Страница 41 из 59
— Что ж, твое право, — неожиданно согласился он. — Думать иногда очень полезно. Например, не мешает хорошенько обдумать, что конкретно мы закажем вечером в номер. Вопрос серьезный и решать его без детального предварительного анализа весьма неразумно…
Я прыснула, не удержавшись. Потом с огромным трудом заставила себя сделать каменное лицо и высокомерно заметила:
— Простите, господин новый королевский маг, но, как и положено приличной девушке, я отклоняю ваше предложение.
— Простите, госпожа Альшира, но я настаиваю.
— Врат…
— Альшира…
Все, тупик. Ладно, зайдем с другого конца.
— Зачем я тебе? — спросила в лоб.
— Нужна. Ты знаешь.
— Для раскрытия способностей?
— Да. Но не только. Мы оба должны вспомнить. Нас что-то связывает. И ты тоже это чувствуешь.
— А если я не хочу вспоминать? — закинула удочку я, немного помолчав.
Кажется, он удивился. Не могу сказать точно, так как лицо осталось совершенно непроницаемым.
— Смотрю, ты такой вариант даже не рассматривал? — широко ухмыльнулась я. — Ведь если дело обстоит таким образом, то я тебе нужна, а ты мне, получается, нет.
— Я не отпущу тебя.
— Знаешь, — задумчиво сказала я, — что-то мне подсказывает, что если я пожелаю, то у тебя никак не получится меня удержать против воли. Полной уверенности, конечно, нет, но…
— Возможно, — признал маг. Огорченным он не выглядел. — Но это сработает только при условии абсолютной уверенности с твоей стороны. Ты должна быть готова отречься от прошлого без тени сомнения. Тогда сопротивление будет иметь смысл. И только в этом случае ты, возможно, сумеешь дать мне полноценный отпор. А вот я думаю, что полной уверенности у тебя нет. Рискнешь ли ты противостоять мне при таком раскладе? Может, проверим прямо сейчас?
Его глаза сверкнули. Меня бросило в жар. Я прочитала в них обещание расправы и… желание. Демоны! Кажется, поражение мне даже понравится. И да, он прав. Прямо сейчас исход схватки предрешен. У меня нет уверенности, чтобы стоять до конца.
Вот только и сдаваться я сейчас не намерена.
Ведь его желание может быть вызвано отнюдь не физиологической потребностью или искренним влечением ко мне как к женщине.
Туман Поглотитель! Да я и сама чувствую это. Что-то во мне страстно желает этой близости, чтобы через нее напитаться силой и разорвать сдерживающую оболочку. Думаю, с Вратом происходит что-то подобное. Разница лишь в том, что он не сопротивляется этому, а я сопротивляюсь. Правда, пока сама точно не знаю почему.
Прикосновение его руки начало обжигать. О, как велико искушение послать все к демонам и с головой нырнуть в этот влекущий и бесконечно темный водоворот! Я дернула головой, обрывая контакт глаз. Пора с этим заканчивать.
— Есть другие способы ускорить возвращение воспоминаний, — сказала тихо.
— Этот самый приятный.
— Но не факт, что самый эффективный. Например, пребывание в замке явно увеличило твою силу и практически разрушило барьер, отделяющий тебя от прошлого. Ты очень изменился после этой поездки.
— Потому что ты была там со мной.
— Допустим. Предположим, что без сотрудничества со мной у тебя ничего не выйдет. Значит, твоя цель — сделать все, чтобы у меня не было желания сбежать, правильно? Например, сделать наше сотрудничество очень, как ты выразился, приятным. Но это тоже не самый надежный способ. Ведь что-то может измениться, и я сбегу. И не говори, что ты не думал об этом. Риск остается. Если, конечно, мы не заключим сделку. Я останусь с тобой до тех пор, пока твои воспоминания полностью не восстановятся. Молчи! — Он собирался что-то сказать, но я прервала, и он, хмыкнув, промолчал. — Но наши отношения будут исключительно дружескими и партнерскими. Ничего больше. Никакой близости. Никакой романтики. А как только память будет восстановлена, ты не будешь меня удерживать и отпустишь, если я пожелаю уйти. Все просто. Но самое прекрасное — тебе не надо будет опасаться, что что-то пойдет не так. Ведь мы заключим настоящую нерушимую сделку… с помощью третьей силы.
— Нет.
Ответ вырвался у него раньше, чем я закончила предложение. Интересно… Это о многом говорит! Дело в том, что такую сделку нельзя разорвать. Если даже обе стороны в процессе передумают, им все равно придется идти до конца. Ведь они призывают в свидетели третью силу. Третья сила — это нечто, стоящее между светом и тьмой. Нечто, что держит мир в равновесии. Не будет третьей силы — и все падет, исчезнет. А воплощение третьей силы — это Великий Судья. Те, кто заключает сделку, как бы призывают его — одного из изначальных богов — в свидетели. И как бы ни сложились обстоятельства, сделка будет выполнена, или нарушителей покарает сила Судьи, такая же бесстрастная и беспощадная, как и он сам.
Предложив магу заключить такую сделку, я хотела проверить, насколько важно для него вернуть воспоминания. Готов ли он ради этого отказаться от меня? Навсегда отказаться, так как переиграть не получится.
— Не спеши с ответом. Подумай, — предложила я, медленно протягивая руку, чтобы взять бокал с вином. Потом также не спеша отпила, покатала терпкую жидкость во рту, позволила ей пролиться в горло и только после этого аккуратно вернула бокал на стол. Маг молча наблюдал за моими действиями. Хотела бы я знать, какие мысли роились у него в голове! Впрочем, пусть роятся. Мне нужен осмысленный, полностью осознанный ответ.
Не желая торопить мыслительный процесс, я принялась рассматривать зал, а потом остановила взгляд на посетителях, сидящих за ближайшим столиком. Их лица неожиданно показались мне знакомыми. Более того, они и сами таращились на меня, улыбаясь во весь рот и кивая, как заведенные. Я поспешно перевела взгляд, но за соседним столиком сидели точно такие же чудаки, лучащиеся чрезмерным, ничем не оправданным дружелюбием. Внезапно я осознала, что весь зал смотрит только на нас с Вратом. И… да, подавляющее большинство присутствующих — мужчины. Причем многих их них я как будто уже видела.
— Они были на вечеринке у принцессы, — тихо сказал мне маг. Видимо, и он все это время не отрывал от меня взгляда.
— Да, точно! — Я повернулась к нему. Мое изумленное лицо вызвало у него улыбку. — Но… что они тут… стоп, погоди-ка. Хочешь сказать, эти… хм… озабоченные коллекционеры иномирянок караулили нас возле гостиницы? Тогда почему никто из них не навязался на экскурсию в замок? А! Поняла! Экскурсионные маговозки подаются к другому входу, а эти маньяки, должно быть, стерегли нас неподалеку от парадного. Вот ведь какие! А я и внимания не обратила!
— Они тебе мешают? — Его голос был скучающим. Казалось, вопрос задан просто так, без особого умысла. Если, конечно, не принимать во внимание глаза. А точнее, легкий, еле уловимый прищур. Даже не угроза, скорее, намек на опасность. Однако я со всей ясностью восприняла посыл, который он, сам того не замечая, транслировал, и покрылась мурашками с ног до головы. Кажется, от моего ответа на вопрос зависит… так скажем, состояние здоровья особо назойливых кавалеров. М-да. Настолько пугает, что даже восхищает.
— Пожалуй, нет, — решила я, расправляя несуществующую складочку на платье.
— Правда? — с кровожадной дотошностью уточнил маг. То ли хотел с кем-то повздорить, то ли избегал ответа на поставленный мной вопрос по поводу сделки.
— Да. — Я отвечала абсолютно уверенно. И не из-за жалости к этим озабоченным парням. Скорее, мне нравилось быть в центре мужского внимания. Даже такого — жадного, приземленного. А моя внутренняя, глубинная сущность и вовсе блаженствовала: похоть подпитывала ее силой.
Кажется, он хотел поспорить со мной. Но в этот момент дверь открылась, и в зал ресторана в сопровождении охраны вплыла принцесса. Я едва не расхохоталась. Только ее тут и не хватало!
Ничуть не смущаясь обилия посетителей, Наана прошла к тому из столиков, который был совсем рядом с нашим. Сидящие там люди поспешно метнулись в стороны, освобождая ей место. Обслуживать высокопоставленную особу вышел сам хозяин ресторана — ухоженный полноватый мужчина в дорогом костюме. В его руках поднос смотрелся дико, учитывая, что на запястье поблескивали часы с зависшим в воздухе циферблатом, приобретенные за баснословную сумму (я такие видела в ювелирной лавке торговцев из Тильсея на рынке междумирья), а пальцы были унизаны перстнями. Принцесса же и бровью не повела. Очевидно, в этом мире и в этом городе такая практика была вполне нормальной.