Страница 27 из 59
— А не ты ли недавно говорил: «Пусть увольняют»? — подковырнула я.
— Я. Но король пообещал хорошую награду, — хмыкнул он. — К тому же я хочу потолковать с ним насчет его дочурки. Но не волнуйся. Мы увидимся скорее, чем ты думаешь. Я об этом позабочусь.
— Звучит, как угроза, — я хихикнула. — Кстати, забыла сказать. Портал, который ты открыл мне в погребе, закрылся самым подлым образом, пока я была еще в гостинице.
— И как же ты вернулась? — заинтересовался Врат.
— Не знаю. Каким-то образом открыла его снова. Только не спрашивай как.
— Наверное, когда я поставил барьер от принцессы, я ненароком перерезал ниточку, через который подпитывал портал силой. Он ведь нуждается в постоянной подпитке… как же я об этом забыл… — Он вдруг завис, глядя в пустоту. Кажется, на него свалилось очередное осознание.
— Что? — уточнила я.
— Просто… получается, что я подпитывал портал силой, даже не ощущая этого. А ведь старины Анитора вместе с вспомогательными артефактами хватало лишь на пару минут. И он после этого выглядел очень плохо.
Я выпучилась на него. Я тоже поняла.
— Так сколько же у тебя силы? — Мой голос сорвался. — И есть ли у нее пределы?
Он пожал плечами. Вопросы множились, а ответов у нас пока на них не было. Врат молча поцеловал мне руку, поклонился и исчез. В самом прямом смысле.
Я осталась одна в окружении перевозбужденных кавалеров вокруг, которые только и ждали малейшего повода — реального или воображаемого — чтобы пригласить меня на танец. Возможно, другая девушка испугалась бы подобного психологического напора, но не я. Не сейчас. Сейчас мне хотелось какой-то злой игры. Можно было бы, конечно, подразнить этих мальчиков… нет, скучно. Хочу самый ядреный коктейль, который только может предложить мне местное общество. Пусть все вокруг взорвется пылающими эмоциями. Я покинула танцпол и направилась в центр зала, но не успела сделать и десяток шагов.
— Слышишь, ты, — прошипела принцесса, перегородив мне дорогу. — Отстань от мага, иначе тебе не поздоровится. Ты даже и представить не можешь, на чью территорию залезла. Будь уверена, такого врага, как я, ты точно не захочешь… У меня есть связи даже среди бандитов межмирья! Это значит, что тебе не спрятаться ни в одном из миров!
— Впечатляет, — хмыкнула я. Рассказать ей, что ли, про мою нежную дружбу с Грогулом? Хотя… нет, это не интересно. Зачем убивать врага сразу и наповал, когда есть возможность развлечься? Я кинула взгляд в сторону андоррийцев и мысленно потерла руки. Что ж, принцесса, сейчас у тебя прибавится седых волос! — Вот только с чего ты взяла, что меня так просто напугать? Давай проверим, у кого нервы крепче? Если выиграешь — я отстану от мага. Как думаешь, что будет, если я сейчас подойду с андоррийцам и нарушу все мыслимые и немыслимые правила? Только представь, что здесь начнется, если эти трое выйдут из себя? Как, говоришь, они обычно охотятся? Заполняют помещение мраком и впиваются в жертву зубами?
— Что?! — Наана охрипла от ужаса, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Видимо, представила. — Ты… не сделаешь этого!
— Думаешь? — Я наклонилась к ее лицу, точно зная, как жутко с такого расстояния выглядят мои непрозрачные темные глаза. — Так познай же всю глубину моего безумия…
Я скользнула мимо нее, легко увернулась от захвата и подошла к андоррицам.
— Привет, мальчики! Как вам мой новый прикид?
— О Создающая, — сдавленно прозвучало сзади. Подскочившая принцесса выглядела так, словно вот-вот скончается от разрыва сердца. Из другого конца зала к нам спешил бледный, как полотно, Авер. Разговоры вокруг стихли. Кто-то застонал от ужаса. — Простите ее, высокочтимые послы Андорры… прошу, не гневайтесь… — Ее голос сорвался.
— Ой, да брось! — махнула я рукой. — Мальчики и сами не прочь повеселиться, да? Ашша, сладенький, не хочешь пригласить меня на танец? Только пообещай не распускать руки, негодник! Ах да, и не кусаться! Если, конечно, я сама тебя об этом не попрошу.
Сразу несколько дам (и кое-кто из мужчин) хлопнулись в обморок. Остальные попятились назад. Чуть поодаль я увидела Натку. Она сверкала глазами из-за колонны. Наверняка надеялась, что андоррийцы разорвут меня на месте. Когда все отшатнулись, она, наоборот, чуть подалась вперед.
Я без страха приблизилась к Ашше вплотную и провела ладошкой по прикрытому плащом плечу.
— Ну не стесняйся, возьми меня за талию… Только представь, как мы танцуем: ты, весь такой роковой, окутанный мраком, и я, живая и золотистая, как язычок пламени. Из нас получится эффектная пара… Согласен, красавчик?
Я играла со смертью и не ощущала ни малейшего трепета по этому поводу.
Ашша повернул капюшон к Урру и прошипел на незнакомом языке:
— Ли ашш, корг риахх, Урр.
— Боже, ее сейчас разорвут, — выдохнул кто-то. Окружающие решили, что прозвучал приказ избавиться от несносной девчонки. Однако они ошиблись. Долговязый Урр шагнул вперед и согнулся в низком поклоне. Авер сдавленно охнул. Я поняла, что его так шокировало. Когда андоррийцы приветствовали принцессу, они едва склонили головы. И вряд ли королю доставалось от них больше почестей.
— Олиэшша, — глухо обратился ко мне Урр. — Высокородный наследник престола королевства Раххашша, что является самым крупным и развитым королевством мира Андорра, победитель смертоносных кальмаров туманных ущелий и гигантских пустынных пауков, покоритель каменных троллей, командующий армией черных теней, нареченный врагами Лаошш фа тиеш, что значит «Смерть, приходящая с темнотой», принц Ашша Турр Фашшасс Дарриен Таох польщен, что Олиэшша отметила его особым вниманием, и выражает надежду, что Олиэшша рассмотрит возможность стать его парой не только в танце.
Пока Урр перечислял титулы Ашши, окружающие серели, бледнели и зеленели от ужаса, с каждым словом все больше осознавая, какой жутко важной персоне было нанесено оскорбление. Но когда прозвучало неожиданное окончание длинного предложения, на добрую минуту наступила гробовая тишина. Все пытались переварить, что только что произошло.
Во-первых, конечно, никто не ожидал, что Ашша окажется аж целым наследным принцем! Но даже эта новость отошла на второй план, когда до принцессы и ее гостей дошло, что жуткий наследный принц предложил мне стать его… парой?
— Ашша, сладкий, ты намекаешь на то, что тебе нужна подружка? — прищурившись, уточнила я.
— Я бы не стал оскорблять тебя подобным предложением, Олиэшша, — в этот раз Ашша решил самостоятельно растолковать мне, что к чему.
— Ашша Турр Фашшасс Дарриен Таох предлагает Олиэшше стать его невестой, — добил окружающих Урр, рассудив, видимо, что не по статусу принцу утруждать себя самостоятельными объяснениями.
Это оказалось последней каплей. Принцесса Наана, мужественно перенесшая все мои выкрутасы и смирившаяся с мыслью о неизбежной кончине, не смогла выдержать последнего удара. Она брякнулась в некрасивый обморок. Стоящий рядом Авер мог бы ее поймать, но почему-то не стал, позволив принцессе разлечься на затоптанном полу. Натка, уже предвкушавшая расправу, выглядела так, словно ее со всей силы ударили под дых.
— Ох, Ашша, — я чуть склонила голову к плечу, словно бы любуясь на потенциального жениха. — Ты умеешь сделать девушке приятно.
— Благодарю, — зловеще прошелестел наследный принц королевства Раххашша.
— Ты же разрешишь мне… немного подумать?
— Кто осмелится принуждать тебя к чему-то против воли, Олиэшша? — согласно качнул капюшоном наследный принц. По его интонации нельзя было понять, огорчен ли он, или ему абсолютно все равно.
А я действительно не собиралась так сразу отказываться. По крайней мере, пока надо мной нависла угроза брака с заместителем министра, будет справедливо, если появится еще один вариант. Более предпочтительный. Авидастру не по силам тягаться с андоррийцами. Да он и не рискнет. Хотя вот именно сейчас я совершенно не боялась этого деспотичного мерзавца.
— Олиэшша хотела потанцевать, — вклинился в мои мысли Ашша. Я хмыкнула и кивнула. Что ж, это должно быть интересно.