Страница 19 из 22
Принц затих. Он закрыл лицо руками. Его трясло. Вандея поднялась, села рядом и приобняла его, утешая.
-Защита нашего друга – уничтожение герцога Эржета не позволила нашим крестьянам голодать в ту зиму. Эржет хотел убить графа. Это могло отнять зерно. И я спрашиваю у тебя еще раз: что определяет короля?
Принц ответил не сразу. Он думал, размышлял, затем предположил робко:
-Честь?
-Честь…- Вандея поднялась и прошла к окну, невольно улыбаясь. – Честь? Может быть. А что такое королевская честь?
-Это…готовность жертвовать собою ради других! – когда-то принц Арем хотел быть рыцарем. Это было проще – так ему казалось.
-Многие люди умирают на войне, жертвуя собою ради других, - напомнила Вандея. – Это все люди славные, но, выходит, они имеют королевскую честь?
-Нет…- Арем смутился своего предположения. – Я не знаю. А как ты думаешь?
-Что я думаю – на моей совести, - Вандея повернулась к брату. – Но тебе быть королем. И тебе отвечать за твои мысли, ибо мысли влекут деяния! Пожертвовать собою может гораздо больше людей, чем даже можно представить. Это идет от любви, от страха, от ненависти, от необходимости, от разума, от сердца, от души…
-Тогда…- принц нервно сглотнул комок в горле. – Жертвовать другими?
-Придется, - принцесса кивнула. – Участь короля – всегда быть готовым пожертвовать и собою, и другими людьми. Для спасения народа.
Вандея грустно усмехнулась:
-Как мой отец сегодня.
Арем даже подскочил – он шел к сестре именно из-за того, о чем узнал и совсем забыл. Она разоружила его мысли своим вопросом, сбила с толку. Принц бросился к ней, порывисто обнял и прошептал:
-Мне очень жаль!
-Не стоит, - Вандея мягко, но настойчиво отстранила брата. – это должно было случиться. Не сегодня, так завтра, не завтра, так через неделю. Все, кто имеют хоть сколько-нибудь значимую кровь, обречены к одной участи – они лишены выбора. Но самую тяжкую участь нужно нести достойно.
-Я ничего не знаю о твоем женихе, - нервно ломая пальцы, признался принц. – Я пытался узнать у нашего отца, но…
-Он, прежде всего король, - напомнила Вандея. – Его интересует дом. Он соединяет два дома, а не двух людей. Он бы тебе не сказал ничего. ведь не сказал?
-Нет. я даже не видел твоего жениха!
-Я тоже, - признала принцесса. – Я тоже его не видела. Думаю, я увижу его только в день свадьбы. Я даже имя его толком не знаю… знаю лишь род и по слухам.
-И что по слухам? Кому наш отец тебя отдает?
Вандея внимательно взглянула на бледного перепуганного брата и решила не говорить, что по слухам, ее будущий супруг – человек порочных деяний и качеств. Замешанный в трех громких скандалах, раскрывших несколько супружеских измен знатных дам за последние два месяце. Вандея решила не говорить про слух о том, что это человек жестокий, безжалостный к своим людям…
-Говорят, он хороший воин, - улыбнулась принцесса.
И это ободрило принца. Он выдохнул:
-По крайней мере, твой муж сможет тебя защитить!
И Вандея снова не сказала того, что вертелось на ее языке назойливо и противно, почти силой вырывая слова.
Она заставила себя молчать.
-Я не хочу, чтобы ты уезжала! – признался Арем. – Ты единственная, кто честен со мной.
-Ну да, - хмыкнула Вандея. Но брат понял ее по-своему:
-Да! Ты не поверишь! Они все лгут мне! Льстят…
-Представь, - предложила Вандея, - что в народе чума. Умирают сотни. Но если ты скажешь об этом в народе – будет паника. Будут бегства. Будут самоубийства. А если ты скажешь не сотни, а десятки – народ подумает, что это только лихорадка…не так и страшно. И все у короля под контролем.
-Это ты к чему?
-К тому, что ложь – составляющая жизни. Человек рад обманываться. Человек рад обманывать. Мы лжем, не желая расстраивать, желая подбодрить, желая помочь и спасти.
-Но иногда мы просто лжем! – не согласился Арем.
-Ради корысти, ради целей и удовольствия даже, - Вандея пожала плечами.
-Я не хочу, чтобы ты уезжала, - повторил принц. – Я не вынесу всего…кто будет учить меня?
-Я не хочу оставаться. У меня есть долг. А мое учение – горечь для тебя. И я тоже могу ошибаться.
-Но я не хочу…если бы я был королем, ты бы осталась!
-Хорошо, - Вандея снова захохотала. Бешено и яростно. – Иди, убей нашего отца, надень корону, мантию и сядь на трон. Иди и отмени мой брак. И тогда… тогда последние два-три месяца нашей жизни я проведу подле тебя, братец.
-Почему два-три месяца? – не понял Арем. Остальное пока он не осознал.
-Потому что через два-три месяца здесь будет армия принца Майрона. Наша армия не выстоит. Мы сдадим столицу. И только с поддержкой моего будущего мужа…да, только так мы избежим этой войны!
Принц удрученно молчал, склонив голову набок. Сердито сопел, загнанный в угол.
-И я спрашиваю тебя снова…
-Я не хочу короны, - тихим шепотом перебил Арем, но Вандея, даже не взглянув на него, закончила:
-Что определяет короля?..
***
Дни сплетаются в страшные годы, годы складывают свою коварную сеть, слагая легенды из жизней, отданных в боях, за честь, отравленную интригами и любовь, что вдруг коснулась кого-то.
Проходит свадьба принцессы Вандеи и она, гонимая долгом, уезжает с мужем. Она улыбается, потому что не смеет показывать своей тоски. Потому что не должна. И король выдыхает ровнее. И только брат принцессы остается в тяжелых мыслях.
Война не касается королевства и смиряется, в тень уходя, принц Майрон. Ненадолго, конечно, но выиграно время и успевает готовиться к войне народ.
Проходит коварное, душное лето, в котором принц Арем остается задумчив и тих. Он уже чует участь свою и знает, что однажды (и скоро) стоять и ему пред алтарем с той, кого выберет долг. И не с кем принцу говорить так, как раньше. Он уходит от наставников, впервые ослушавшись порядка отца, уходит к лугам – в одиночку! Сидит в тишине, размышляя. Плетет, чтобы руки занять, венки, как учила когда-то Вандея.
А она пишет редко. И только по делу. Пишет, что все хорошо, только нет в браке детей. И наивен принц Арем, чтобы прочесть в этих строках истинный лик правды ее. Не знает принц жизни, а потому принимает все за чистую монету, а отец…
Он видит, но предпочитает обманываться.
А Вандея и не скажет никогда слова.
Но умирает король.
Принц Арем рыдает у гроба, потому что должен. Вандея, узнав об этом, в далекой земле, шепчет счастливо: «Наконец-то!», и прячет тонкие длинные шрамы от издевательства мужа под толстым слоем пудры, а сверху – тяжелая ткань. Выходит она в траурном наряде и отправляется домой – проститься…
А прибыв на похороны одного человека, встречает снова смерть. Муж ее умирает в горячке и не приходит в себя даже перед смертью.
Вандея не скрывает улыбки.
В той земле, где она долго жила нелюбимой и проклятой женой, передел власти проходит. И Вандея, ненужная там и не желающая биться за чужбину, возвращается домой.
И счастлив принц Арем, хоть годы сделали дело свое и он уже не тот. Это чутко видит Вандея. И видит уже разочарованный пепел жизни в его взоре.
Но почти все так, как раньше…
А потом приходит новый удар.
***
Король Арем уже не робеет на пороге комнаты своей сестры Вандеи. Он зол, рассержен – но это проходит быстро, а куда деть разочарование?
-Что за бумаги? – спрашивает принцесса спокойно, указывая взглядом на несколько перехваченных лентой листов в руках брата.
-Это ты мне скажи…- грубо отвечает король и бросает бумаги к сестре.