Страница 43 из 46
Глава 20. Красномордые и шаман
Бычий Хвост стоял поражённый тем, что ему открылось.
«Выходит сестра стала Проводником! Избранной, которая поведёт орков в новую жизнь! Волшебный камень признал её, теперь Острая Стрела сможет открыть сияющим ключом дверь в будущее, туда, где можно найти все ответы на вопросы, туда, где орки найдут богатые охотничьи угодья!?»
- Сестра! Зачем они тебе? – пробасил Бычий Хвост. – У тебя есть ключ, а что есть у них?
Орчанка усмехнулась, покосилась на притихших людей, эльфа и гнома. Все они стояли и слушали, затаив дыхание.
- Мы нужны друг другу. Каждый из Проводников важен. Так сказала Она.
Наставник притронулся к руке орчанки, едва коснувшись её плеча, и взмолился:
- Девочка, скажи о ком ты говоришь! Кто Она?
- Она - Великий Дух, который зовёт меня к себе!
Глаза Наставника расширились, затем он кивнул и отошёл за спину орчанки. Бычий Хвост же следил за человеком, к которому прислушивались остальные. Вождь понял, что такого волшебного камня человек не видел никогда.
Внезапно позади послышались крики, к мосту приближался охотник, из тех, которых вождь отставил у опушки.
- Я же говорил, что оркам верить нельзя! – прошипел Батанузар. – Они первыми нарушили условия переговоров!
- Что-то случилось! – взволнованно прохрипел Наставник, наблюдая за орком, который мчался к ним с луком в руках.
Охотник влетел на мост и сходу зарычал:
- Красномордые!!!
- Далеко? – пробасил Бычий Хвост.
- За лесополосой! Идут сюда большим отрядом.
- Сколько их?
- Сорок или пятьдесят! – крикнул охотник. – Что нам делать вождь?
Острая Стрела растерянно повернулась к парламентёрам.
- Преследователям нужны наши головы. Вам следует принять решение немедленно!
- С чего бы это? – скривился гном. – Переговоры ещё не окончились.
- Красномордые не остановятся, они охотятся за нами, - прохрипел Наставник.
- Мы примем бой у моста, - проревел Бычий Хвост, выхватывая ятаганы и указывая одним из них на подступы к мосту. – Займите позицию на холме у опор! Я собираюсь напоить кровью свои острые клинки!
Охотник развернулся и замахал руками, привлекая внимание остальных членов отряда. Из лесополосы вышла четвёрка орков и, энергично переставляя ноги, побежала к мосту.
Наставник и Бычий Хвост тоже направились к берегу. Канаты жалобно заскрипели под весом огромного орка и его учителя. Подвесной мост зашатался, Острая Стрела переступила с ноги на ногу и с сожалением произнесла:
- Я должна помочь брату, - орчанка опустила взгляд и бросила напоследок: - Прощайте, боюсь я не смогу пойти с вами!
Орчанка быстро отвернулась побежала прочь. Когда она встала у правого столба, вбитого в землю на вершине холма, вождь уже успел выстроить своих товарищей в две линии.
Позади встали три охотника, к которым присоединилась сестра с луком в руках. На левом краю передней линии встал Наставник, в центре стояли два бывалых воина из их племени, правый край взял на себя предводитель маленького отряда.
— Это будет твоя первая настоящая битва? – спросил Бычий Хвост у орчанки.
Та нервно водила пальцами по бело-серому оперенью своей стрелы. Она будто не заметила вопрос брата. Вождь положил руку на её предплечье и едва заметно сжал.
- Отец ждёт нас. Не посрамим же его, встретим врагов яростью и острым железом!
Орчанка нахмурилась, рассеяно кивнула и уставилась вперёд, глядя на опушку. Бычий Хвост посмотрел в сторону леса, в тот же миг из-за деревьев вышли красномордые.
Враги выстроились в три грозных линии, позади них встал молодой шаман.
— Это же ученик Верховного! – воскликнул Наставник.
- Он самый! – процедил Бычий Хвост сквозь зубы. – Это он убил Чёрного Гребня.
Шаман что-то выкрикнул и красномордые нестройными шеренгами двинулись в сторону холма, у подножья они остановились и замерли, дожидаясь пока тщедушный командир догонит их и озвучит новые приказы.
Шаман и вправду не спешил. Похоже, он наслаждался своей властью и значимостью, неспешно доковылял до подножья холма и что-то приказал ближайшим красномордым прислужникам. Те поставили перед шаманом щит, худосочный орк уселся на круглую подставку, скрестив ноги. Красномордые тут же подхватили щит и подняли его вверх, затем подставили под него плечи и замерли.
- Тьфу! – Бычий Хвост плюнул перед собой. – Не воины, а тряпки!
Тем временем шаман, возвышавшийся над тремя линиями красномордых, заговорил, обращаясь к беглецам:
- Бычий Хвост! Я знаю, что это ты убил Верховного шамана! – крикнул он. – А твоя сестра умыкнула сундук с камнем!
- Далековато ты ушёл от своего дерева, ученик! – презрительно выкрикнул Наставник. – Может тебе лучше вернуться домой, пока цел!?
Шаман звонко рассмеялся и заявил, загнув первый палец:
- Вы нарушили перемирие во время праздника, - ученик загнул ещё один палец, - убили главу Верховного Круга, умыкнули священную реликвию, которая передавалась из поколения в поколение от одного Верховного шамана к другому…, - он посмотрел на руку и продолжил загибать когтистые пальцы, - затем вы почти полностью уничтожили отряд прислуги, и вот теперь якшаетесь с людьми, гномами и длинноухими!
Он продемонстрировал восьмерым оркам кулак с загнутыми пальцами.
- Мой учитель казнил и за меньшее число преступлений! – хихикнул шаман и вдруг грозно спросил: – Что вы собирались сделать с камнем?
- Тебе-то какое дело? – крикнула Острая Стрела.
Молодой шаман нервно рассмеялся:
- Вы пошли наперекор Хозяину Отражений, а он этого не прощает никому! – крикнул ученик. – Верните мне камень, уходите прочь с миром и можете лизать задницы кому-угодно! Хоть коротышкам, хоть длинноухим – меня это не волнует! Однако камень принадлежит Повелителю! Пока вы несёте его с собой – вы будете в опасности, и я не дам за ваши жизни и ломаного гроша!
Шаман осклабился, обнажив зубы и клыки.
— Это хорошее предложение, - прошептал Наставник и, почесав оборванное ухо, добавил: - Щедрое.
- Чем же оно щедрое? – удивился вождь. – Мы станем изгоями, потеряем камень, так и не получив ничего взамен.
Наставник вкрадчиво и наставительно ответил:
- Наши жизни – вот наиценнейшее из всех богатств…
Острая Стрела, набычившись и сцепив зубы, тихо произнесла:
- Я не отдам камень никому, кроме Неё!
- Я не верю этой болотной пиявке, - пробормотал Бычий Хвост. – Слишком уж у него довольная харя…
- У нас нет другого выхода, - печально произнёс старый орк. – Их слишком много…
- Ты пугаешь нас этими красными харями!? – выкрикнул Наставник.
- У Хозяина Отражений есть слуги и пострашнее! – серьёзно ответил шаман.
- Ты на себя намекаешь, гнус-недомерок? – Острая Стрела плюнула в сторону ученика, так и сидевшего на щите.
Шаман скривился и помотал головой, снизу послышался его грозный крик:
- Время для обсуждения вышло! Что вы решили? Вы отдаёте камень?
- Да, - пробасил Бычий Хвост, с хитрой ухмылкой глядя в рожу недоверчивого шамана-ученика.
- Ну! – оскалился тот и протянул свою скрюченную ладонь к вершине холма, его пальцы шевельнулись одновременно с губами: – Давайте его сюда!
Вождь присел и подобрал из травы увесистый булыжник, подбросил его в руке и с криком:
- Держи свой камень, сын болотной пиявки! - швырнул булыжник в сторону врага.
Камень преодолел внушительное расстояние и начал падать, шеренги красномордых дрогнули, нарушились, когда прислужники шаманов побежали в стороны, а затем снаряд обрушился на затылок самого неудачливого из них.
Звонко загремело железо, шлем сплющило от чудовищного удара, неудачливый орк взмахнул руками и рухнул на землю раскинув руки и ноги в стороны.