Страница 13 из 59
— А кто это тут у нас?
Я хотела убежать. Честно. Но от страха тело словно парализовало, и момент был упущен. Ну все… Прощай, жизнь! Сейчас они меня…
— Чего дрожишь-то? — вдруг спросил самый лохматый и широкоплечий. У него было порванное ухо, в котором тем не менее болталась крупная серьга. Я почему-то не могла оторвать взгляд от мерцающего фиолетового камня, внутри которого крутилось что-то наподобие миниатюрного смерча… Кажется, в этот момент бандит сказал что-то еще, но я не расслышала.
— А? — переспросила беззвучно, пытаясь понять, чего от меня хотят.
— Замерзла, говорю? Сейчас исправим. Буй! — Главарь требовательно глянул на одного из парней и тот достал из-за пазухи небольшую фляжку, которую тут же всучили мне. Но мои руки так тряслись, что я ее едва не выронила.
— Ох, да у тебя совсем зуб на зуб не попадает. Давай помогу! — Лохматый взял дело в свои руки и ловко влил мне в рот немного жидкости из фляги. Я едва не закашлялась. Теплый комок скользнул в горло, чтобы через мгновение распуститься внутри меня огненным цветком. Ощущения были такими острыми, что я выпучила глаза и судорожно задышала ртом, словно наглоталась перца.
— Другое дело! Ожила девка! — одобрительно загомонили бандиты.
— Ну, давай, рассказывай, — зловеще предложил главарь, как только я немного очухалась.
— Что? — уточнила я и тут же вжала голову в плечи, боясь, что разозлю этих жутковатых ребят своей недостаточной сообразительностью. Однако они, кажется, пребывали в благодушном состоянии и злиться не торопились.
— Ну… какие проблемы у тебя? Чего пришла-то?
— Чего пришла? — переспросила я. — Так я… случайно… мы от преследователей бежали и вот…
— Тебя кто-то обидел? — нахмурился главарь. Я никак не могла взять в толк, что ему не нравится, поэтому затараторила:
— Нет, обидеть не успели! Никто и пальцем не тронул, только разве что сумку отобрал один грабитель. Ну да это еще до перехода к рынку случилось, на вокзале…
— Грабитель? Забрал сумку? — еще сильнее нахмурился лохматый. — Так, давай-ка перейдем в другое, более удобное место. Ты есть не хочешь?
Я настолько опешила, что даже не нашла слов. Почему они ведут себя так странно?
— Есть хочешь, спрашиваю? — громче повторил главарь. Я, подумав, кивнула. Раз собираются накормить, значит, я им еще нужна. Иначе зачем зря переводить время и пищу? В любом случае буду со всем соглашаться и тянуть время.
Пока мы шли, главарь расспрашивал меня насчет преследователей. Я послушно отвечала, рассказала историю про подругу и придворного лекаря, а также описала последующие события, в результате которых оказалась в подворотне. Внимательнейшим образом выслушав рассказ, лохматый приказал одному из своих людей:
— Штырь, разберись!
Тот кивнул и моментально испарился, а мы остановились возле какой-то неприметной двери, обитой металлом с мерцающими охранными символами. Главарь приложил руку к одному из них. Раздался сухой щелчок, я невольно вздрогнула. Оно и понятно: магические символы — вещь надежная, но очень опасная. Стоит немного промахнуться и хотя бы краем пальца задеть не тот символ — и пепла не останется. Та же участь постигнет чужака, пусть даже он возложит ладонь на нужное место.
Мы миновали несколько полутемных коридоров, а затем вышли в… зал ресторана. Того самого ресторана, где я не далее чем вчера лопала различные деликатесы. Только в этот раз я оказалась здесь без Лекса и телохранителей. Зато Грогул сидел на том же месте в окружении полуголых красоток. Главарь лично подвел меня к столику и деликатно кашлянул, привлекая внимание. Полудемон лениво повернул голову и расплылся в улыбке.
— Пошли вон! — тут же приказал он девицам. Те послушались, кидая на меня обиженные взгляды.
Грогул похлопал по дивану рядом с собой, а когда я робко села, положил руку на спинку позади меня, очень явно демонстрируя, под чьим покровительством я нахожусь. Главарь что-то шепнул ему на ухо и с поклоном удалился, подбодрив меня жутковатой улыбкой и подмигиванием, похожим больше на нервный тик. Добродушие шло этому типу примерно как акуле венок из одуванчиков.
Со стороны мы с Грогулом, должно быть, походили на влюбленную парочку, но я была уверена — дело тут в другом. Он искренне хотел меня защитить, а я никак не могла взять в толк, почему. При этом на каком-то глубинном уровне имелась странная уверенность, что по-другому и быть не могло.
— Расскажи, что с тобой произошло, — предложил полудемон.
Я рассеянно кивнула и буквально в двух словах поведала о том, какие события привели меня в тупичок к неожиданно дружелюбным бандитам. Втайне я надеялась, что он пошлет кого-нибудь за Наткой. Ведь та, скорее всего, рыщет сейчас в переулках в поисках пропавшей меня и страшно волнуется.
Кажется, мой рассказ Грогулу совсем не понравился. Вместо того чтобы подробнее расспросить о том, как выглядит подруга, и где мы с ней разминулись, он начал задавать другие, странные вопросы. Например, его вдруг заинтересовало, что конкретно говорила мне Натка, когда тащила за руку в переулки, и как получилось, что она отстала прямо перед моим столкновением с бандитами. Кроме того, он уточнил род занятий подруги и очень странно оскалился, услышав ответ.
— Я со всем разберусь, — пообещал он и ненадолго оставил меня одну за столом. Вернулся довольно быстро, я даже не успела заскучать.
— Ну как? — не удержалась от вопроса.
— Сначала перекусим, — постановил Грогул и, подозвав официанта, распорядился: — А накрой-ка даме стол возле того окна!
Странно. С чего вдруг ему приспичило сменить место? Хорошо же сидим… В ответ на мой вопросительный взгляд Грогул хитро улыбнулся, а потом сам проводил меня до нужного столика и устроился напротив. Что ж, надеюсь, он сейчас все объяснит.
— Ты говорила, что вас с подругой преследовали, и она убежала за помощью? — уточнил полудемон. Я кивнула, все еще недоумевая. — Угу. А теперь выгляни в окно и скажи: тебе знакома вон та девушка? Я послушалась и обомлела, наткнувшись взглядом на Натку. Ни за какой помощью она, очевидно, не побежала, а просто вернулась в кафе, где сидела за одним столиком с целым и невредимым господином Ракшей. Я видела их очень хорошо. Мои телохранители растерянно маячили за спиной придворного лекаря. Сесть им не предложили, и едой с ними тоже никто делиться не собирался. Хотя и еды-то не было — перед Наткой стояла маленькая кофейная чашка, из которой она периодически прихлебывала, нежно улыбаясь кавалеру. Неужели он расщедрился только на это?
Словно почувствовав мое внимание, Натка обратила взгляд к стеклянной стене, и ее глаза начали медленно, но верно вылезать из орбит. Я отвернулась, не дожидаясь, пока она до конца осознает, что брошенная ею в подворотне подруга каким-то чудом оказалась в роскошном ресторане.
Вскоре начали приносить блюда. Грогул снова был в своем репертуаре: чтобы все разместить, пришлось пододвигать второй столик. Представляю, как глотала слюну Натка, наблюдая за моим пиршеством. У столика возник какой-то скользкий тип с очень непримечательным лицом и, наклонившись, тихо сообщил:
— Тут пожаловали телохранители леди. Впустить?
Ага, значит, они тоже заметили меня через стекло. Я непроизвольно поморщилась. Грогулу этого хватило.
— Нет. Скажи, что они на сегодня свободны. Да, и объясни, как именно надо охранять леди, — в его голосе появились угрожающие нотки. — Кроме того, передай им от меня привет и предостережение. На рынке им больше не рады.
Тип в черном понятливо кивнул и отчалил. Грогул дождался, пока я основательно наемся, и только тогда мягко попросил:
— А теперь расскажи-ка мне о краже твоей сумки, Альшира.
Я немного удивилась, но тем не менее добросовестно поведала о происшествии на вокзале, по возможности не упуская деталей. Вот только зачем это ему? Кража произошла еще до того, как мы пересекли портал в междумирье. А за пределами рынка вряд ли ему удастся найти вора. Когда я высказала Грогулу свои нелестные соображения, он рассмеялся и смеялся довольно долго, словно над хорошей шуткой. Сказать, что на нас оглядывались посетители ресторана — это ничего не сказать. Я чувствовала на себе острые изучающие взгляды. Люди и нелюди пытались понять, что же во мне такого особенного? Почему самый опасный бандит рынка междумирья ведет себя со мной, как джентльмен? По правде говоря, мне и самой хотелось бы узнать ответ на этот вопрос…