Страница 5 из 17
Впрочем, бывают ли невиновные? Чем больше ты идешь, чем выше, тем опаснее. Твои речи могут быть извращены так, как будет кому-нибудь нужно, твои письма не принадлежат одному тебе, и даже мысли будто бы под надзором. Панцирь не может быть надежным – нет такой защиты для всех этих змей, что заглядывают в окна и слушают разговоры на улицах, что ловят слухи и наблюдают.
Или еще один – бледный, худой. В обращении мягок и учтив. Он придумал отличную штуку – служить всем и никому. В его устах любая речь может быть трактована двояко. Если даже ты будешь рьяно соглашаться, он найдет лазейку, чтобы показать (и опять же – показать убедительно), что ты отказывался.
Или вот – низенький, смешливый, постоянно в шутках и добродушии…монстр. В глазах его лед и почти нечеловеческая жестокость – он главный палач, именно он один из тех гигантов, кто решает, кого пора свалить.
И так о каждом. Каждый – змей. Есть Драконы, что этих змей подминают под себя, периодически сжигая даже своих, чтобы выторговать для себя побольше, но и Драконы ведут между собой борьбу.
И всем не угодить.
И однажды можно не угодить настолько кому-нибудь особенно, что падение, что всегда и без того не больше, чем вопрос времени – приближается с бешеной силой…
***
Нельзя быть умным – это риск, что в тебе разглядит кто-то конкурента. Нельзя быть глупым – не успеешь заметить ловушку.
Нельзя быть мстительным, потому что завтра тебе придется объединиться со вчерашним врагом, так как поодиночке вам не выстоять, но и отходчивостью нельзя страдать – ведь предательство имеет свойство повторяться.
Нельзя рисковать – можно погорячиться, но и медлить нельзя – легко потерять свои позиции, и довольствоваться лишь остатками.
Нельзя не знать ничего и нельзя знать слишком много, иначе в обоих случаях – ты только карта для размена, нет, ты и так карта для размена, но разменять можно крупно и мелко.
Нельзя лезть на рожон, нельзя и отмалчиваться. Тень не выгадает себе ничего, но может все потерять, сброшенная со счета.
Постоянно приходится лавировать между всеми «нельзя» и единственным «можно» - можно находиться в этом зале среди змей.
***
А потом ты понимаешь, что стал таким, как они. Еще не Дракон, не гигант, но уже змея. Уже знаешь, как приходит падение и приближал его для кого-то, и знаешь все тревожные знаки.
Сначала – мало поддержки к речам. Потом придирки и откровенное изменение фраз. Подозрение, отчуждение и, наконец – откровенный шелест. На стадии шелеста можно считать, что песенка спета – все кончено.
Шелест означает, что они уже сговорились, а те, кто не согласен – промолчат. Клубок змей готов опутать тебя с ног до головы липкими сильными и холодными скользкими телами, задушить в блеске фальшивых надежд.
А всегда есть что вытащить на свет в последней капле. Всегда можно найти то, что ты прячешь в кладбище своего сердца, можно вытащить и продемонстрировать.
Особенно, если ты идешь к верхам долго, мучительно и с самых низов.
***
Иногда тебе хочется уйти, но это невозможно. Твоя жизнь не принадлежит тебе с момента входа в зал. Ты теперь уйдешь тогда, когда из тебя выжмут все, что можно и разменяют.
Пока ты потерян – тебя попросят помочь, по-дружески, мягко и радушно. Согласишься, не зная, что на второй раз с тебя помощь потребуют, напирая на то, что ты уже помог и теперь, если вытащить это – выкинут тебя прочь из этой залы с таким клеймом, что не отмыть.
Соглашаешься снова, от безысходности и увязаешь окончательно…
***
Клевещешь, совершаешь подлог, выворачиваешь фразы и учишься сам говорить так, чтобы перевернуть твои слова было невозможно. Прячешь личную жизнь, не боясь сколько встречи жены с любовницей, сколько любовницы со своими соратниками.
Не пишешь писем. Если и пишешь, то сухо:
«Жду в восемь, в зале собраний. Подпись»
Но проще сказать на словах. Слова – вода. В них можно утонуть и их можно иссушить, если успеть, конечно.
Учишься успевать. Не здороваешься с теми, чей конец уже близок, или максимально вероятен и становишься почти пророком, угадывая, чей черед придет сейчас, пока не понимаешь, что к твоим речам все меньше внимания…
***
А потом ты приходишь в зал и понимаешь, что в лицах твоих соратников – мрамор и лед. В глазах – пустота и равнодушие.
Так происходит финальный аккорд падения. Неизбежный итог великолепного возвышения. Хочется бороться, не верить и убеждать себя до обморока, что это не так и все лишь почудилось, показалось, и это не мрамор в глазах, а просто тусклый свет.
Но ход свершен и с трибуны обвинителя звучит твое имя, произнесенное с фальшиво-яростной ноткой.
И ты понимаешь, что падение произошло уже давно и только мрамор его свидетель. В глубинах сердца, там, где кладбище тайн и секретов, что-то тяжело обрывается и ноет, но ты не выдаешь этого – время отбирает сладкую возможность истинной демонстрации чувств.
Обвинения летят, скользят змеиные шелесты и рука смерти уже где-то на твоем горле. А ты стоишь…холодный, словно бы сам сделан из мрамора.
А в груди почему-то жар.
5.
Ближний Совет
Меньше всего на свете король Орес хотел совершить то, что непременно должен был совершить, но всякая родовитая кровь не позволяет иметь выбор, она оставляет только долг, которому надлежит следовать.
Король должен угадывать желания своих советников и своего народа, ему приходится уступать и усмирять гордость, чтобы заключить необходимые союзы и удержать земли от войн. И Орес следовал этому…
Когда задули холодные ветра, которых прежде не было, и в небе скрылось за хмарью напуганное солнце, жрецы королевства предрекли войну такой силы, что прежде была незнакома для этой земли.
Орес призвал к себе Ближний Совет и передал слова жрецов. Ожидая, что вот сейчас его почтенные советники выдадут ему решение – простое и изящное, смогут придумать тот способ, что изгонит сам дух войны прочь. Советники всегда находили решение.
Совет молчал недолго. Он вообще не умел долго молчать и, когда не было заседания и обсуждения вопросов государственной важности, он умудрялся вступать между собою в споры, не обращая внимания на то, где и в какой обстановке находится.
-Позволь мне сказать, мой король, - высокий худой советник, облаченный в тяжелые темные одеяния, поднялся со своего места, оглядывая со всей холодной победностью остальных, как бы показывая своим надменным видом, что не позволит им забыть, что сегодня именно он – господин Эржет, Глава Судейского Магистрата, поднялся первым.
-Говори, советник, - дозволил король, со всей благодарностью глядя на Эржета, которого опасался сам, но сейчас он почти его обожал, веря, что решение найдено.
-Мы не можем спорить с богами, мой король, - Эржет оглядел советников еще раз, спрашивая холодностью взора, кто готов возразить ему, - и если война должна разразиться, пусть она ударит, на все воля небес, наше дело – подчиниться и научиться смиренности духа…
-Чушь! – сестра короля Ореса – Солен была единственной женщиной в зале Совета. Если была бы на то воля самого короля, он не пустил бы ее на порог зала, но Солен всегда решала все по-своему и на свой лад. Даже отец не спорил с нею, зная, что встретит протест и только. Солен постоянно училась, что-то читала и среди советников имела либо врагов, либо друзей. Кто-то наотрез отказывался принимать ее всерьез или же опасался, а кто-то понял, что Солен – это не Орас, она не станет гнаться за полным послушанием слуги ради послушания, что она может где-то прикрыть какой-то провал, где-то может подсказать или помочь…