Страница 14 из 59
— Ешь десерт, — отсмеявшись, предложил он и снова ненадолго вышел из зала. Вернулся через несколько минут с моей сумкой в руках. Я ахнула. Где он ее достал?
— Мои парни нашли твоего вора, — ответил Грогул на незаданный вопрос.
— Причем здесь, на рынке. Он крутился неподалеку, как будто следил за вами. Сумку он охотно вернул и очень извинялся за свое поведение. После длительной профилактической беседы парень сознался, что это была не его идея.
— А чья? — насторожилась я, прижимая вновь обретенную сумку к груди.
— По его словам, с ним вчера познакомилась шикарная девушка… белокурая, длинноногая, в микроскопическом платье, которое почти не прикрывает ягодиц. Да еще и магичка. Такое вытворяла ночью…
— Что?! — Я выпучила на него глаза. — Но по описанию это… Натка!
— Парень был в полном восторге, — невозмутимо продолжил Грогул. — Попытался пригласить ее на второе свидание, а она попросила его об услуге. Хотела разыграть подругу. Взамен девушка пообещала, что устроит ему такую сказочную ночь, что предыдущие их шалости покажутся цветочками.
— Разыграть подругу? — переспросила я упавшим голосом.
— Именно. Притвориться грабителем и забрать у нее сумку.
— Но Натка… никогда бы такого не сделала, — прозвучало менее уверенно, чем планировалось.
— Думаешь? Вспомни-ка, куда она побежала, когда бросила тебя в подворотне?
— За помощью…
— Да. А сейчас она попивает кофе и отлично проводит время в мужской компании. Мои ребята поспрашивали персонал в кафе — никакой драки не было, никто на этого господина Ракшу не нападал. Твоя подруга ненадолго вышла, потом в зал ворвались два охранника. Они подбежали к лекарю, задали ему несколько вопросов, снова сбегали на улицу, а затем вернулись и остались там. Вскоре к ним присоединилась и твоя подруга. Она вовсе не выглядела встревоженной, наоборот, громко смеялась и воскликнула на все кафе: «Это была шутка! Аля меня сама попросила так сказать! Наверное, хотела побыть одна!»
— Ох… так ведь они теперь думают, что я действительно от них избавилась, чтобы отправиться в ресторан!
— Не беспокойся, — Грогул положил поверх моей руки свою, огромную и шершавую. — Им все объяснили. Очень доходчиво. Они знают, какую оплошность допустили, а я не дам им об этом забыть.
Я задумалась. Глупо отрицать, что Натка повела себя по-свински, когда договорилась с парнем, что он украдет у меня сумку. Однако поверить в то, что она хладнокровно бросила меня на растерзание бандитам, я не могла. Может, она спряталась поблизости и слышала весь наш с ними разговор? Убедившись, что мне не причинят вреда, подруга успокоилась и ушла, не желая упускать возможность выбить из лекаря билет на вечеринку. Да, согласна, звучит не очень убедительно. Пожалуй, надо потребовать объяснений у самой Натки. Уверена, они найдутся. А за дурацкий розыгрыш я могу и отомстить.
— Можешь, конечно, — одобрительно подтвердил Грогул. Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух. — Вряд ли она привлечет чье-нибудь внимание, если мы ей слегка подправим личико.
— Что?! — испугалась я. — Нет, я же… я не это имела в виду! Я думала о чем-то более безобидном. К примеру, она не терпит конкуренции и постоянно шутит на тему того, что я дурнушка. Если бы мне удалось… да вот хоть достать красивое платье на сегодняшнюю вечеринку, ее бы это здорово разозлило. Ведь она привыкла, что обычно я ношу закрытые мешковатые костюмы…
— Сделаем, — постановил Грогул. Я уставилась на него с недоумением.
— Что сделаем? — переспросила растерянно.
— Будет тебе платье к вечеринке. Однако мое предложение насчет более суровых мер в силе. Передумаешь — сообщи.
— Платье?! — Я невольно перевела взгляд на Натку и вздрогнула. Она сидела вплотную к окну кафе и, очевидно, целенаправленно ловила мой взгляд. Ракши рядом уже не было. Увидев, что я на нее смотрю, подруга активно замахала руками, демонстрируя дичайшую радость, будто бы только что обрела давно потерянную любимую сестру. Грогул хрипло хохотнул.
— Сейчас она прибежит сюда, — заметил он. И действительно. Натка возбужденно показала пальцем на себя, а потом на ресторан, подскочила и помчалась к выходу из кафе. Я вздохнула.
— Она не войдет, — спокойно заметил мой странноватый благодетель.
— По правде говоря, я хотела бы прояснить кое-что насчет фальшивого нападения на лекаря и ее поведения в переулке. И мне… не хотелось бы в этот момент быть одной.
— Как скажешь, — гулко хмыкнул Грогул, скрестив могучие руки на груди. Уж при нем-то Натка вряд ли будет наглеть…
Но, как выяснилось, я плохо знала свою подругу. Быстро вычислив, благодаря кому я шикую в дорогущем ресторане, она моментально сообразила, что раз влиятельный бандит запал на такую «дурнушку», как я, то уж перед ней он точно не устоит. Решение созрело моментально. Чего уж проще! Она легко соблазнит простачка, и уже через каких-то полчаса он охотно «кинет» к ее ногам весь этот ресторан со всем рынком в придачу, забыв про «дурнушку». И его прислужники с ног собьются, выполняя ее прихоти. Ее, а не мои. Справедливость будет восстановлена!
Руководствуясь этими соображениями, Натка вошла в главный зал и сразу установила зрительный контакт со своей главной целью. В отличие от меня, ее не смутил жуткий внешний вид полудемона. Наоборот! Чем больше окружающие боятся бандита, тем больше будут боятся ее, когда она станет его единственной возлюбленной. А власть Натка ох как любила.
Завладев вниманием Грогула, она профессионально стрельнула глазками и поплыла к нему, тщательно выверяя каждый шаг. Каждый жест был отточен многократной практикой, губки чуть надуты, бедра вращались туда-сюда, туда-сюда… большинство мужчин в зале замерли, забыв о еде. Даже я почувствовала невольное восхищение.
— Напоминаю, она магичка и неплохая, — пробормотала я.
— Со мной ей не совладать, — заверил Грогул, небрежно выдохнув две тонкие струйки синеватого пламени. — Многие пытались. Они были намного сильнее, хитрее и опаснее этой самовлюбленной пустышки.
В этот момент Натка, наконец, приблизилась к столу и изящно присела на свободный стул, закинув ногу на ногу.
— Добрый день, — сказала она неожиданно наигранным хрипловато-соблазнительным голосом. — Меня зовут… — Пауза, долгий взгляд глаза в глаза. — Ната.
Она облизнулась и нарочито медленно растянула губы в соблазнительной улыбке. Грогул улыбнулся в ответ. Натка слегка спала с лица — улыбка у полудемона была, мягко говоря, жутковатая. Особенно если он того хотел, как сейчас.
— Ната, почему ты не привела помощь в переулок? — прямо спросила я, переключая на себя внимание. — И объясни, что за розыгрыш с нападением на придворного лекаря? Никакого нападения не было, ведь так?
Подруга чуть поморщилась, но тут же взяла себя в руки и сделала виноватое лицо.
— Аля, ты можешь мне не верить, но все совсем не так, как выглядит! Поначалу я действительно немного приврала, но я разыгрывала не тебя, а твоих этих надсмотрщиков! Дело было вот как: едва мы оказались в кафе, господин Ракша начал вести себя по-свински. Он грязно ко мне приставал! Я возмутилась, но он пригрозил, что если не перестану изображать недотрогу, то сильно об этом пожалею. Что я могла? Ведь в Переслее он — весьма влиятельный человек! Даже влиятельнее твоего господина Авера! Я специально уточнила, думала, может, твои телохранители мне помогут. Кажется, он понял, зачем я спрашиваю, и как бы между делом заметил, что если захочет, то может распоряжаться твоими телохранителями, как своими, и они не посмеют ослушаться!
— Похоже на правду, — вынужденно признала я. Грогул промолчал, однако было видно, что он не верит ни слову подруги. Но из уважения ко мне дает ей шанс рассказать свою историю до конца.
— Конечно, похоже! — возмутилась подруга. — Потому, что это правда и есть!
— Что было потом?
— Потом я решила улизнуть и притворилась, что иду в дамскую комнату. Выскочила, быстро спровадила охранников и потащила тебя подальше от входа.