Страница 15 из 59
— Но меня ты тоже обманула!
— Ты должна была последовать за мной без вопросов! — горячо заявила Натка. — Если бы я тебе сказала, что наврала телохранителям, а потом ударилась в долгий рассказ о приставаниях Ракши, время было бы упущено! А так я планировала отбежать подальше, а потом уже все объяснить… но не успела!
— Допустим. Осталось выяснить самое важное. Почему ты кинула меня на растерзание разбойникам и свинтила, а потом обнаружилась в кафе, мирно попивающей кофе?
— Как ты могла подумать, что я тебя бросила?! — искренне возмутилась подруга.
— Ты — магичка! Могла хотя бы попробовать дать отпор! Или отвлекла бы их на пару минут, чтобы мы смогли улизнуть вдвоем!
— Но ведь ничего не произошло! Ты жива и здорова!
Я сочла ниже своего достоинства как-то комментировать это дурацкое оправдание. Ограничилась взглядом. Видимо, было в нем что-то, так как Натка тут же исправилась:
— Понимаешь, поначалу я растерялась от неожиданности! Первое, что пришло мне в голову, — бежать за помощью! Так я и сделала, не раздумывая ни секунды. Выскочила на открытое пространство, увидела проходящих мимо мужчин и попросила их спасти подругу. Они рванули в переулки, но, видимо, заблудились или опоздали… Я вернулась в кафе, надеясь, что господин Ракша ушел, а твои телохранители еще там. Но королевский лекарь увидел меня и тут же прошипел, чтобы я немедленно села за стол. Он угрожал мне! Я заикнулась было, что подруга в беде, а он сказал, что если я не сяду, то подруге станет еще хуже. Уж он об этом позаботится. Пришлось подчиниться! Я надеялась, что отправленные мной мужчины успели тебя спасти…
Ее щеки раскраснелись, глаза сверкали, эмоции били через край, речь становилась все горячее. Подруга увлеклась представлением, и сама уже почти верила в то, что говорила. Мне тоже хотелось верить. Но…
— Официанты слышали, как ты успокоила телохранителей, сообщив им, что я сама попросила разыграть этот спектакль, — скромно заметила я.
Ната булькнула и ненадолго затихла, переводя затравленный взгляд с Грогула на меня. Я тоже не спешила нарушать тишину, ожидая объяснений.
— Это неправда! — неубедительно возразила она, собравшись с мыслями. — Они врут! Аля, ты ведь…
Удар по столу заставил ее замолчать. Тарелки жалобно звякнули. Кажется, кое-кому надоело слушать Наткины излияния.
— А теперь я тебе расскажу, как было дело, — чуть наклонившись вперед, сказал Грогул, четко выговаривая каждое слово. — Тебя разъедает зависть и злоба, а успехи подруги не дают покоя, словно кость, застрявшая в горле. Ты целый день подстраивала ей гадости, а в конце нарочно вывела к разбойникам. Даже плохонькой магичке не составило бы особого труда посмотреть сквозь стены и увидеть, где кучкуются подозрительные личности. Я даже думаю, что ты заранее разузнала, в каком районе рынка можно встретить опасных типов, и нарочно подстроила события таким образом, чтобы оказаться в нужном месте.
Натка струхнула не на шутку. Она прижалась к спинке стула, напуганная внезапным преображением и без того жуткого полудемона. Неприкрытая звериная ненависть на его лице — всегда до этого бесстрастном — заставляла кровь холодеть в жилах. Я поежилась и невольно посочувствовала подруге. Но не очень сильно. К сожалению, как бы мне ни хотелось верить, что Натка, хоть и стерва, но не убийца, способная расчетливо заманить человека в лапы кровожадных бандитов, факты свидетельствовали об обратном. Что ж, кажется, я все-таки лишилась единственной подруги. Будучи человеком незлобивым, я на многое могла закрыть глаза. Но сейчас Натка перешла черту и сделала то, за что я никак не могла ее простить.
— Прощайся с жизнью, — пророкотал Грогул. Несмотря на недавние рассуждения, мне претила мысль о том, чтобы избавиться от подруги не в переносном, а в прямом смысле. Кажется, пора вмешаться. Вот только он в таком состоянии, что я рискую попросту попасть под горячую руку. Интересно, что взбесило его до такой степени? Ведь он наверняка и сам делал (и делает) много ужасных вещей. Почему же Наткина подлость вызвала подобный всплеск ярости?
Я робко дотронулась до его сжатого кулака, ни на секунду не веря в то, что это сработает. Однако эффект превзошел мои ожидания. Грогул тут же успокоился. Моментально, как по волшебству. Он откинулся на спинку дивана, повернулся ко мне и улыбнулся.
Легкость, с которой я погасила гнев огромного страшного бандита, не оставила Натку равнодушной. Она вылупилась на меня так, словно видела впервые. Все ее представления о реальности встали с ног на голову. Дурнушка крутила и вертела мужиком, у которого она, красотка, не вызвала никакого интереса! Что ж, кажется, я вполне могу чувствовать себя отмщенной. Правда, все ответы мне получить пока не удалось. И, судя по Наткиному лицу, вряд ли удастся. По крайней мере, в присутствии моего ужасного покровителя, при котором после всего произошедшего она боялась даже громко дышать.
— Ты не мог бы нас ненадолго оставить? — решившись, попросила я его.
Грогул, чуть помедлив, неохотно кивнул.
— Я буду рядом, — тяжело обронил он и отошел за свой столик. К нему тут же подбежало несколько недавних красоток, но он коротко рявкнул, и они с той же поспешностью метнулись назад, дабы не попасться под горячую руку.
Натка поежилась. Наверное, почувствовала тяжелый взгляд, которым сверлил ее спину Грогул. Кажется, он мечтал о том, чтобы она дала ему хоть малейший повод пустить в ход свою силу. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Натка, наконец, вернула себе способность двигаться и жалобно проблеяла:
— Аля…
— Да? — прохладно уточнила я.
— Ты же не думаешь, что…
— Думаю, — мне нелегко было держать оборону, однако близость Грогула придавала сил. Дома я бы, пожалуй, просто начала избегать Натку всеми возможными способами, лишь бы уклониться от выяснения отношений. — Пока все выглядит так, будто бы ты решила от меня избавиться там, в переулках.
— Нет… нет! — воскликнула подруга, нервно комкая салфетку. — Да, я очень злилась из-за вчерашнего! И собиралась тебя слегка попугать, не более того! Но мне, конечно, и в голову бы не пришло… понимаешь?!
Ее речь была сбивчивой и торопливой. Кажется, она очень боялась, что я ей не поверю.
— Нет, пока не понимаю, — грустно призналась я. До Натки дошло, что ее, по крайней мере, выслушают. Она глубоко вздохнула и заговорила более внятно.
— Признаюсь, после вчерашнего я и в самом деле горела желанием отомстить. Мне хотелось расплатиться за унижение, которое ты заставила меня испытать! Поэтому я сделала все, чтобы ты поехала со мной на рынок. По правде говоря, я собиралась устроить тебе самую кошмарную прогулку из возможных. Однако все пошло не так! Когда я попыталась задеть тебя побольнее, ты повела себя не как обычно и… дала отпор! Тогда я, наоборот, перестала с тобой разговаривать. Надеялась, что ты заскучаешь, и прогулка станет в тягость. Но ты вместо этого начала активно общаться с продавцами и выглядела очень довольной! Потом я познакомилась с господином Ракшей. Пока мы сидели в кафе, он обронил, что здесь, среди ресторанов и забегаловок, — самый опасный район рынка межмирья, а поблизости частенько дежурят банды. Поэтому лучше держаться основной улицы и избегать переулков. Иначе наверняка напорешься на бандитов. Тут-то меня и осенило — я поняла, как сделать так, чтобы надолго отбить у тебя охоту к самостоятельным прогулкам! Я решила — если ты окажешься один на один с настоящими бандитами, то в следующий раз без меня и шагу из гостиницы не сделаешь! Но я, разумеется, и не думала бросать тебя им на растерзание! Я собиралась немного попугать тебя, а потом появиться и разобраться с ними с помощью магии.
Ты бы увидела во мне спасительницу и поняла бы, что только рядом со мной тебе ничего не грозит.
Я едва не выругалась вслух. Ну, Натка! Если бы дело выгорело, она бы действительно получила надо мной невиданную власть! После пережитых ужасов ей достаточно было бы легкого намека на то, что она собирается оставить меня в одиночестве, и я тут же становилась бы покорной и согласной на все, лишь бы этого избежать. Она бы сделала из меня ручную зверюшку! Плюс только один — по крайней мере, она не планировала меня убить.