Однажды в Урюпинске

Но от меня не так просто отделаться. Помнится, Даша как-то говорила, что её бывшего из-за пристрастия к алкоголю, выгнали из строительного управления. Теперь он устроился в частное охранное предприятие, гимназию охраняет через две улицы от моего дома. Вот там-то я его и прижму к стенке, захвачу врасплох. Всё выложит: когда и зачем приходил к Дарье, как долго был, о чём говорили. Впрочем, не придётся даже искать его в гимназии, ведь завтра похороны. Николай, скорей всего, захочет проститься с бывшей женой. Конечно, кладбище не самое удачное место для выяснения обстоятельств. А что делать, если нет возможности послать подозреваемому повестку и побеседовать с ним в тёплом месте – у стола, с блокнотом для записей.

ГЛАВА 3. Появляется Олеся Константинова, журналист

Олеся сошла на перрон, перекинула сумку через плечо и легко зашагала по обледеневшему бетону. Молоденький паренек-стажёр нёс за ней объёмистую сумку со средствами технической поддержки. Уже у самого вокзала Олеся чуть притормозила и повернула голову к своему спутнику:

– Петенька, я загружу вас в такси и отправлю в гостиницу. А сама поеду на метро, мне по пути в магазин забежать нужно. Вот вам подтверждение бронирования номеров. Потом договоримся о режиме работы и обсудим культурную программу. Вы ведь впервые в Москве?

– Второй раз. В пятом классе со школой на каникулах ездил. Не беспокойтесь, Олеся Николаевна, с гостиницей я разберусь, – похожий на подростка Петя очень смущался, когда его называли Петенькой. А по-другому, по правде сказать, старшие товарищи по работе к нему не обращались.

В отличие от стажёра Пети Олеся довольно часто бывала в белокаменной. Раз, а то и два раза в год приходилось ездить по служебным делам. И почти всегда, стоило выйти из вагона, воспоминания вновь начинали тревожить её душу.

Олеся попыталась сосредоточиться на программе конкурсного показа, но мысли разбегались. В памяти мелькали полузабытые лица и голоса из такой уже далёкой юности. Вот на этой улице она снимала у чудаковатой бабули комнату, вон по тому переулку ходила в институт. Придётся всё же войти в метро, времени на ностальгические пешие прогулки у неё не слишком много. Да и холодно становится.

Толпа в метро всегда странным образом успокаивала Олесю и возвращала к повседневным заботам. У всех здесь свои радости и печали, но привычного однообразия ничто не нарушает. Разве выругается кто, если на ногу наступят или чемоданом пихнут. «Следующая станция – Краснопресненская», – произнесла дикторша. Олеся вспомнила, как с двумя своими сокурсницами прогуливала лекции в зоопарке. Девушки смеялись, ели мороженое и пытались, не читая надписи, угадать название зверя, сидевшего в клетке. Беззаботное было время. Жаль, что очень уж быстро оно кончилось.

Всякий раз, попадая в Москву, она вспоминала свою первую, и, наверное, единственную любовь. Его – высокого и стройного юношу с серыми глазами и по-детски застенчивой улыбкой, встречавшего её возле институтского корпуса. Бесконечные весёлые истории и добродушные шутки, фантастические рассказы из его собственной жизни. Казалось, что она вытащила счастливый билет, и было даже чуточку жаль менее удачливых подружек. Если б знать, что у этой сказки будет такой скорый и печальный конец…

Здесь, в Москве, похоронена их новорождённая дочь. Олеся редко ходит на могилу, а в последний раз с большим трудом её отыскала. Два часа плутала по дорожкам, вчитывалась в незнакомые фамилии на гранитных памятниках, пока, наконец, не увидела заросший холмик с маленькой плитой, полускрытой сорной травой. Нужно бы привести могилку в порядок, цветочками засадить, как у других. Но у Олеси на это никогда нет сил: душа замерзает и руки опускаются.

Тогда, девятнадцать лет назад она навсегда вернулась в родной Урюпинск и постаралась поскорее обо всём забыть, хотя это ей плохо удавалось. Может, поэтому так скоро развелась с мужем, безо всяких видимых причин. Вместе они прожили три года, и когда расставались, она не испытала ни грусти, ни чувства вины. Наверное, жизнь сложилась бы иначе, если б у неё были другие дети. К сожалению, Бог дал ей только одного ребёнка, да и того сразу же забрал. Но Олеся давно перестала обижаться на судьбу, ведь в её жизни было любимое дело, интересная работа. Видно, она родилась для другого: кому домашние радости, а кому муки творчества и крупинки успеха в награду за тяжёлый будничный труд. Всё в жизни разделено не поровну, одному достается начинка от пирога, другому – подгоревшая горбушка. Может быть, она и не вспоминала бы прошлое, если б не приходилось приезжать сюда, в Москву, и на знакомых улицах вновь окунаться в воспоминания, радостные или горькие.

В Москве у неё было два дела. Первое – это общероссийский фестиваль региональных телепрограмм, на который Олеся Константинова прибыла как создательница и ведущая программы Урюпинского телевидения «Сегодня, завтра и всегда». Фестиваль начинается завтра, и нужно успеть подготовиться. Второе дело – личное, но не менее важное. Когда Олеся уже паковала вещи в дорогу, к ней с просьбой пришла соседка Валентина. Недавно у неё погибла единственная дочь Ирина, учившаяся в Москве. Тело привезли в закрытом гробу, так как оно сильно обгорело. В документах было записано, что девушка задохнулась в дыму при пожаре. Была в бессознательном состоянии от чрезмерного употребления наркотиков. Мать, однако, не поверила. Её девочка не могла баловаться наркотиками, да и спиртного она никогда не употребляла. Женщина потребовала вскрытия, которое показало: девушка умерла от огнестрельного ранения.

– Может, Олесенька, ты узнаешь там, в Москве, что-нибудь. Я ведь инвалид, ноги совсем отказывают, из дома с трудом выхожу. А вам, телевизионщикам, люди доверяют, так что возможностей у тебя больше, чем у меня, калеки. Попробуй, милая, узнать что-нибудь. Если б знать, что убийцы найдены и наказаны, я бы могла со спокойной душой и умереть.

Олеся не стала утешать несчастную мать, понимая, как это бесполезно. Единственное желание Валентины – узнать, что за смерть девушки кому-то воздастся по заслугам. Но как ей в этом помочь?

Ира была поздним ребенком. Валентина родила дочку, когда ей уже перевалило за сорок. Едва девочке исполнилось пять лет, умер её отец, а мать, и прежде не отличавшаяся хорошим здоровьем, стала инвалидом. На свои скромные деньги и детскую пенсию за потерю кормильца она кое-как тянула дочь. Но Ирочка оказалась девочкой способной и умненькой, даже учиться поступила не куда-нибудь, а в столичный мединститут. На свою студенческую жизнь как-то умела подработать, уроками и ещё чем-то. Подарки матери всегда из столицы привозила, да и денег немного подбрасывала. Жить бы матери, да радоваться, но тут такое горе свалилось. Не надеясь на успех, Олеся согласилась сделать попытку что-нибудь узнать. Отказать несчастной соседке просто язык не поворачивался.

Олеся отправила Петра с реквизитом в гостиницу, дала задание сообщить по телефону в оргкомитет о приезде урюпинской «группы», а сама зашла перекусить в кафе-стекляшку. Без всякого аппетита съела гуляш с картофельным пюре, машинально размешивала сахар в чашке с чаем и думала о нелепой смерти Ирины Власовой. Начать поиски определённо нужно с института, где училась Ира. Поговорить с однокурсниками, подружками, преподавателями. Может, кто-нибудь из них что-то вспомнит, даст в руки ниточку, ведущую к разгадке тайны гибели девушки. Бесследно ничто не происходит, это Олеся знала точно. Злодеи в воздухе не растворяются, всегда где-то в деготь наступят, или нечаянно с дотошным свидетелем столкнутся. Значит, нужно ехать в институт, где училась девушка. Время есть, Петя как раз успеет распаковать их вещи и осмотреться на местности.

За окном автобуса мелькали заснеженные московские улицы, но Олеся не разглядывала зимние картины. Она мучительно думала, с чего или с кого начать поиски свидетелей, какие вопросы задавать?

Ира была не слишком броской девушкой, молодёжные тусовки и шумные развлечения её не интересовали. Вот разве что часто она проявляла излишнее любопытство. Не иначе нечаянно во что-то влезла, чьи-то планы спутала.