Страница 28 из 59
Он подошел ко мне так близко, что я ощутила, как по обеим сторонам от меня, словно живая, колышется прохладная ткань плаща. Черный туман сомкнулся вокруг моего пояса, и я вдруг почувствовала, как меня взяли за талию. Интересно, что там у него? Руки, лапы, щупальца? Вроде похоже на руки. Хотелось их потрогать, но что-то меня останавливало. Кажется, моя внутренняя тьма напилась чужих эмоций, и безумие… не то чтобы отступило, но стало отчасти контролируемым. Или это близость Ашши так действует? Как бы там ни было, я положила ладони ему на плечи и приготовилась танцевать.
Вышколенные музыканты среагировали как надо — едва мы встали в позицию, полилась мелодия. Гости расступились, отводя нам огромное пустое пространство. Принцессу Наану подняли с пола и уложили на диванчик у стены, где она в настоящий момент медленно приходила в себя. Возле нее хлопотал уже знакомый мне королевский лекарь.
Ашша танцевал весьма необычно. Очень мягко и бесшумно. Он словно стелился над полом. Я бы не удивилась, если бы узнала, что он над ним парит. Несмотря на это, я получала удовольствие. Он отлично контролировал мои передвижения, и мне не приходилось даже думать, куда шагнуть в следующий момент. Поэтому я просто отдалась танцу. Не смущал даже нависающий надо мной капюшон, под которым клубилась тьма.
Вокруг постепенно нарастал шепот. Люди и нелюди поняли, что казни не будет, и начали понемногу оживать. Кажется, я стала новой местной (и не только местной) знаменитостью. Да, теперь легенды обо мне будут ходить по мирам…
— Ашша, а ты хоть раз до этого танцевал? — вдруг заинтересовалась я. — Вообще, андоррийцы танцуют?
— Нет, — помедлив, ответил он.
— А откуда… ну то есть как ты…
— Я наблюдал за танцующими здесь, — шипяще признался он. — Анализировал их… действия.
Все интереснее и интереснее!
— А зачем ты это делал?
— Хотел пригласить тебя, Олиэшша.
— И почему не пригласил? — хмыкнула я.
— Подошла принцесса, и ты удалилась, — прямолинейно объяснил он. Я едва не споткнулась. До меня дошло.
— Погоди-ка… ты собирался пригласить меня на танец еще там, у стола? До того, как я переоделась в это платье?
— Да.
— Ох, Ашша…
Нет, я решительно не понимаю, что творится в его голове там, за завесой из мрака.
Некоторое время мы молчали. Потом он снова нарушил тишину.
— Олиэшша, ты подумаешь над моим предложением? — Его голос был по-прежнему безэмоционален, но я остро ощущала, что ему по какой-то причине очень важен ответ.
— Подумаю, — подтвердила я. — Надеюсь, в случае отказа ты не откусишь мне голову?
— Никто не смеет навязывать тебе, что делать, Олиэшша.
Смешно, что за последнее время чуть ли не единственный, кто признает за мной бесспорное право на свободу выбора, — это андорриец.
— Интересно, а почему тебе так важно именно официальное закрепление отношений, а? — задумчиво вопросила я. Никаких полумер. Познакомились — и сразу помолвка.
— После этого я смогу защищать тебя, — серьезно ответил он и добавил: — Я хочу защищать тебя, Олиэшша.
Последнее предложение он сказал как-то по-другому. Пожалуй, даже… трепетно, если это слово вообще можно применить в отношении андоррийца. Что он вкладывает в эти слова? Возможно, в Андорре это признание обозначает: «Ты мне нравишься» или «Я хочу обладать тобой»? А что, неплохо. Насколько бы приятнее звучали брачные обеты в нашем мире, если бы жених спрашивал: «Позволь, я буду тебя защищать до конца своих дней?». А невеста, смущенно потупившись, отвечала бы: «Я согласна».
— Как я смогу дать тебе ответ? — вдруг пришло мне в голову.
— Если позволишь, я оставлю тебе руну вызова, Олиэшша. Когда я буду нужен, ты дотронешься до нее и скажешь мое имя.
— И?
— И я приду.
Он так зловеще сказал «Я приду», что если бы я была прежней Альширой, то струхнула бы не на шутку. Хотя в его исполнении любая фраза звучала очень жутко. Под стать облику.
— Хорошо, оставляй.
Я не знаю, что конкретно сделал Ашша, но на мгновение кожу на предплечье защипало. Скосив глаза, я увидела затейливый черный символ. Он подержался еще некоторое время, а потом медленно выцвел. Но я была уверена — он все еще там. Стоит мне пожелать, и он появится вновь.
Танец с Ашшей что-то изменил. Тьма внутри меня успокоилась. Исчезли неконтролируемые всплески, и меня перестали раздирать неожиданные, гадкие желания. Нет, я пока не стала прежней. Но мне вдруг расхотелось жонглировать чужими эмоциями.
— Знаешь, что-то я устала. Пожалуй, хватит с меня на сегодня танцев. Вернусь в гостиницу, — решила я.
— Я могу открыть для тебя портал, Олиэшша, — тут же предложил Ашша.
— Ты на такое способен?
— Да.
— Хорошо. Только попрощаюсь с принцессой.
Я легко подошла к диванчику, где возлежала Наана. Над ней по-прежнему хлопотал лекарь, а рядом торчал Авер. Принцесса подняла на меня затуманенные глаза.
— Позвольте выразить благодарность, прием был выше всяких похвал, — сказала я с легкой насмешкой. Она, помедлив, кивнула, опасливо косясь мне за спину. Там маячил Ашша.
Я перевела взгляд на придворного лекаря. Он побледнел и сделал полшага назад, едва не завалившись прямо на принцессу.
— Ой, господин Ракша, совсем забыла… Мне передали, что вы хотели со мной пообщаться…
— Нет, нет, — забормотал он. По виску скатилась крупная капля пота. — Тут какая-то ошибка…
— Ну ладно, — пожала плечами я, стараясь не рассмеяться.
Попрощавшись, мы с Ашшей вышли на улицу. Еще в зале к нам молча присоединились Урр и Фиах. Натку я так и не увидела. Интересно, куда она исчезла?
Шагая в жуткий, сочащийся тьмой портал, я думала о том, как все-таки забавно сложились обстоятельства: несмотря на Наткины насмешки перед поездкой в Переслей, я все-таки сумела охмурить принца. Правда, весьма необычного, но все же… А она не смогла добиться взаимности от королевского мага. Кто бы мог подумать?
Глава 13. Новая старая Альшира
Я увидела во сне девушку. Она сидела на широком подоконнике и задумчиво постукивала острыми ноготками по отполированному дереву. Красивая. Черные волосы разметались в беспорядке. Возмутительно короткая клетчатая юбка. Много браслетов на тонких запястьях. Почему ее лицо кажется смутно знакомым? Вглядываюсь до боли, силясь вспомнить. Она резко оборачивается и смотрит прямо на меня. В глазах вспыхивают красные искры. Но я не боюсь. Я знаю — она на кого-то сердится. Я чувствую ее эмоции, как свои. Потом что-то меняется. В следующий миг я смотрю на комнату ее глазами. И это мои острые ногти постукивают по подоконнику.
Я проснулась уже ближе к вечеру. Улыбнулась, прислушиваясь к ощущениям. Мне снилось что-то легкое и яркое. Я сладко потянулась, наслаждаясь солнечными лучами, бьющими в окно. А потом вспомнила. Все вспомнила. События вчерашнего дня, знакомство с магом, конфликт с принцессой и предложение Ашши.
И тут же навалилась тяжесть. Ощущение было такое, словно кто-то невообразимо огромный втискивает меня в маленькую металлическую коробочку, ломая кости и отсекая лишнюю плоть. На секунду мне показалось, что не хватает воздуха. Я начала задыхаться. А потом наваждение рассеялось. Я прислушалась к себе.
Безумие ушло, оставшись во вчерашнем дне. Но…
Я не была новой Альширой, но я не была и старой Альширой. Очевидно, каждое мое превращение вызывало изменения в исходной личности. После первого я стала капельку смелее. А последнее сделало меня… твердой. Я бы назвала это состояние «Спокойная решимость». Мне по-прежнему хотелось вернуть свою размеренную, упорядоченную жизнь, однако теперь, помимо прочего, я ощущала, что готова вежливо, но непреклонно отстаивать собственную позицию, не сдвигая ее ни на волосок. Наверное, можно было сказать, что у меня появился внутренний стержень. Я собиралась защищать свой мир и свой выбор. Без удовольствия, но решительно.
Я приняла душ, еще раз порадовавшись своей укладке. Девочка с розоватыми волосами не обманула: локоны выглядели идеально. Они отталкивали воду, так что после душа я вышла с абсолютно сухой головой. Надеть решила темно-зеленый брючный костюм, который приобрела вчера перед балом. Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна. То что надо. В меру строго и при этом не без кокетства.