Страница 19 из 252
-Поче…аааа!
-Вот именно поэтому! — кивнула Моргана, глядя с ледяным хладнокровием на рыцаря, лошадь которого оступилась и попала в болотистую местность, зыбучего и дрянного качества. Трясина маскировалась под какой-то странный лиственный ковёр. Лошадь, напуганная происшествием, брыкалась и отчаянно ржала, увязая ещё глубже…
Сырость и плесневый запах объяли этот край. Ланселот пытался вытянуть поводья, но понимал, что беспомощен.
-Где же я так…- прошипела Моргана, щёлкнув пальцами. Синеватая искра сорвалась с её пальцев, ударила в трясину и…трясина вышвырнула перепачканного грязевыми комками Ланселота под ноги леди Моргане.
Лошадь же, отчаянно и жалобно заржав напоследок, ушла под ставший мгновенно ровным лиственный ковёр…
Ланселота трясло от пережитого. Он не мог подняться, дрожал, и глупо моргал, глядя на лиственный ковёр, под который ушла лошадь Камелота.
-Это как…- прошептал он, отплёвываясь. — Что за диво?
-Диво — это ты, — обозлилась фея, слезая со своей лошади. — А это — гиблое место.
-Мерлин ничего…
-Мерлин ничего и не сказал бы! — Моргана презрительно фыркнула, плотнее завязывая свой ремень с кинжалом на поясе. — Я срезала путь. Так мы доберёмся быстрее.
-Это идёт вразрез с указом короля! — возмутился Ланселот.
-Прости? — Моргана, уже ступившая на видимую только ей безопасную тропу, обернулась. — Что ты сказал?
-Король…он сказал, что мы поедем по-другому!
Моргана в один прыжок оказалась подле перепачканного и жалкого Ланселота и с размаху влепила ему очень звонкую, разнёсшуюся эхом, оплеуху. Он вскрикнул, не ожидая такой реакции. Пока он не успел опомниться, Моргана схватила его за край застёжки на плаще и подтащила. Зашипела ему в лицо, яростно и злобно, вкладывая в свою ярость всю боль за Мелеганта:
-Ты…молчи. Молчи лучше! Король твой здесь и не был никогда. Я главная. Я решаю, как ехать. Не хочешь идти со мной — проваливай! Ну?
Она отпустила его, взглянула на перепачканные землёй и грязью пальцы, поморщилась и вытерла их о незапачканную грязью грудь Ланселота.
Круто повернувшись, Моргана хотела было вернуться на свой путь, но неожиданно кто-то яростно и очень сильно перехватил её за талию, развернул и вжал в древесное переплетение многовековых чудовищных стволов.
Моргана судорожно вздохнула, ударившись спиной. Разъярённый Ланселот нависал над нею, грубо держал её за плечо левой рукой, а правой — за горло.
-Никто не смеет так говорить со мной! — выкрикнул он, ослабляя хватку.
Моргана послушно покивала, и, воспользовавшись ослаблением хватки, со всей силы ударила Ланселота ногой в живот. Он сложился пополам, но успел перехватить ногу Морганы под коленом, потянул, отрывая от стволов, и фея потеряла равновесие, умудрившись, при этом, уронить за собой и рыцаря.
Он упал на Моргану, вдавливая её в грязную землю. Она замолотила руками по его спине, мелькнуло лезвие в её пальцах, выскользнувшее из пустоты…
Ланселот заметил это каким-то шестым чувством, заломил руку, переворачивая Моргану на живот, отнимая лезвие из её пальцев. Но она исхитрилась и пнула Ланселота, освобождая себе свободу.
Поднялась, задыхаясь, спросила, отбегая:
-Вам не стыдно драться с женщиной?
-Вы дьявол! — отозвался он, яростно глядя на неё снизу вверх. — Вы дьявол.
-Значит, вы слуга дьявола, — обрадовала Ланселота Моргана. — Вам доверили мою жизнь. Кстати, рыцарь, не вы ли утверждали, что я фея?
-Все ошибаются, а я чаще всех. — Ланселот закашлялся. Моргана очень крепко пнула его, и теперь дыхание рыцаря не могло восстановиться.
-Вы были единственным, кто верил в мой свет, — задумчиво произнесла фея, и, ругая себя саму за слабость, подошла к рыцарю, протянула ему руку. — Вставайте, Ланселот, перестаньте быть тряпкой и продолжим наш путь.
Ланселот странно взглянул на неё, встал на колено, взял её ладонь, и Моргана почувствовала его губы на своей коже…
-Фи, рыцарь! — она притворно скривилась. — Вы же этими губами в лицо королевы, а потом в грязь…я же без перчаток!
Ланселот встал, глядя на неё. Снова мальчишка. Снова робкий и тихий. Оглядел Моргану, снял со своего капюшона уцелевший в битве с грязью светлый отрез меха и принялся стирать им с одежды феи грязь.
-Ай! — взвизгнула она, когда Ланселот слишком уж рьяно принялся очищать её спину от грязи. — Мне больно! Я живая, на минуточку!
-Прости меня, — пересохшим голосом, надломанным и сдавленным, отозвался рыцарь. — Прости меня, Моргана.
-Мы уже на «ты»? — усмехнулась фея, темнея лицом. Да, она не любила церемониал при дворе, но всё же! Он рыцарь. Она — сестра короля! Нужно ведь видеть…впрочем, да. Это же Ланселот. Он и с королевой на «ты».
-Мы валялись в одной грязи, пили из одной фляги, спали под одним одеялом и нам добираться ещё около дня…- отозвался Ланселот, даже не пытаясь скрыть издёвки в голосе. — Мы с тобой стали очень близки, Моргана.
-Я буду просить у короля, чтобы он отрядил тебя в дальние заставы, — Моргана двинулась, наконец, по видимой только ей тропе. — Не отставай, шевалье!
-Да ладно тебе, — рассмеялся рыцарь. — Не такая уж ты и злая.
И рыцарю со спины прилетела шишка. В затылок. Больно прилетела. Крепко. Запущенная невидимой магической рукой.
-Да я сама доброта, — откровенно подло захихикала Моргана, случайно забывая предупредить Ланселота о яме из песка перед ним, созданной для ловушки местного зверья…ну и рыцарей, конечно!
Вскрик за спиной Морганы не заставил себя ждать. Подождав для верности секунд пять-шесть, фея закатила глаза и обернулась:
-Ну что опять?
Бледный перепуганный Ланселот пытался выбраться из ямы, но она обсыпалась под его руками, не давая возможности зацепиться за корягу или корень.
-Господи, где же я так…- прошипела Моргана, но злости в её голосе не было. Она щёлкнула пальцами, и Ланселота подняло из ямы магическим вихрем и им же бросило под ноги фее.
-Это невозможно…- простонал рыцарь. — Вы невыносимы.
-И мы снова на «вы», — Моргана легко дёрнула его за руку, подняла.
-Действительно, — рыцарь смело взглянул ей в глаза, улыбнулся как-то легко и мягко, — действительно, Моргана. Извини.
Фея зашагала вперёд, наклоняясь под ветки так, чтобы не сходить с тропы и не попадать в многочисленные лиственные ямы-ловушки коварных земель. Она прикидывала, сколько раз ещё нужно будет забыть предупредить Ланселота о ловушках.
***
Мелеагант изучал извлечённое у Морганы письмо. Несколько строк, написанных рукою Мерлина — не более чем очередная ловушка? Но какая же трогательная и жалкая в своей попытке! Смешно!
Друид, неужели ты утратил все свои хитрые комбинации и потерял все трюки? Неужели тебе не хватило большей фантазии, чем это?
Мелегант снова впился взглядом в строки, надеясь найти в них тайный смысл, план, намёк, не такую очевидность, горькую и простую…
«Мелегант, друг мой! Я прошу тебя именем всего святого и всех святых, откажись от своей мести и губительных планов. Ты погубишь себя. Безумство…оно безжалостно. Не совершай роковой ошибки. Я предал тебя однажды. Но в этот раз — спасу.
Передавай привет Лилиан.
Мерлин».
Низость, грубость, пошлость! Прикрываться именем травницы, что перешла в услужение Мелеганту, влюбившись…милая девушка, лучшая опора. Верная и скорбная в своей вере. Она дорога Мелеганту. Неужели Мерлин решил, что эта манипуляция сработает? Никогда!
Глупо, друид. Глупо рассчитывать на веру того, кто познал предательство. Наивно! Нелепо…
Новый закат обрушивался на земли, погружая и непролазную топь, которую миновали послы, и замок принца де Горра, и замок Артура в непроглядный мрак ночи. Города засыпали. Засыпали деревни и мельницы, рудники и шахты…