Страница 34 из 59
В ожидании внезапного озарения мы коротали время за неспешной беседой. Врат с интересом расспрашивал меня о моей жизни и работе, а я отвечала. Хотелось тоже его расспросить, но я сдерживалась. Не думаю, что служба у деспотичного мага с садистскими наклонностями была легкой. Скорее всего, Врат много бы дал, чтобы об этом забыть.
Первое время ничего особенного не происходило. Странности начались позже, когда мы уже слегка подустали разглядывать голые стены и начали подозревать, что сегодня чудес больше не предвидится. Сначала я увидела столик. Миниатюрный, продолговатый, на узорчатых серебряных ножках, украшенных затейливым металлическим кружевом и завитушками. На нем поместились бы разве что две кружки чая. Собственно, они на нем и стояли. Луч солнца, падающий на столик, делал его похожим на чудесное видение. Среди черных стен сей предмет мебели выглядел неестественно и волшебно.
Располагался он так, что мы увидели его первыми. И первыми оказались рядом. Нас посетила одна и та же мысль. Я озвучила ее.
— Это для нас?
— Больше чем уверен, что да, — задумчиво отозвался маг. — Хочешь чая?
— Нет, спасибо. К тому же мне нравится чай с печеньем. Желательно домашним, — хмыкнула я.
Причина только отчасти была в этом. По правде говоря, я опасалась пить чай, приготовленный в жутковатом замке неизвестно кем. Не знаю, какими соображениями руководствовался маг, но он тоже не стал пить.
Мы, чуть помедлив, двинулись дальше. Через несколько шагов, не сговариваясь, обернулись. Столик исчез. Там, где он находился, стояла до крайности растерянная пара — мужчина и женщина. Видимо, их тоже заинтересовал столик. Может, чай хотели попить или, что более вероятно, присвоить изящный предмет мебели, не знаю. Ясно только, что ничего у них не вышло.
Разумеется, теперь мы более внимательно смотрели по сторонам, уже не сомневаясь, что вскоре появится еще что-нибудь столь же интригующее.
— Вот тебе и печенье, — хмыкнул маг, показывая куда-то в сторону. Я обернулась и увидела в паре шагов от нас нишу, в которой стоял квадратный на этот раз столик, накрытый белоснежной скатертью. На нем, помимо двух чашек, имелось огромное блюдо с печеньем.
— Ого. Выглядит, как домашнее, — я опасливо приблизилась к столику. — И пахнет, будто только из печки. Наверняка еще и теплое. Но, простите, пробовать не буду. Да и жарковато сейчас для подобных напитков.
Тут я слукавила. Жарко мне не было. Никогда не подозревала в себе такой устойчивости к высоким температурам.
И опять, стоило нам отойти на пару шагов, столик исчез. Я заметила, что алчная пара следует за нами на небольшом расстоянии. Судя по всему, они тоже поняли, для кого здесь творятся чудеса. Это раздражало и смешило одновременно.
— Смотри, что это? — Врат указал на медальон с круглым красным камнем, лежащий на подоконнике. Вещица выглядела очень древней и красивой. Внутри камня роился хоровод искорок.
Мы подошли ближе. Врат уже протянул руку, но тут из-за его спины высунулся полноватый подросток. С воплем «Ух-ты, папа, смотри, что тут!» он втиснулся перед магом и, хитренько глянув на нас, быстренько хапнул вещицу. И тут же разочарованно завопил: его кисть прошла сквозь украшение. Он отступил в сторону, обиженно разглядывая ладонь. Маг же медленно протянул руку к медальону и… спокойно взял его.
— Эй, я первый увидел! — быстро опомнился юный наглец и попытался выхватить медальон из рук Врата, но опять не смог. Как бы он ни старался, его руки по-прежнему хватали воздух. А что же делал маг? Он просто стоял неподвижно, опустив голову. Что-то с ним явно происходило.
Наконец, маг отмер и надел амулет себе на шею. А затем медленно повернулся к подростку. Глянув в лицо Врата, пацан взвизгнул и со всех ног кинулся назад, к отцу. Однако история на этом не закончилась. Отец что-то прикинул в голове, сделал выводы и решил тоже попытать счастья. Оно и понятно: медальон выглядел дорогим.
— Эй ты! А ну отдай побрякушку! Сын первый ее заметил!
Хамоватый папаша шагнул было к Врату, собираясь его толкнуть, но наткнулся на его взгляд и невольно попятился, выставив ладони вперед.
— Эй, эй, не горячись… Я… ошибся. Это твое…
Врат оскалился. В его глазах плясали красные искры, такие же, как внутри медальона. Мужчина как-то тоненько взвизгнул, а потом согнулся, как от удара, и отлетел к противоположной стене. Мальчишка завизжал, бросаясь к отцу.
Я поняла, что пора вмешаться.
— Эй, ты опасен? Мне следует бояться? Ты и меня отшвырнешь?
— Тебя? О, нет…
И тут он неизвестно как оказался прямо передо мной. Я сделала шаг назад, напуганная этим хищным выражением его лица. Там проскальзывала одержимость. Кажется, медальон как-то повлиял на его разум.
— Ты меня пугаешь…
— Правда? — вкрадчиво уточнил он, снова сокращая расстояние.
— Это точно ты? Мне кажется, в тебя вселился кто-то другой.
— О нет, — он хрипловато рассмеялся. — На самом деле, все наоборот. Медальон не подселил в меня чужеродное сознание. Напротив, он взывает к моей глубинной истинной сущности. Сейчас я как никогда чувствую себя собой.
Я же чувствовала себя до крайности аппетитным блюдом, которое вот-вот собираются съесть. Я начала пятиться, а он мягко двигался следом, умело удерживая мой взгляд в ловушке своего. Отвернуться я не могла. И конечно, в конце концов уперлась в стену.
— Так почему ты от меня убежала в гостинице? — От его проникновенного вопроса по коже поползли мурашки.
— Я… — я сглотнула. — Я… испугалась…
— Меня? — мягко уточнил он, последним шагом сокращая расстояние до предела. Теперь я оказалась прижата к нему так плотно, что не могла даже глубоко вздохнуть. Отодвинуть его не получилось и на миллиметр. Он даже не пошатнулся. С большим успехом я могла бы толкнуть каменный валун.
— Нет. Себя рядом с тобой. Я же тебе говорила.
Он кивнул и замолчал. К сожалению, тишина была еще страшнее. С ним что-то происходило. Он выглядел так, словно в следующий миг мог сделать что угодно — задушить меня или, допустим… додумать я не успела.
Взгляд красноватых глаз скользнул на губы.
— Нет… нет, — глухо сказал он. — Я не справлюсь… с желанием. Оно жжет меня изнутри. Я очень хочу поцеловать тебя.
Мне стало страшно. Нет, я боялась не поцелуя, хоть и не считала правильным поддаваться этой странной, стихийно вспыхнувшей страсти. Проблема в том, что, глядя в глаза Врата, я видела кого-то другого. Жуткого и чужого. Очень сильного. И кажется, очень злого.
Я вдруг поняла, что после поцелуя что-то может произойти. Необратимые изменения не только с ним, но и со мной. Может статься, то, что случилось со мной до этого, — лишь цветочки. Глубоко внутри меня снова шевельнулся монстр. Монстр, страшнее которого нельзя и вообразить. И пусть это было легкое движение, взбрык сквозь сон, но этого хватило, чтобы ужаснуться до глубины души и всеми силами возжелать, чтобы древнее жуткое зло внутри не просыпалось никогда. Все, с меня хватит. Я ухожу.
Отчаянно рванувшись, я выскользнула из ловушки, в которую меня заключил Врат, и… врезалась в невидимую стену. На моем поясе сомкнулась воздушная петля. В следующее мгновение меня рвануло назад и швырнуло в объятия мага. Его глаза ярко, нестерпимо горели. В них все быстрее отплясывали красные искры.
— И что это значит? — задыхаясь, спросила я.
— Я не отпущу тебя. Ты думала, я отпущу тебя? Ты — единственная, рядом с кем я не чувствую себя потерянным. Ты — мой якорь, и кроме тебя мне не за что зацепиться. Кроме того, моя сила растет рядом с тобой. Я буквально чувствую, как начинаю понемногу восстанавливаться, возвращаться из небытия. Ты помогаешь мне стать самим собой. Тем, кем я когда-то был. Хоть я и сам не знаю, что получится в конце концов.
— А если я захочу сбежать?
— Значит, я последую за тобой. Извини, но ты от меня не отделаешься.
Я замолчала, глядя на него с изумлением. Пауза затянулась.
Постепенно вихрь красных искр в глазах замедлился. А потом они начали медленно таять, как снежинки на теплой ладони. Безумие отступало. Он посмотрел в мое испуганное лицо и неохотно сделал полшага назад, давая вдохнуть.