Страница 42 из 59
Ну и, разумеется, Наана то и дело поглядывала на нас. По ее плану нам, очевидно, как-то полагалось продемонстрировать удивление от ее появления. Но мы, даже не сговариваясь, сделали вид, что поглощены беседой и совершенно не замечаем присутствия в непосредственной близости дочери короля. Очевидно, нам пришла в головы одна и та же мысль: «Интересно, что будет делать принцесса, если все пойдет не по ее плану?» А принцесса, как выяснилось, к подобному повороту не подготовилась. Она несколько раз кидала на нас взгляды, но мы смотрели только друг на друга.
Требовать немедленного подчинения от королевского мага она не могла — по особому распоряжению ее отца он был в отгуле. Врат пояснил, что приказы принцессы он исполнять обязан только в том случае, если они не противоречат воле короля. А король, я думаю, уже успел очень доходчиво объяснить дочери, что лучше ей оставить мага в покое и обратить свой взор на специально подобранных женихов, которые не только подходили ей по статусу, но и могли существенно укрепить положение Переслея в междумировой политике.
Забавно посмотреть, как будет выкручиваться Наана. Во-первых, как я уже обозначила, к привычным методам она прибегнуть не могла. Во-вторых, эмоции явно мешали ей найти решение. Я очень ясно ощущала их наплыв. Более того, эта гремучая смесь ревности, злобы и беспомощности придавала мне сил. По правде сказать, я была от этого не в восторге. Слишком уж наслаждалась внутренняя тьма, упиваясь чужими переживаниями. Если дать ей волю, то вскоре и сам не заметишь, как превратишься в отъявленного злодея, который нарочно расстраивает окружающих, чтобы до отвала «наесться» их эмоциями.
Тем временем принцесса решила привлечь наше внимание и громко возмутилась, обращаясь к подобострастно склонившемуся хозяину ресторана:
— Милейший, почему у вас такое скудное меню?! И выбрать-то не из чего!
На нее посмотрели все. Кроме нас. В этот момент маг мне что-то шепнул. Я смущенно хихикнула, будто бы речь шла о чем-то в крайней степени интимном. И приятном. На самом-то деле, он заметил:
— Странно, что бедняга не оглох. Она ему в самое ухо гаркнула.
Однако окружающие истолковали наше поведение по-своему. Ревность сгустилась вокруг нас грозовым облаком. Интересно, Врат ощущает ее так, как я?
Пока хозяин ресторана лепетал извинения и заверения, принцесса прожигала нас взглядами. Потом досадливым движением руки прервала беднягу и, не глядя, ткнула в меню. Он с облегчением испарился. Она же принялась постукивать ноготками по столу.
В этот момент дверь в очередной раз распахнулась, и в ресторан вошел Авидастр. Следом просочилась Натка. Я едва не расхохоталась, увидев на ней длинное платье. Да она же терпеть не могла прикрывать свои стройные ноги — предмет бесконечной гордости! Но, как видно, с заместителем министра не поспоришь. Так тебе и надо, бывшая подруга. Надеюсь, ты уже пожалела, что вызвала его сюда.
Новоприбывшие замерли, изумленно созерцая заполненный зал. Сесть было некуда. Навстречу им шагнул официант.
— Простите, мест нет, — сказал он с легкой растерянностью.
— Это мы еще посмотрим, — процедил сквозь зубы Авидастр, пока Натка во все глаза таращилась на принцессу.
Я даже зауважала заместителя министра за стойкость. Быстро же он взял себя в руки!
Авидастр снова обвел глазами зал, и вдруг трое мужчин, сидящих неподалеку от нас, схватились за животы, повыскакивали из-за столика и пулей умчались куда-то в сторону уборной. «Грязно работаете, господин замминистра!» — подумала я, пока сам предмет моих мыслей не спеша шествовал к освободившемуся столику. Натка тащилась позади.
Теперь мы оказались окружены врагами с двух сторон. Слева принцесса, справа Авидастр. И все делают вид, что зашли сюда случайно. Забавно. Интересно, а если мы сейчас уйдем, что они будут делать?
Врат, в отличие от меня, вообще не обратил внимания на новоприбывших, хотя наверняка почувствовал магию. Он смотрел только на меня.
— Ого, да это же новый королевский маг! — воскликнула принцесса.
Очевидно, ей надоело привлекать внимание более тонкими способами. Да, подобные возгласы несколько выходили за рамки приличий, однако принцессе, кажется, было на это наплевать.
Ведь теперь Врат был вынужден поприветствовать ее по всем правилам. Впрочем, его это не особенно огорчило. Он коварно ухмыльнулся. Встал, коротко поклонился принцессе и ровно, официально произнес:
— Приветствую, ваше высочество.
Затем сел на место и с невозмутимым лицом вновь повернулся ко мне. И улыбнулся. Мне. Принцесса едва не лопнула от злости. Все, что полагается, он выполнил. Придраться было не к чему. Нет, если бы он был на службе, тогда другое дело. Но в остальное время она не могла претендовать на что-то большее, кроме простой вежливости. Однако сдаваться она была не намерена.
— Господин королевский маг, — чуть повысив голос, произнесла Наана, ясно давая понять, что одного приветствия мало. Придется еще и пообщаться.
Врат нехорошо прищурился. Я испугалась, что он сделает что-нибудь крайне неразумное. Например, применит магию, чтобы проучить Наану. Но нет. У него был другой козырь. Он снова встал, и, прежде чем принцесса успела что-либо добавить, сказал:
— Ваше высочество, хорошо, что вы здесь. Вас искал король. Хотел обсудить что-то насчет смотрин. Вопрос срочный и не терпит отлагательства. Я прямо сейчас свяжусь с ним по карманному видеозору и сообщу, где вы находитесь.
— Не стоит, — поспешно сказала принцесса. Она явно не ожидала такого поворота, поэтому не смогла скрыть эмоций. Я искоса глянула на Авидастра. Он жадно наблюдал за развитием событий. Наверняка Натка ему уже рассказала, кто такой Врат, и теперь замминистра старался как можно лучше изучить конкурента. К счастью, попыток вступить со мной в общение он пока не делал. Чего ему неймется? Давно бы уж нашел замену и радовался, что не успел взять в жены столь ветреную и непредсказуемую особу.
— Хорошо, — сказал Врат так, словно делал огромнейшее одолжение. — Только ради вас я готов… ну, скажем, чуть затянуть с передачей сообщения. Ведь вы же наверняка в самое ближайшее время вернетесь во дворец, правда? — Принцесса быстро кивнула. — Вот и отлично. Тогда я сейчас сяду за этот столик, отвернусь и не буду смотреть в вашу сторону. Поверю на слово, что вы вот-вот отбудете к ожидающему вас королю. А если вы чуть-чуть задержитесь, я этого не замечу. А раз не замечу, значит, и королю не доложу.
Он еще раз вежливо поклонился и вернулся за наш столик. Я едва удержалась от аплодисментов. Шепнула:
— Отлично разыграно.
— Спасибо, — насмешливо склонил голову маг.
— Только, знаешь, кажется, она не собирается уходить. Более того, я вот сейчас ясно ощущаю, как обида в ней переходит в решительность. Предсказываю, что через минуту-другую она пойдет в наступление, наплевав на угрозу в виде короля.
— Ощущаешь? — Маг уставился на меня с интересом. — Мы непременно обсудим позже твои способности.
— Угу. А что по поводу принцессы?
— Ничего. Если будет надоедать, свяжусь с ее отцом. Пока ждем отправленный за ней эскорт, я отгорожу наш столик щитом, она сюда не сможет подойти. Вот и все. — Он со скучающим видом пожал плечами, а потом хитро глянул на меня. — А вот твоего бывшего жениха щит пропустит. Ведь если он сюда явился с целью тебя вернуть, то мне наверняка захочется с ним потолковать.
Я едва не подавилась вином.
— А если я попрошу его пока не трогать без крайней на то необходимости? — подумав, уточнила я. — Мне бы хотелось разобраться с ним самой. Почти уверена, что получится. Только для этого придется немного расшатать внутреннюю стену, которую я воздвигла, чтобы не превратиться в безумную Альширу.
Маг нахмурился. Ему не понравилась моя идея. Мне тоже она не нравилась, но лучше уж так, иначе Врат может прикончить Авидастра, и тогда я точно никогда не смогу вернуться на родину.
— Не думаю… — начал было он, но тут я позволила своей темной сущности выплеснуться, подалась вперед и выложила последний аргумент, глядя прямо в желтые глаза.