить было!

– Ну что вы сочиняете. Сказано вам было, несчастный случай произошёл. Понесло её в ту халупу-развалину в Мытищинских трущобах!

– А я вам говорю, она влезла в какие-то криминальные дела. В рулетку выиграла миллион, или проиграла наоборот. Знаете, небось, что в казино она частенько заходила. Где большие деньги, там и бандиты.

Пока Олеся раздумывала, как бы поделикатнее вступить в разговор, девчонки пронеслись мимо неё. Грохнула тяжелая входная дверь. Олеся вышла из здания и огляделась: девушек и след простыл.

ГЛАВА 4. Охота на подозреваемого

Позавтракала я рано и быстро, с утра удобнее всего хозяйственные дела разгребать. За квартиру у меня не плачено почти три месяца, за свет – два. Телефон нужно первым делом оплатить, а то отключат. А в одиннадцать уже начинается печальная церемония прощания с погибшей приятельницей. И туда нужно вовремя прийти.

Говорят, преступник часто является на похороны своей жертвы, почему-то тянет его туда. Может, убийца чем-нибудь выдаст себя, а я это замечу. Заодно пообщаюсь с Колей, его ведь пока никто не вычёркивал из списка подозреваемых. На убийцу он совсем не тянет, но ведь в лучших детективах преступником всегда оказывается именно тот, кто не имеет никаких признаков склонности к злодействам. К тому же Николай так упорно меня избегает, что его широкое усатое рыло уж точно в каком-нибудь пуху.

Народа на кладбище собралось немного. Три дамы и двое мужчин. Двоюродная сестра, кажется, врач по профессии; подруга Вика, изрядно располневшая с того времени, как я в последний раз её видела. Единственного брата Даши почему-то не было, и я подумала, что он – довольно известный спортсмен – на каких-нибудь сборах или соревнованиях за границей и просто не смог или не успел приехать.

Николай, сильно постаревший и похудевший, был одет в тот самый тёмно-серый пуховик, который мне описал юный свидетель. Меня он, конечно, узнал, но по его сосредоточенно-печальной физиономии и осторожному взгляду, брошенному в мою сторону, я поняла, что он собирается демонстративно не замечать старую знакомую.

Пошёл снег, но не мягкий и пушистый, а колючий, неприятно царапающий лицо. Я скосила глаза и взглянула на Николая: он старательно смотрел куда-то мимо меня, втянув голову в плечи и поёживаясь от холода. Вдруг я поймала на себе взгляд Дашиного бывшего. Но он быстро отвёл глаза в сторону и как-то по-стариковски поджал губы.

Но вот все речи сказаны, а могила засыпана землёй. Лера, Дашина двоюродная сестра, пригласила всех присутствующих на поминки, и жиденькая группка замерзших людей гуськом потянулась по расчищенной от снега неширокой тропинке к воротам. От холода все поспешно загрузились в поджидающий ритуальный автобус. Опасливо озираясь по сторонам, в салон влез Николай. Моя «тойота» двинулась следом.

Поминки в Дашиной квартире прошли тихо. Присутствующие негромко переговаривались между собой, Лера сновала из кухни в комнату, меняя одно блюдо на другое в соответствии с традиционным регламентом. Помогать ей вызвалась Вика. Все вели себя пристойно, никто не напился, но у меня складывалось впечатление, что эти люди были посторонними в Дашиной жизни, даже бывший муж и двоюродная сестра. Единственный близкий ей человек, родной брат, по какой-то причине не смог прийти. Причину я узнала, когда уже собралась уходить.

Николай встал, попрощался и отправился в прихожую, я вышла следом. Проходя мимо коридорчика, ведущего на кухню, услышала голоса Леры и Вики.

– Лер, а чего это Игоря нет? – спросила Вика.

– Так он в больнице, ты разве не знаешь? – ответила Лера.

– Вот чёрт, совсем забыла, ведь Дарья ко мне из-за этого и приходила в прошлое воскресенье.

Неплохо бы поговорить с Викой, оказывается, она виделась с Дашей всего за несколько дней до её гибели. Но Николай ускользал, и я рванулась в прихожую. Дверь захлопнулась перед самым моим носом. Схватив в охапку куртку, я помчалась вниз, понимая, что лифт уже увёл Коля.

Выскочила из подъезда, огляделась по сторонам, но Николая и след простыл. Какая неудача! Села в машину, завела двигатель, но найти или догнать надежды не было. Упустила я объект, подслушивая Вику и Леру. Где теперь его искать, ума не приложу.

Ехала по переулку медленно, скользя взглядом по сторонам. Понимала – шансы не велики, но всё-таки надеялась, что в толпе спешащих по своим делам пешеходов мелькнёт знакомый пуховик. И не ошиблась, на тротуаре возле «зебры» увидела его. Николай как раз собирался переходить дорогу. К светофору я ехала медленно, открыла дверцу и завопила что было сил:

– Эй, Коль, погоди, поговорить надо!

От неожиданности Николай подскочил на месте, затем попытался рвануть в сторону, поскользнулся и растянулся прямо перед «тойотой». Выпрыгнув на дорогу, я схватила его за шиворот и попыталась поднять, но это оказалось делом нелёгким. Тощий с виду, Коля весил никак не меньше девяноста кило, ведь росту он был гренадерского.

Охая и чертыхаясь, Николай поднялся, явно собираясь захромать подальше от меня, но я мёртвой хваткой вцепилась в его рукав. Сзади сигналили машины: загорелся зелёный.

– Может, ногу вывихнул? – участливо спросила я. – Давай домой отвезу, сам ведь не дойдёшь.

Обречённо махнув рукой, пострадавший заковылял к моей машине. Транспорт за «тойотой» гудел не переставая.

– Куда ехать-то? – спросила я.

– Пока прямо. Дальше покажу, – буркнул Николай и полез в карман за сигаретами. – Курить-то можно?

– Валяй, – разрешила я.

– И чего пристала как пиявка! – зудел Коля, наполняя салон отвратительно воняющим дымом. Интересно, что за гадость он курил?

– Не знаю я ничего, – продолжал ныть Дашин муж, – у Дарьи давно не был, почитай, две недели уже. Так что знать ничего не знаю.

– Правда? А у меня имеются другие сведения.

– Слушай, отстань. Русским языком говорю: не был, не знаю. Во, тут тормози. Дальше на троллейбусе доеду.

– А как же нога? Может, сломал?

– Ничего не сломал, не болит уже. Тормози, говорю! – рявкнул мой попутчик.

Глядя, как он, слегка припадая на левую ногу, тащится к остановке, я решила дожать его в следующий раз. Будет упираться, устрою очную ставку с мальчиком Юрой.

И тут я вспомнила, что у меня есть фотография бывшего Дашиного мужа. Конечно, не одного его, а всей нашей риелторской компании, снятой во время очередного корпоративного пикника, на который сотрудники притащили свои половинки, у кого таковые имелись. Как удачно и вовремя я вспомнила об этом. Сейчас приеду домой, найду фото, кажется, оно у меня в альбоме с двумя котятами на обложке. Покажу его мальчику на предмет опознания.

Надежда на сохранность фото в моём архиве оказалась напрасной. Половина фотографий в альбоме была безжалостно выдрана. Кто мог это сделать? Сама ли я проводила ревизию, или племянник поработал с какой-то целью? Сообразить мне не удалось.