Страница 3 из 14
А эта стоит тут. И пусть даже слова ее лживы – это удар. Но Вильгельм каким-то чувством понял, что слова графа, правда.
Леди Катрин сделала знак рукой своему мужу и тот, улыбаясь, преисполненный счастья, непонятного королю, отошел в сторону, предоставляя своей жене поведать то, что должно было быть похоронено.
-Брат мой, - леди Катрин заговорила впервые. Она говорила с легкой хрипотцой и голос этот, Вильгельм был уверен, уже нельзя было спутать, услышав однажды, - мой король…граф Моран сказал правду по моему происхождению. Моя мать – герцогиня. Она была замужней женщиной, пока, проезжая мимо наших земель, ваш отец не увидел ее.
-Это ложь! – Советник над Миром и Войной вдруг выскочил прямо перед королем, голос его стал визгливым. – Уведите девку! Стража!
Король даже не взглянул на своего слугу. Промолвил:
-Говори, что было. Говори все.
-История проста, - леди Катрин обвела рукой замерший, прислушивающийся и боявшийся даже вздохнуть, чтобы не пропустить чего, двор, - ваш отец убил ее мужа и взял себе вдову.
-Ложь! Не было…- среди советников прошло возмущение.
-Было…- прошелестел чей-то сухой голос и выступил другой советник – Наставник самого короля Вильгельма, а прежде – брата его.
-Было, ваше величество, - признал Наставник. – Я был там. Ваш отец полюбил эту женщину. Полюбил до безумства.
-А после, - с тихим и зловещим торжеством, продолжила леди Катрин, - когда родилась я…когда моя мать умерла в родах, после, знаешь ли ты, советник, что было после?
-Что? – цепенея спросил Вильгельм, покоряясь этой новой силе так, как раньше покорялся советникам.
-Он отправил меня в монастырь, сослал предательски и трусливо, - глаза леди Катрин блеснули сумасшедшим блеском. – Там меня морили голодом и били, когда я не могла заучить урок. Там мне оставили шрамы. Там я не могла понять, за какую вину заключена в эту тюрьму! Я плакала. Я спрашивала. Я ждала спасения.
Она взглянула со всей нежностью, на какую еще была способна, на своего мужа:
-Граф Моран, мой супруг, он освободил меня. Отыскал плод тех лет и того обмана…
Напряжение можно резать ножом – так оно давит.
-Простим дела прошлые, ничего не происходит в этом мире просто так, - попытался взять ситуацию под контроль советник, но и Вильгельм, и леди Катрин так взглянули на него, что он смутился.
-В такую минуту я стыжусь своего отца, - тяжело признал король и протянул руку графу Морану, - граф мой, мой друг, я рад, что вы нашли мою сестру.
Он протянул другую руку леди Катрин:
-Сестра моя, всё, чего ты была лишена, все, чего ты не получила прежде, я все верну тебе. Ты будешь жить здесь, в замке, ты будешь подле меня и я…
Граф переглянулся с леди Катрин и отступил от Вильгельма на шаг.
-Ты думаешь, что я пришла за подачкой? – спросила леди Катрин и расхохоталась так, что очевидно стало всем и каждому, как много в этой женщине безумства.
***
-Нет, братец, - теперь леди Катрин была триумфатором всерьез, - я хочу, чтобы ты знал одно и знал верно: я отомщу. За каждый день, в котором было унижение, за каждую ночь, в которой не было сна – за все издевательства за чужую вину – я отомщу!
-Сестра! – Вильгельм в отчаянии взмолился и сделал к ней шаг, - прошу тебя, прими мою дружбу. Мы станем друзьями, соратниками…
-Ты знай, - продолжала леди Катрин, - что ни смерть моя, ни мой плен не остановят того, что началось вокруг тебя. Число пепла вокруг тебя будет расти, число смертей тоже. Ты не сможешь защитить людей своих и падешь.
-Сестра…
-Ты пойдешь против своего народа? – вышел снова Наставник. – Ты должна узнать милосердие, впусти в свое сердце любовь…
-Уже, - легко дернула плечом леди Катрин, - не будь я милосердна, я убила бы его. А так – он останется жить. Уйдет в бесславие, конечно, но живой. Запомнится как король, что не удержал королевства…
-Что ты…- начал, было, Наставник, но осекся, услышав страшный шум тревожных колоколов. Тотчас министры и советники, вместе со двором бросились из залы, не дожидаясь разрешения короля. А тот стоял – потерянный мальчишка, жалкий и ненужный.
-Уже? – леди Катрин обернулась на мужа, - ты же говорил, что ворота будут открыты только к полуночи.
-Зато ты как раз успела договорить, - хмыкнул граф Моран.
-А у вас, граф, какая ко мне обида? Что сделал вам мой отец или я, что вы нашли мою сестру и, по-видимому, помогли ей что-то устроить?
-Не что-то, - поправил граф, - а вторжение ваших врагов. Вы даже не представляете, как слабы ваши стены. А обида…вы знаете, нет у меня никакой обиды на вас. Просто я продолжал дело вашего брата – это он отыскал леди Катрин, точно зная, что какой-то из бастардов его отца загорится местью и уничтожит все препятствия к трону. Видите ли, ваше величество, ваш отец написал завещание в вашу пользу, а не в его, а тот был старше…
-В мою…- король Вильгельм почувствовал, что воздух сдавил слишком сильно.
-Твои советники тебе говорят хоть что-нибудь? – леди Катрин расхохоталась снова. – они укрыли от тебя меня, они укрыли от тебя то, что твой отец боялся своего сына… боялся, видя, как тот жаден до власти и ждет смерти собственного отца, чтобы взойти на трон.
-Но он умер…- мир сходил с ума, а вместе с ним и Вильгельм.
-Нет, но я думала, что он прибудет к полуночи, - леди Катрин снова глянула на графа, - не можешь время установить? Не можешь следовать плану?
-Я попрошу у короля развод, - тихо пожаловался Моран.- Ну тебя к черту вместе с троном, двором и прочим! Хочу на войну, там все просто.
3. Сказочка
Проходи, дорогой друг, садись удобнее, устраивайся! Я налью тебе ароматного чая – не смотри, что руки у меня старые: движения в них еще тверды и уверенны, я тебе обещаю, что такого чая испив, ты нигде не отыщешь ничего схожего. В нем основа – ивовый лист да бадьяна настой, на заре заправленный розовым перцем и гвоздикой. Вторая нота в нем – апельсин, вызревший с солнцем, упавший тяжело с дерева под весом себя. И третья нота тонка – корица…
Нет, не испить тебе больше такого чая!
А пока вьется чайный аромат от глиняной чашки, позволь мне развлечь тебя, дорогой друг, и рассказать тебе сказку.
Сама я из дома дальше лесов не хожу, но птицы мои черные, что в небе кружат, все видят – весь мир. Они хватают мысли и память, обломки сердец и тащат ко мне – любоваться. Мне остается лишь все в лист записать и ожидать гостей, чтобы поделиться с ними историями со всех уголков земли.
***
Земля та свободна была многие годы, пока в соседней земле не случился раздор между братьями: он не поделили трон отца своего и были близнецами, и не было среди них старшего и младшего, и оба были равны, и право было их равным. После смерти отца править вместе пытались, но не смогли, никак не хотели друг с другом делиться. Один, обозлившись в ссоре, не выдержал и сказал другому, что брата у него больше нет и если увидеть он его – то убьет, как убил бы отражение.
Второй и убрался прочь в ту же луну, не зная, куда пойти. А за ним и многие советники подались, и нашел он приют в многих землях, дошел и до той свободной земли, где сделал ей много добра и избран был однажды королем. Да, мой друг, так все и было! От свободы своей отказалась та земля, подарила венец и наказала ответ нести ему, сочтя его достойным.
И стар он был в тот год уже. Имел наследника.
Тот продолжил дело отца и путь земли верно повел. Так вырождалась свобода. И те, кто родились, не знали, что земля не имела еще недавно трона, и было для них так заведено, что вот – король, а после него – наследник. Так и шло. И земля стала такой же, как все…