Страница 44 из 59
Наана вспыхнула.
— Меня, в конце концов! Знаете ли вы, сколько мужчин об этом мечтают? О, поверьте, такого наслаждения вы не испытаете ни с кем! После первой же ночи вы поймете, что заполучили живой огонь!
Да, она перешла грань. Но это была очередная ловушка. Он не мог опровергнуть этого, не оскорбив смертельно принцессу.
— Возможно, — вежливо согласился маг, а потом подался вперед и негромко добавил: — Но, согласитесь, если бы я хотел, я бы мог получить все это без брака. К примеру, во время вчерашней вечеринки.
Она покраснела и метнула на меня злобный взгляд. Никто не любит свидетелей позора.
Заиграла музыка.
— Простите, ваше высочество, — рядом с принцессой возник Авидастр и согнулся в глубоком поклоне. Надо же, а я так увлеклась беседой, что даже не заметила его приближения. Принцесса с досадой глянула на него, приготовившись отшить наглеца, посмевшего вмешаться в разговор. — Я взял на себя смелость заказать музыку, чтобы вашу приватную беседу не подслушивали те, кого личные дела принцессы совсем не касаются.
Как только смысл сказанного дошел до Нааны, она посмотрела на заместителя министра другими глазами. Затем окинула взглядом ресторан. Разумеется, все сидели и таращились на нее. Правда, поймав взгляд принцессы, люди тут же отворачивались и делали вид, будто увлечены разговором.
— Это… предусмотрительно, — кашлянув, признала она.
— Рад, что оказался полезен. Не будете ли вы возражать, если я заберу у вас ненадолго свою невесту и приглашу ее на танец? — Он кинул взгляд на меня. — А взамен оставлю мою спутницу, перспективную магичку Нату, одну из лучших студенток подведомственного мне университета магии.
Принцесса сначала удивилась, но как только осознала сказанное до конца, лицо ее изменилось. Оно стало очень злорадным.
— Конечно-конечно! — с гаденькой улыбочкой проворковала она.
Я нарочно не спешила вопить: «Бывшую невесту! Слышите, бывшую!». Наоборот, сделала нейтральное лицо. Врат тоже не спешил вмешиваться, соблюдая нашу договоренность.
— Дорогая? — обратился ко мне замминистра, не дождавшись никакой реакции. — Прошу, не задерживай высокопоставленных особ.
— А? Вы это мне? — уточнила я, чуть нахмурившись, словно увидела его впервые. Замечательно получилось! Моя актерская игра была столь восхитительной, что принцесса перестала улыбаться и кинула озабоченный взгляд на Авидастра. Кажется, она засомневалась в его здравомыслии, так как его правда вызывала меньше доверия, чем моя искусная ложь. И в самом деле, если бы я была невестой, разве я бы липла на глазах жениха к постороннему мужчине? Разве принимала бы его заигрывания?
Кажется, Авидастр тоже понял, что выглядит глупо и неубедительно. Он чуть покраснел от злости и попытался выкрутиться.
— Простите, — сказал сквозь зубы. — Думаю, моя невеста сердится на меня за… один проступок. Желая меня наказать, она, очевидно, решила продемонстрировать, что не является моей невестой. Чтобы никого не задерживать, перефразирую свою просьбу. Могу я пригласить свою бывшую невесту на танец? — Он подчеркнул слово «бывшую», но с таким видом, будто сам так не считает, просто потворствует моему капризу.
Я молчала.
— Вы действительно его невеста?! — не выдержала принцесса.
— Что вы, конечно, нет, — изумилась я.
Очень натурально изумилась. Оказывается, я — великолепная актриса. Вот уж никогда не подозревала в себе таких талантов. Более того, их и не было, пока внутри не пробудилось что-то, чему я не нахожу названия. Многоликая тварь, в совершенстве умеющая притворяться.
Принцесса помолчала. Затем переформулировала вопрос и задала его снова.
— Вы его бывшая невеста?
— Нет.
— Ну хорошо! — вспылил Авидастр. Он терпеть не мог, когда его выставляли дураком. А сейчас именно это и происходило. На него таращился весь ресторан, включая хозяина заведения и официантов. Более того, музыку чуть убавили, чтобы услышать все детали разговора. — Могу я пригласить на танец девушку, которой я предложил стать невестой, но она не дала на это своего согласия?!
Принцесса уже глянула на него с раздражением, собираясь распорядиться, чтобы охрана выкинула чудака из ресторана, но тут я спокойно и уверенно ответила:
— Да, можете. Прошу меня простить, ненадолго вас покину и временно уступлю место свидетеля другой… эээ… особе женского пола, — я не глядя кивнула в сторону Натки, которая стояла в стороне и почти не дышала во время разговора.
Принцесса опешила. У нее не нашлось слов, чтобы описать всю гамму эмоций по поводу происходящего.
— Прости, дорогой, я ненадолго отойду, чтобы объясниться с этим господином, который навязчиво таскается за мной повсюду и никак не может достойно принять отказ девушки.
Авидастр скрипнул зубами. Готова поклясться, таким идиотом его еще не выставляли.
— Конечно, сладкая, — спокойно кивнул Врат, также вставая и собственническим жестом приобнимая меня за талию. — Я жду твоего возвращения. С нетерпением.
Последнюю фразу он сказал особенно интимно, глядя на меня так, что окружающим невольно стало неудобно, будто они подглядели что-то, что не предназначено для чужих глаз. Почти все на мгновение почувствовали себя подростками, без спросу подсматривающими в чужую спальню.
Мы с Авидастром отошли. Он увлек меня на танцпол, строго глянул на хозяина ресторана, и музыку снова прибавили.
— Потанцуем? — Не дожидаясь ответа, он схватил меня за талию так, что мне стало больно. И смешно. В большей степени смешно. Наверное, он ждал, что я вскрикну или хотя бы сделаю страдальческое лицо, но я осталась абсолютно невозмутимой. Пусть немного потешит самолюбие, ведь сейчас я собираюсь тонким слоем размазать его по этому отполированному полу. Эмоционально, разумеется. Авидастр о моих планах не знал и расценил отсутствие ожидаемой реакции по-своему.
— Надеешься на своего любовника? — последнее слово он почти выплюнул.
— Простите? — ровно переспросила я, чуть прогнувшись в его руках. Он на секунду сбился с мысли. А вот это уже интересно. Не думала, что он отреагирует.
— Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю? — спросил замминистра уже спокойнее.
— Господин Авидастр, — милым голоском девочки-отличницы сказала я, — можно уточнить? Как именно вы хотите меня наказать?
Последние слова я произнесла с придыханием, а в конце еще и облизала губы, пробежавшись по ним кончиком языка. Он залип. Забавно. Вот уж не ожидала, что замминистра клюнет на столь примитивную наживку. Даже немного разочарована. Я-то планировала попробовать несколько стилей общения, чтобы понять, что его проймет. А в итоге попала сразу в цель. Хотя… возможно, так даже интереснее. Если ему понравилась игра в учителя и нерадивую ученицу, которая хочет, чтобы ее отшлепали, то что будет, если поменять роли? Проверим! Больше всего людей выбивает из колеи резкая смена настроения в разговоре без видимых причин. Так можно расшатать даже самую устойчивую психику. Или схлопотать в глаз. Как повезет.
— Наказать? — хрипловато переспросил он через большую паузу. — Ну…
— Или наказать надо… вас? — вдруг перебила я строго. Совсем другим голосом. Сказать, что он опешил — это ничего не сказать. Авидастр сбился с шага и едва не наступил мне на ногу. Продолжим. — Ведь вы, стоит признать, вели себя очень, очень плохо.
— Ты что это… — Кажется, он начал закипать. Я почувствовала, как его ярость заполняет окружающее пространство, оседая терпкой горечью на языке.
— Молчать! — приказала властно.
Авидастр сжал меня так, что я едва не вскрикнула.
— Как ты смеешь так со мной… — медленно, тяжело роняя слова, начал он. Разумеется, договорить я ему снова не дала.
— Потому что тебе давно надо было преподать урок, гадкий мальчишка, — я резко перешла на «ты», желая разозлить его как можно сильнее. Я планировала довести замминистра до пика, заставить взорваться, чтобы вдоволь напиться чистой, крепкой, неразбавленной ярости. Жадная тьма во мне уже предвкушала мощный выброс энергии и едва не поскуливала от нетерпения. И я не собиралась ее сдерживать! Даже если бы безбашенная Альшира вновь сменилась Альширой разумной, я бы все равно постаралась дойти до конца. Потому что чувствовала — столько энергии хватит, чтобы накормить внутреннюю тьму досыта. А значит, какое-то время она не будет меня беспокоить. Слишком уж много сил уходило на то, чтобы худо-бедно сдерживать ее и не давать затопить себя с головой. Даже сейчас, поддаваясь ее жажде, я делала именно это — переключала ее внимание на другие цели, кидала кость голодной собаке, чтобы она не подзакусила мной.