Страница 43 из 59
— Я. Хочу. С. Ним. Поиграть. Ты ведь не планируешь испортить мне игру?
Глава 19. Неожиданные последствия
Любой разумный довод Врат бы наверняка проигнорировал. Но не этот. Он сам бесконечно играл с другими с тех самых пор, как осознал свои силы. Эта демоническая игра — манипуляция чужими эмоциями — вызывала в нем всплески острого наслаждения. И он не считал себя вправе лишить меня — единственную, кто был способен в полной мере понять всю прелесть этой игры — собственной дозы чистого удовольствия.
Поэтому он зловеще усмехнулся и ответил:
— Не планирую. Но если он вздумает тебя обидеть, тогда им займусь я.
— Угу. А вообще — играть, так играть! Принцессу тоже щадить не будем. Думаю, она заслужила небольшую встряску, что скажешь? Преподадим урок наследнице престола? А то, кажется, она слишком часто позволяет эмоциям руководить решениями.
Мы злорадно переглянулись. Теперь, когда внутренние барьеры рушились, я чувствовала себя полным сил и энергии хищником, который волею судьбы оказался в загоне с аппетитными жирными глупыми хрюшками. Ах, сколько вкусных эмоций можно от них получить! И заодно решить кое-какие актуальные задачи. К примеру, окончательно убедить упрямого заместителя министра, что ему нужна другая жена. Чтобы его передергивало от одной мысли, что я могу занять ее место! Хочешь покорную скромняшку, которая слова поперек не скажет? Ну-ну.
— Как думаешь, кто первый подойдет? — хитро поглядывая на меня, спросил Врат. — Что там говорит твой внутренний датчик эмоций?
— Ставлю на принцессу. Она уже буквально плавает в крутом кипятке собственной ярости и ревности. Ммм, на вкус этот бульон очень недурен. Люблю остренькое.
— Тогда, может, сорвем ей тормоза окончательно? — как-то коварно усмехнулся Врат и демонстративно щелкнул пальцами (исключительно для эффекта, колдовать он мог и без этого). Мой стул, стоящий напротив, взмыл в воздух и приземлился рядом с ним. Очень близко. Рука Врата тут же скользнула на мою талию и сделала тесный контакт еще теснее. Все это он провернул так быстро, что я не успела толком ничего сообразить. Пару мгновений царила полная тишина, а потом… Сбоку послышалось рычание Авидастра. Но его тут же заглушил резкий скрежещущий звук гневно отодвигаемого стула. В сизом облаке всеобщей ревности начали появляться желтоватые всплески: подданные струхнули, увидев ярость своей принцессы.
— Ну хватит! — вспылила вскочившая принцесса. Она решительно подошла к нашему столику и села на поспешно подставленный телохранителем стул. Мы воззрились на нее с отлично сыгранным недоумением.
— Да, ваше высочество? — приподняв бровь, официально осведомился Врат.
— Мне нужно поговорить с вами наедине! — Она посмотрела на меня, но тут же отвела взгляд. Вспомнила, наверное, что провоцировать меня себе дороже. Слишком уж свежи были воспоминания о моих заигрываниях с андоррийцами на недавней вечеринке. Ох, нескоро она забудет этот танец со смертью.
— Ваше высочество, мы никак не можем этого сделать. Ваш отец приказал ни в коем случае не допускать подобных ситуаций. Мне запрещено оставаться с вами наедине, а также находиться в обстановке, которая может быть ошибочно истолкована сторонними наблюдателями, как романтическая. Простите, но я не могу пойти против воли короля.
Принцесса покраснела. Кажется, ей очень хотелось сказать что-нибудь неприличное, но она пока держалась.
— Вы забываетесь, маг, — наконец, холодно изрекла она, с огромным трудом взяв себя в руки. — Я — будущая королева! И я сама способна оценить, какая ситуация будет для меня компрометирующей, а какая нет! Или вы смеете утверждать обратное?!
Ах, какой хороший ход! Я едва не зааплодировала. Вот молодец!
Маг не стал меряться авторитетами или подвергать сомнению ее утверждение, что дало бы ей, конечно, преимущество. Нет. Он вдруг сделал чуть растерянный вид, извинительно улыбнулся и развел руками в каком-то даже простецком жесте.
— Прошу меня простить, ваше высочество, — сказал он. — Разумеется, я не вправе подвергать сомнению ваш здравый смысл и опыт. Я делаю лишь то, что мне сказали. Поэтому я прямо сейчас свяжусь с его величеством и изложу ему ситуацию во избежание любых недопониманий. Как только он — а я в этом даже не сомневаюсь! — официально подтвердит, что я вполне могу остаться с вами за одним столиком для приватного разговора, и лично скажет, что это никак не нарушит его прямой приказ, я тут же подчинюсь. Только, прошу, подождите буквально секундочку…
Он достал из кармана андоррийский видеозор с таким видом, будто собирается воплотить сказанное в жизнь. Впрочем, он и собирался, я даже не сомневалась. И была уверена, что король тут же встанет на его сторону. Принцесса это тоже прекрасно понимала. Поэтому она воскликнула:
— Стойте! Вы правы, лучше перестраховаться. Поговорим при… — Она скрипнула зубами, кинув на меня взгляд. — Девушке.
Я улыбнулась, физически ощущая скальпельно-острый взгляд Авидастра. Наверняка же сейчас он впитывает информацию, как губка, в поисках любого козыря, с помощью которого сможет… что? А, не знаю. Понятия не имею, какая у него цель. Наверное, отомстить и тем самым преподать урок тем, кто в будущем посмеет не подчиниться его воле. Натка тоже наверняка таращилась на меня, но я не испытывала к ней никаких чувств — ни злости, ни ненависти, ни обиды. Даже злорадствовать не хотелось. Жалость, пожалуй, была. Не большая, а так… очень умеренная. И какая-то… брезгливость, что ли.
— Мудрое решение, — склонил голову Врат, возвращая себе привычное насмешливое выражение лица. Видеозор он снова убрал в карман под пристальным взглядом принцессы. — Так что же вы хотели?
— Вы знаете, что мой отец устраивает смотрины, — утвердительно сказала она. — И что я должна выбрать себе жениха из предложенных им кандидатов.
— Да.
— Он хочет, чтобы мой будущий муж был достаточно сильным, чтобы управлять страной. Кроме того, будущий король должен внушать уважение представителям власти из других миров, он должен мыслить на несколько шагов вперед и хорошо противостоять давлению.
— И?
— Я считаю, что вы соответствуете всем этим качествам. Более того — вы местный, а это значит, что вы будете защищать интересы своей, а не чужой страны. Я говорила с отцом. Он очень боится вас потерять, поэтому готов на все. Если вы согласитесь войти в число кандидатов, он возражать не будет. Наоборот, это позволит ему удержать вас во дворце и сполна использовать ваши умения. Для вас же это — великолепная возможность…
Я едва не расхохоталась! Вот так поворот! Я-то ожидала, что она попытается отвертеться от отцовского указа, но она сумела меня удивить! Никаких интрижек, давай сразу поженимся! Может, ей Авидастра подсунуть? А что, тоже маг, честолюбивый, супругу ищет. Да еще и из другого мира. Один минус — этой принцессой не покомандуешь. А укрощать ее себе дороже. Словно услышав мои мысли, Авидастр встал. Я думала, он подойдет к нам, но он подошел к официанту, сказал ему пару слов, и они вместе куда-то удалились. Натка осталась за столом одна.
— Принцесса, — ледяным голосом сказал Врат, прерывая эмоциональную речь Нааны. — Спасибо за предложение, но я вынужден отказать. Уверен, вы найдете себе подходящего жениха.
— Но… подождите отказываться! Подумайте! Ведь столько преимуществ…
Он чуть насмешливо наклонился вперед.
— Назовите хоть одно преимущество для меня, которое я не могу с легкостью обеспечить себе самостоятельно.
— Статус! К вам будут относиться, как к принцу! С уважением и трепетом! Целый штат слуг будет исполнять каждое ваше желание…
— Угу, — он притворился, что раздумывает. Я увидела в эмоциональном облаке вокруг принцессы голубоватые всплески надежды. — Давайте порассуждаем вместе. С уважением и трепетом ко мне относятся уже сейчас, хотя я не принц, а просто хороший маг. И что-то мне подсказывает, что такое к себе отношение я буду встречать в каждом мире, где пожелаю обосноваться, просто потому, что мои профессиональные услуги крайне востребованы. С исполнением желаний, как вы понимаете, тоже никаких проблем нет. Так что еще я получу?