Страница 16 из 59
— И ты решила подстроить встречу с бандитами.
— Да! Но сначала надо было избавиться от телохранителей. Пришлось разыграть спектакль с нападением на Ракшу. Расчет оказался верным — эти недоумки бросились на помощь придворному лекарю, сразу же забыв про тебя.
— Он хоть действительно придворный лекарь?
— Конечно! — оскорбилась Натка. — И он действительно пригласил нас сегодня на вечеринку.
— Что было дальше? — сухо прервала я, пока она не съехала с неприятной темы.
— Когда мы забежали в переулки, я прочитала заклинание поиска и быстро обнаружила банду. Поначалу все шло по плану — ты выскочила прямо на них, а я сделала вид, что бегу за помощью, сама же затаилась поблизости.
— Ну понятно! А они вместо того, чтобы меня пугать, проявили неожиданное добродушие.
— Да, правильно! — обрадовалась Натка. — Ну и вот. Увидев, что очередной мой план провалился, я решила вернуться в кафе. Подумала, что когда ты вдоволь наобщаешься с новыми друзьями, наверняка будешь искать меня там. По правде говоря, к тому моменту я уже пожалела о своей дурацкой мести и решила тебе во всем признаться.
— Так почему же не призналась? — мягко уточнила я.
— Видишь ли… по правде говоря, я… ну… струсила. Увидела этого твоего бандита и испугалась. Ты же понимаешь, — она перешла на выразительный шепот, — что он выглядит так, будто убить человека для него — раз плюнуть?
— Есть немного, — вынужденно признала я.
Наверное, ее рассказ не был полностью правдивым. Думаю, при желании там можно было отыскать множество несоответствий. Кто-то другой на моем месте непременно начал бы пытать Натку вопросами, чтобы поймать на лжи. Но мне, как оказалось, достаточно было того, что Натка хотела меня напугать, а не убить. Да, я в это верила. А в остальном… Ну, будем честными, я и раньше знала, что Натка — мстительная особа, способная на различные мелкие гадости. Не зря же с ней не хотят дружить одногруппницы. Я точно знала, с кем имею дело. Мы поэтому и дружили, что, в отличие от других, я не реагировала на Наткины ядовитые подколки, пропуская их мимо ушей, а она не требовала от меня быть лучше, чем я есть. Ее вполне устраивала занудливая подруга в жуткой одежде. На моем фоне она всегда была королевой, а в разговоре я безропотно принимала роль слушателя. Так что мы составляли идеальную пару. Короче говоря, дам, пожалуй, ей еще один шанс. Нет, я вовсе не идиотка. Но жить в состоянии войны до конца отпуска — это испытание не для меня. Худой мир, как говорится, лучше доброй ссоры. А вот когда вернемся домой, там посмотрим. Не уверена, что смогу забыть все, что произошло.
— Аля? — робко позвала подруга, выдергивая меня из мыслей.
— А? — рассеянно отозвалась я и вдруг прозрела: — Ты, наверное, хочешь уйти отсюда?
Грогул ведь напугал ее до чертиков. Любой разумный человек пожелал бы оказаться как можно дальше от чудовищного бандита, да к тому же агрессивно настроенного.
— Нет, что ты! — удивила меня подруга. — Ты… можешь объяснить этому своему знакомому, что я ни в чем не виновата?
Не виновата?! Я вылупилась на нее. Даже если она и не хотела меня сдать бандюкам, ее проступки никак нельзя было отнести к категории невинных. Подруга растолковала мое замешательство по-своему.
— Думаешь, не послушает? Да брось! Я же видела, как он на тебя реагирует. Главное, говорить убедительно, и все получится…
— Ната! Ты что… до сих пор хочешь соблазнить Грогула?! — сообразила я. — Ну ты…
— Нет, нет! — тут же поспешила заверить меня подруга. — Просто мне не хочется иметь такого врага. Вдруг он злопамятный?
— Ах, вот в чем дело, — обрадовалась я, вставая. — Не беспокойся об этом. Я попрошу его не причинять тебе вреда. Подожди здесь.
— Я бы пока чего-нибудь перекусила… — начала было Натка, но осеклась, встретив мой взгляд. — Иди-иди, не отвлекаю. Просто, понимаешь, нервы!
Я прошла через зал и села напротив Грогула. Он уставился на меня тяжелым насмешливым взглядом, словно знал, что именно я скажу. Я смущенно кашлянула, не зная, с чего начать. Все слова резко вылетели из головы. Да уж, так себе из меня получился адвокат. Может, потому, что в глубине души я ни капли не верю в то, что «подсудимая» невиновна?
— Ладно, расслабься, — сжалился, наконец, полудемон. — Пусть живет. Пока.
— Спасибо, — искренне сказала я. Не удивлюсь, если он слышал весь наш «приватный» разговор. Да так оно, скорее всего, и было.
— Не за что.
Я привстала было, собираясь вернуться за столик к Нате, но потом вдруг села на место и прямо спросила:
— Ты ей не веришь, ведь так?
— Ни единому слову.
— Но почему ты не предостерегаешь меня? По правде говоря, я ждала напутствий, вроде: «Не поворачивайся к ней спиной» или «Будь начеку».
Грогул рассмеялся. А потом, глядя мне прямо в глаза, с загадочной ухмылкой изрек:
— О, поверь, как бы ни был опасен я, ты — намного опаснее. И если у нее хватит глупости ударить тебя в спину… что ж, стервозную девчонку ждет сюрприз. Ты еще и сама не знаешь, на что в действительности способна.
Глава 10. Подготовка к вечеринке
Его слова крутились у меня в голове всю дорогу до вокзала. Натка же помалкивала. Кажется, она дулась из-за того, что так и осталась голодной. Наверное, надеялась, что после выяснения отношений мы закатим примирительное пиршество за счет Грогула.
Мои телохранители ожидали нас на вокзале в Переслее, прямо за синим окном перехода. Они выглядели потрепанными и отводили взгляды. На Натку, правда, зыркнули. Она вздрогнула и спряталась за меня. Надеюсь, в следующий раз она трижды подумает, прежде чем манипулировать людьми в собственных целях. Хотя мы же о Натке говорим. Ее так просто не исправить.
Мы медленно двинулись к остановке. Наш экипаж давно ушел, а следующего предстояло ждать целый час. Однако, как выяснилось, унывать раньше времени не стоило.
— Альшира? — почтительно обратился ко мне пожилой сухопарый тип в цилиндре. Несмотря на костюм, вид его внушал подозрения. В особенности настораживали хитрые глазки. Как-то сразу угадывалось, что тип не в ладах с законом.
— Да?
— Для вас оплачена маговозка, — он одарил меня клыкастой улыбкой, выдающей его иномирное происхождение. — Прошу за мной.
Кто-то из телохранителей сзади выразительно кашлянул. Кажется, тип не внушал им доверия. Тоже мне, бдительные стражи.
— Извините, а кем оплачена? — уточнила я, уже, в принципе, зная ответ.
— Другом, — подмигнул мне элегантный клыкастик. — Другом, которому небезразличен ваш комфорт.
— Грогулом?
— Его имя лучше не произносить за пределами рынка межмирья, — понизив голос, сообщил тип. — Он действует за рамками закона, если вы понимаете, о чем я. За ним охотятся во всех мирах. Впрочем, безуспешно.
Он жутковато ухмыльнулся.
— Ясно. Что ж, ведите. Только скажите, как к вам обращаться, — решилась я.
— Ты уверена?! — прошипела Натка, хватая меня за локоть.
— Да. Но я с собой никого не зову. Если не желаете рисковать, экипаж подъедет через час.
Желающих дожидаться не нашлось.
— Крок, к вашим услугам, — чуть поклонился тип, одарив моих трусоватых спутников издевательской улыбкой. Он вообще, как я заметила, много улыбался. — Идемте.
Мы обогнули остановочный комплекс и вышли на небольшую стоянку, где нас ожидала новенькая маговозка насыщенного фиолетового цвета.
— Ого! — впечатлилась Натка и горячо зашептала мне на ухо: — Это же новая модель! Такие только начали выпускать! Ректор показывал мне ее изображения и сетовал, что первую партию разобрали еще до выпуска! Он хотел заказать, но опоздал!
Мы загрузились внутрь и с комфортом расположились на мягких, потрясающе удобных диванчиках, а Крок занял место водителя.
— Мигом домчим, — пообещал он, беря разгон с места. Натка только восторженно взвизгнула.
У гостиницы мы оказались в рекордные сроки. Я едва успела пару раз прокрутить в голове последние слова Грогула, как маговозка затормозила возле главного входа.