Страница 35 из 59
— Что на тебя нашло?! — спросила я, раздраженно оправляя одежду.
— Думаешь, это было наваждение? — без улыбки отозвался он. — Я говорил серьезно. От первого до последнего слова.
Он взял меня за руку, и мы пошли дальше, словно ничего не произошло. Не знаю, о чем думал маг, а я пыталась осознать, что у меня теперь появился… кто? Навязчивый преследователь? Поклонник? Друг? Защитник? Или, наоборот, враг? Жуткий демон на плече, который склоняет к порокам и пробуждает худшее? Забавно будет посмотреть на реакцию Авидастра, когда его скромная тихая невеста вернется совсем не такой, какой уезжала. Да еще и в компании с жутким магом, следующим за ней как тень. Кстати, насчет тени… ведь я еще не дала ответ Ашше. Признаться, для разумного хищника он на диво деликатен.
— Куда мы идем? — спросила я через некоторое время, заметив, что маг ускорился и теперь шагал так уверенно, будто точно знал, куда направляется.
— Сейчас выясним, — отозвался он. — Замок ведет меня. С того момента, как я надел амулет, я его чувствую. Он живой.
Амулет привел нас… к стене. А стена располагалась, очевидно, в одном из главных залов, так как народу там было довольно много. В отличие от предыдущих помещений, здесь было на что посмотреть. Пока Врат изучал стену, я осторожно забрала у него свою руку (отдал не сразу) и прошлась по помещению. Постояла возле огромного окна, осмотрела странные черные пятна, расположенные на каменной кладке. Наконец-то, следы битвы! Что-то разъело камень, оставив глубокие выемки, от которых, как лучики от солнца, расходились в стороны извилистые ходы, словно проеденные червями. Я хотела прикоснуться к неровной поверхности и даже протянула руку, но замерла, чуть-чуть не достигнув цели. В голове вспыхнула картинка, как черный сгусток врезается в стену и начинает расползаться в стороны, легко проедая камень. И я откуда-то точно знала, что он не остановился бы сам по себе. Ведь это магия разрушения в чистом виде. Оставь один такой сгусток без присмотра, и он будет разрастаться, пожирая все на своем пути… А остановить его почти невозможно. Однако кто-то, видимо, смог. Как же велика была его мощь? Наверное, это был один из изначальных богов. Наваждение длилось лишь мгновение, но этого хватило, чтобы я содрогнулась и отдернула руку. Давно забытый отзвук старой битвы вкупе с видением произвел на меня такое впечатление, что я невольно отошла подальше от пятнистой стены, вернулась к Врату и встала неподалеку от него. Он все также рассматривал каменную кладку. Я заметила на ней какие-то вытертые царапины и бороздки, больше похожие на неудавшуюся попытку несознательного подростка разукрасить стену наскальной живописью. Прогуливающиеся вокруг люди то и дело поглядывали на него с интересом, недоумевая, почему красивый молодой мужчина пристально рассматривает стену. На меня тоже поглядывали. Один парень и вовсе остановился поблизости и начал зазывно улыбаться. Я видела его боковым взглядом и нарочно не поворачивалась, зная, что он только этого и ждет, чтобы заговорить. Наконец, он не выдержал и негромко сказал якобы в пустоту:
— Ну и духота здесь… зато девушки есть красивые…
Я притворилась, что не услышала, надеясь, что это заставит его почувствовать себя идиотом и тихо отчалить прочь. Вот только кое-чего я не учла. Врат повернулся так резко, что я вздрогнула. Жуткий взгляд желтых глаз устремился на «ловеласа». Тот начал корчиться, словно его что-то жгло изнутри.
— Врат! — рявкнула я, загораживая собой парня. Не то чтобы мне было его особенно жалко, скорее, я сомневалась, что в этом странном состоянии маг способен вовремя остановиться. Кажется, ему временно отказали тормоза. Точнее, это я надеюсь, что временно, и процесс обратим. Ведь на вечеринке, допустим, он вел себя не в пример более сдержанно.
— Тебе его жаль? — спокойно уточнил Врат, словно мы вели светскую беседу.
— Боюсь, что труп осложнит нам задачу и привлечет ненужное внимание, — в тон ответила я, как-то интуитивно чувствуя, что моя жалость убьет несчастного моментально. Позади раздался сдавленный «ох» и топот. Паренек не выдержал и решил ретироваться подобру-поздорову. Мудрое решение.
— Ты что-то нашел? — Спросила я, надеясь отвлечь своего неуравновешенного приятеля от окружающих людей и нелюдей.
— Кажется, да, — кивнул маг. — Подойди ближе и дай мне руку.
Я послушалась. Другой, свободной рукой он прикоснулся к стене и царапины вдруг начали двигаться. Они сложились в какой-то символ. Едва последняя линия встроилась в общий рисунок, символ вспыхнул белым огнем. Стена мелко задрожала.
— Смотрите, что делает этот парень! Смотрите, смотрите… — загомонили люди, подвигаясь поближе. По правде говоря, я надеялась, что они кинутся прочь из зала. Но вместо этого туристы, наоборот, сгрудились в паре шагов от нас, с любопытством наблюдая за происходящим. В первых рядах я заметила ту самую пару, которая следовала за нами с того момента, как впервые появился столик.
Белый свет тем временем охватил всю стену, она вспыхнула и… исчезла! За ней обнаружилась еще одна комната. Да какая! За нашими спинами раздались множественные возгласы удивления. И было от чего. Комната выглядела восхитительно.
Как и в кабинете, в ней не было ни пылинки. Более того, в отличие от прочих помещений, здесь не было духоты! Едва исчезла стена, как нас и стоящих поблизости людей окатила волна прохладного воздуха. Готова поклясться, что почувствовала свежий ветер на лице, будто мы находились в летнем парке, а не в закрытом боги знают сколько времени помещении.
Напротив горящего (горящего!) камина стояло два кресла с пуфами, удобными даже на вид. В немалой степени созданию атмосферы уюта способствовало негромкое потрескивание огня.
Толстый пушистый ковер на полу сглатывал звуки шагов и вызывал нестерпимое желание снять обувь и пройтись босиком.
Между креслами располагался симпатичный круглый столик, на котором стоял серебряный поднос с изящным фарфоровым кофейником и двумя чашками. Из носика кофейника шел пар.
Тяжелые бархатные шторы с кисточками были задернуты, зато имелись две большие настольные лампы с абажурами, которые давали теплый рассеянный свет.
Народ рванулся вперед, огибая нас, но… не смог преодолеть невидимую преграду. Тогда толпа снова отхлынула назад. Взгляды скрестились на нас. Все ждали, пока войдем мы, справедливо предположив, что тогда преграда исчезнет, и путь откроется.
Искривив губы в жутковатой ухмылке, маг сделал шаг вперед. Он не смотрел на других туристов, но я не сомневалась, что он прекрасно видит все происходящее и почему-то злорадствует.
Преграда исчезла. Люди оживленно кинулись вглубь комнатки. О да, там было чем поживиться.
В стенах были углубления, в которых стояли старинные и явно дорогие статуэтки, справа и слева от камина висели картины. Цветущий сад на одной из них я даже и рассматривать толком не стала. Мазнула взглядом и все. А вот вторая картина сразу привлекла мое внимание.
На ней была изображена невысокая изящная девушка. Все в ней вызывало восхищение: великолепная фигура, идеальные пропорции, иссиня-черные волосы, лежащие в тщательно выверенном беспорядке. Лица почти не видно — она стояла боком. Однако по какой-то странной причине не оставалось никаких сомнений, что девушка очень красива. Я ощутила невольную зависть. Однако на картине она была не одна. Словно в насмешку или же для контраста неизвестный художник изобразил перед ней ужасное уродливое создание, стоящее на коленях и покорно склонившее голову.
Почему-то никак не получалось оторвать взгляд от картины. Что-то в ней не давало мне покоя, тревожило меня. Во всем этом было что-то знакомое. Я прикрыла глаза и ясно увидела себя на месте этой девушки. Даже представила в мельчайших подробностях лицо монстра, стоящего перед ней. И если при первом взгляде на изображение он вывал у меня некоторое омерзение, то сейчас я почувствовала… удовлетворение. Словно он был в моей полной власти. В голове вспыхнуло слово «Падальщик». Да, я слышала о них. Это низший подвид демонов. В библиотеке нашего магического универа имелась энциклопедия с классификацией и подробным описанием демонов. Я ее не читала, но бегло просматривала оглавление, когда сортировала книги. Падальщикам была посвящена целая глава. Но раз я не открыла книгу и не рассмотрела картинки, то откуда же мне знать, как они выглядят? С чего я взяла, что это существо — именно падальщик?