Страница 23 из 59
— Да брось, я такими методами не пользуюсь с шестнадцати лет. Во-первых, нет никакой надобности. Наоборот, обычно приходится отбиваться от поклонников. Во-вторых, принужденный к любовным утехам мужчина скучен и вял. А я люблю горячих и неутомимых. В-третьих, королевского мага нельзя принудить к близости. На то он и маг.
Я невольно восхитилась спокойным и полным достоинства ответом Нааны. Да уж, закаленную дворцовыми интригами дочь короля так просто из себя не вывести.
Натка ревниво глянула на принцессу и пошевелила пальцами. В ее руках возник белоснежный шелковый платок, который она тут же «нечаянно» уронила себе под ноги.
— Ой, — томно воскликнула моя хитрая подруга и медленно, эротично прогнувшись, наклонилась за ним, выпятив попку в сторону приближающегося мага. Я не сдержалась и хихикнула, увидев, как у одного из стоящих поблизости мужчин выпал из раскрытого рта непрожеванный бутерброд. Еще бы. Натка признавала только очень короткие платья и микроскопическое кружевное белье.
Принцесса слегка покраснела. Несмотря на откровенность наряда, она не могла себе позволить столь явной демонстрации. Однако Натка пала жертвой собственной находчивости. К ней подскочило сразу трое мужчин, которые принялись очень настойчиво приглашать ее на танец. Они на какое-то время отрезали ее от нас и, соответственно, от мага. Принцесса воспользовалась этим и сделала шаг вперед, глядя на него с призывной улыбкой.
Маг равнодушно мазнул ее взглядом и склонился передо мной.
— Разрешите пригласить вас на танец, — несмотря на вежливость формулировки, это был в большей степени приказ, чем просьба. Приказ, отданный ласковым голосом, которому тем не менее невозможно не подчиниться. Под шокированным взглядом принцессы я приняла его руку и покорно последовала за ним на танцпол. Сбоку Натка процедила сквозь зубы нехорошее слово. Ну теперь от нее житья не будет. Вот только мне, как ни странно, вдруг стало на это плевать. Ведь едва наши пальцы соприкоснулись, я снова начала меняться. Внутри набирал обороты огненный смерч, сметающий мою прежнюю личность со всеми ее страхами, сомнениями, комплексами. На мгновение мне показалось, что глаза моего партнера отливают красным.
Я так увлеклась анализом происходящих изменений, что не заметила, как мы оказались в центре танцпола. Сильные руки легли мне на талию, прижимая меня к мужскому телу чуть сильнее, чем предписывали приличия. Впрочем, в таком пестром обществе трудно было устанавливать правила. Поэтому я просто отдалась танцу, наслаждаясь близостью желанного мужчины и непривычным ощущением внутренней свободы. Очевидно, он испытывал что-то похожее, так как разговор начал далеко не сразу. Первый вопрос прозвучал лишь спустя добрых десять минут медленного танца.
— Узнаешь меня?
— Нет. А должна? — удивилась я. — Я бы точно запомнила.
Он слегка улыбнулся, принимая комплимент.
— Посмотри в мое лицо.
— Я смотрю. Только и делаю, что смотрю, честно говоря, — призналась я.
— Нет. Посмотри очень внимательно.
Я послушалась. Сначала я не замечала ничего особенного. Но потом его глаза засветились красным, а на лице на миг обозначилась огненная сеть рваных линий, более всего похожих на шрамы. Она полыхнула и исчезла, но мне этого хватило.
— Погоди-ка… ты был на рынке!
— Да. Я тот самый «Собака Врат», на которого кричал бывший королевский маг, — подтвердил он, не сводя с меня странного взгляда. — И я вовсе не его ученик. Я его слуга. Точнее, был им.
— И что же с тобой случилось?
— Ты. Со мной случилась ты. После нашего столкновения на рынке с меня словно спали оковы. Ощущение было такое, будто бы я долгие годы спал и видел нескончаемый кошмар, а потом вдруг проснулся. Я осознал себя другим — свободным и могучим. И это ощущение было на удивление… привычным. Словно я, наконец, стал самим собой. А мой бывший хозяин вдруг представился мне маленьким и безобидным. Я изумился, как мог позволять ему так обращаться со мной. И едва только мы вернулись домой, я убил его, просто щелкнув пальцами.
— Убил? — переспросила я. Наверное, в этот момент мне следовало испугаться. Но страха не было и в помине. Более того, где-то в глубине души я, как ни странно, одобрила этот поступок.
— Да. Я даже не прятался. Привел себя в порядок и отправился к королю. Сообщил о «случайной» смерти Анитора, назвался его учеником. Продемонстрировал пару дешевых фокусов, которые тем не менее были не под силу прошлому магу. И меня едва ли не на коленях упросили занять его место.
Врат жестковато усмехнулся. Я задумалась. Кое-что в его рассказе не давало мне покоя.
— А это твое состояние, оно… не проходит?
— Нет, — уверенно ответил Врат. — Почему ты спрашиваешь?
— То столкновение на рынке изменило и меня. До вечера я вела себя, как никогда прежде. Уверенно, дерзко. Даже купила комплект одежды, которую не осмелилась бы надеть раньше. — Я хохотнула, вспомнив, как шокировала Натку. — Но утром все вернулось на круги своя. Ну почти все. Я стала, пожалуй, капельку решительнее.
— А как ты себя чувствуешь сейчас? — Он прижал меня к себе чуть крепче.
— Отлично, — признала я. — Как только приняла твою руку, тихоня Альшира снова куда-то сгинула. По правде говоря, я бы предпочла, чтобы она не возвращалась. Эта новая Альшира нравится мне куда больше. Я бы не возражала, пожалуй, остаться такой навсегда.
— И я рядом с тобой становлюсь сильнее.
Мы замолчали, наслаждаясь танцем и обдумывая услышанное друг от друга. Теперь-то понятно, почему я резко осмелела при недавнем разговоре с господином Авером. Врат как раз находился рядом! Думаю, он направлялся ко мне, но его перехватила принцесса. Однако его близость все равно сделала свое дело…
— О чем думаешь? — мягко спросил Врат.
— Я думаю о том, что завтра, вполне возможно, снова вернусь в прежнее зажатое состояние. А раз так, значит, сегодня определенно стоит повеселиться как следует. Времени еще полно! Вечеринка будет длиться до утра. Вот только одежду бы сменить, а то это жуткое платье вгоняет меня в тоску. А в гостинице как раз имеется одна фантастическая золотистая вещичка, которой я совершенно напрасно пренебрегла…
— Ну так поехали, съездим, — легко предложил новый королевский маг.
— А как же твои поклонницы? — подколола я, кидая взгляд ту сторону, где эти самые поклонницы стояли. Натка и принцесса вовсю общались, бросая на нас злобные взгляды. Кажется, они все-таки сдружились на почве ненависти к общему врагу. И ведь наверняка я чуть позже, когда снова стану тихоней, буду страшно переживать по этому поводу. А сейчас мне плевать. Нет, вру. Мне жутко нравится происходящее! Кажется, их злоба подпитывает меня силой.
— Имеешь в виду принцессу? — равнодушно уточнил он.
— Ага. И не только ее. Разве ты не заметил, что тебя пожирают взглядами?
— Заметил. Но не скажу, что польщен. Эти девушки больше похожи на гиен, которые кружат в поисках добычи. А я этой добычей быть не намерен. Мне нравится выбирать самому, с кем проводить время.
— Говоришь так, будто у тебя были сотни женщин, — невольно отметила я.
— И чувствую себя так же, — согласился Врат. — Что странно, если подумать. Ну так что, едем?
— Конечно!
Мы направились к выходу. Неподалеку от дверей на пути выросла принцесса. Выглядела она очень решительно. Чуть в стороне злорадно маячила Натка.
— Уважаемый королевский маг, могу я обсудить с вами важный вопрос, касающийся безопасности короля?
— Во время вечеринки? — прищурившись, уточнил Врат.
— Возникло неотложное дело, — не сдавалась Наана. — Это ненадолго. Уверяю, очень скоро мы с вами вернемся к гостям.
Кажется, он был близок к тому, чтобы послать принцессу к демонам, но я чуть заметно мотнула головой.
— Жду вас через десять минут в своем кабинете, — не дождавшись ответа, заключила принцесса, после чего кинула на меня взгляд победительницы и удалилась, старательно виляя задом.