Страница 17 из 59
— Спасибо вам, Крок, — сказала я, когда мы выгрузились.
— Еще увидимся, — подмигнул он. Маговозка бесшумно сорвалась с места, фиолетовым росчерком разрезала улицу и исчезла.
— Ну и денек! — шумно посетовала Натка, входя в номер и плюхаясь в кресло. Она выглядела так, словно не чувствовала за собой никакой вины. Я же не могла делать вид, будто мы вернулись с обычной прогулки. Поэтому демонстративно поставила сумку на журнальный столик перед ней, пристально наблюдая за реакцией. Она не знала, что Грогул раскрыл ее замысел с кражей, а я нарочно не поднимала тему. Мне было интересно, признается Натка в содеянном или нет. Она пока не спешила. На самом деле, это еще больше доказывало ее вину, ведь если бы она была ни при чем, то должна была первой удивиться появлению исчезнувшей сумки.
— Ничего не замечаешь? — спросила я.
— О чем ты? — рассеянно уточнила Натка, тщательно разглядывая свои ногти.
— Помнишь грабителя в дамской комнате на вокзале?
— О, точно! Ведь у тебя же украли сумку! — фальшиво удивилась подруга. Свою вину она признавать не спешила. Ну что ж. Сама напросилась.
— Да, но вора поймали. Допрашивают. Оказывается, он работал не один, но напарника пока не выдает. Грогул сказал, что как только выяснит, кто ему помогал, этому человеку не позавидуешь.
Натка побледнела.
— Впрочем, поделом ему. Я заступаться не собираюсь. Кем бы он ни был. Я так Грогулу и сказала: как найдете, делай с ним, что хочешь.
— О, Создающая! — воскликнула Натка, прижимая руки ко рту. — Зачем такие крайние меры? Ведь сумка к тебе вернулась!
— А чего ты разволновалась? Разве вор не заслуживает наказания? В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем расстраивать честных граждан… Хотя следующего раза не будет. Вряд ли он уйдет живым от злопамятного и мстительного Грогула… даже думать боюсь, что с ним сделают.
— Хватит! — не выдержала подруга.
— Что? — притворилась удивленной я.
Ната глубоко вздохнула и призналась:
— Аля, это я виновата, — однако не успела я обрадоваться долгожданной честности, как она продолжила: — Понимаешь, может так случиться, что я окажусь невольной соучастницей ограбления. Просто я вчера познакомилась с парнем в ресторане. Мы разговорились, выпили вина, и я как-то незаметно поделилась с ним своей обидой на тебя. Ну, прости! Но мне необходимо было высказаться! А парень оказался вором. Он предложил наказать вредную подругу. Сказал мне: «Хочешь, оставлю ее без денег?». Я думала, он шутит. А когда у тебя украли сумку, я испугалась, что парнишка говорил всерьез. Решила побеседовать с ним, когда вернемся с рынка. Если он оказался бы виноват, я бы заставила его вернуть твое имущество…
Я не стала даже комментировать. Только махнула рукой и ушла в свою комнату, прихватив сумку. На фоне ситуации с бандитами это почти невинная шалость. Кстати, надо проверить, на месте ли деньги, или шустрый приятель Натки успел их потратить.
Деньги оказались на месте. И с процентами! Я потерянно созерцала увесистый мешочек красивых розовато-серебристых монет высшего достоинства, на которые можно было скупить столько сувениров на рынке межмирья, что пришлось бы нанимать для их перевозки пару грузовых экипажей. То-то сумка мне казалась тяжелее, чем обычно… Ну, Грогул! И хоть бы намекнул, что решил самовольно пополнить мой денежный запасец. Обменяв монеты на деньги моего мира, я бы вполне могла приобрести себе собственную маговозку. Не самую дорогую, но вполне респектабельную. Да я в своей библиотеке и за год столько не зарабатываю… Нет, нет. Слишком щедрый дар! Надо непременно вернуть мешочек Грогулу. И разумеется, Натке об этих деньгах лучше не знать.
Чуть позже, когда эмоции слегка улеглись, я приняла душ и уселась в кровати с книжкой, завернувшись в одеяло. Все, никуда сегодня не пойду. Слишком много потрясений для скромной тихони-домоседки. О, как же я соскучилась по дому! Сейчас бы заварить себе травяной чай, положить на тарелочку свежее творожное печенье, надеть любимую ночнушку и толстые вязаные носки… События дня оставили на мне рубцы, которые — я это точно знала — будут долго и болезненно заживать. Ну, или новыми перекроются, если не удастся отвертеться от замужества. Может, все-таки принять помощь Грогула? Нет, не для убийства жениха, разумеется. Но он, кажется, намекал, что может сделать так, что тот лишится своей высокой должности? Да, расправляться с неугодными таким образом — совсем не мой метод. Мой метод — все терпеть и стараться избегать встреч с некомфортными элементами. Меньше встреч — меньше расстройства. Но с Авидастром этот метод, конечно, не сработает. К тому же он сам первый перешел черту, когда поставил меня перед фактом. Использовать власть и влияние таким образом недостойно заместителя министра. А значит, он не заслужил эту должность. Что-то мне подсказывает, что если я не начну действовать сейчас, то потом муки совести от недостойного поступка перекроются гораздо более сильными муками сожаления.
— Ты чего?! — возмущенно завопила Натка, без стука влетая в комнату. — А к вечеринке кто будет готовиться? До начала осталась всего пара часов!
— Что-то мне не хочется, — лениво отозвалась я. — Иди, оторвись за нас обеих.
— Ну нет, — заупрямилась подруга. — Зря я, что ли, этого занудного скупердяя Ракшу сегодня очаровывала?!
— Слушай, ну зачем тебе страшная подруга на вечеринке? Все равно что гиря на ноге. Довесок! Одной куда лучше. Будешь там доводить местных фифочек до белого каления, отбивая у них лучших кавалеров. Красивая, свободная. А я тем временем почитаю книжку, да спать лягу. Мне ведь даже и пойти-то не в чем.
— Ну ты же в прошлый раз купила себе на рынке какой-то костюм? В нем и иди! — мило удивилась Натка. Ей-то мои перепады настроения до лампочки. В ее мире все просто: есть наряд — надел и носи. А то, что я на момент покупки была практически другим человеком — этого ей не понять. Только отмахнется, мол, лишние сложности придумываешь. Лишь зажатые скромняги вроде меня могут понять, НАСКОЛЬКО некомфортно себя чувствуешь в яркой открытой одежде на перекрестье чужих оценивающих взглядов (даже если взглядов нет, все равно кажется, что все пялятся только на тебя, из-за чего пропорционально растет и неловкость).
— Скажи честно, почему тебе так уж необходимо, чтобы я пошла? Учти, в теплые дружеские чувства я не поверю.
Натка пристально на меня посмотрела, что-то прикинула и решилась:
— Да понимаешь, когда Ракша увидел тебя в ресторане с Грогулом, он аж весь затрясся. Оказывается, ему давно хотелось познакомиться с теневым королем криминального мира… то есть межмирья, и потолковать с ним о доставке неких редких ингредиентов для снадобий, которых обычными путями не достать. Хоть он и знал, где можно встретить Грогула (это все знают), однако подойти к нему лично не мог.
Твой новый друг славится гнусным и непредсказуемым характером. Подкупить его невозможно, дружбу и партнерство он тоже не признает. Сотрудничает только с теми, кого выбирает сам.
— И во мне расчетливый Ракша увидел долгожданный шанс подобраться к Грогулу, — со вздохом заключила я. Вот странно. Грогула «ищут» во всех мирах, и при этом все знают, как он выглядит, и где его можно встретить. Парадокс какой-то, честное слово. Видимость преследования для «галочки». Не удивлюсь, если эти же спецслужбы, созданные для поимки крупных криминальных авторитетов, время от времени пользуются его услугами. Раз он преспокойно себе поживает, не особо прячась, значит, его существование для кого-то выгодно.
— Да! Поэтому Ракша наклонился ко мне и, неприятно так улыбаясь, сказал: «Ната, вы приглашены на вечеринку вместе с подругой. Я очень рассчитываю увидеть ее там. Мы поняли друг друга?»
Я застонала. М-да, теперь Натка меня в покое не оставит. Другая бы на ее месте после всего произошедшего вела бы себя тише воды, ниже травы, но только не она. Больше чем уверена, что она искренне считает все свои поступки вполне оправданными. А совесть у Натки на диво сговорчивая.