Страница 2 из 12
В холодном мрачном склепе в каменном гробу теперь лежала Рут. Мертвец стоял у стола в гостиной, близился рассвет. Он потер глаза и вытащил белую пленку, что маскировала зрачки, затем протер черный рот, измазанный в обычной ягоде. Позади подошла старуха. Протирая ладони о полотенце, бодрый Рэндал с улыбкой ей сказал:
– Признаюсь, всё прошло отлично… даже лучше, чем ты обещала. Надо было видеть ее лицо, когда она обнаружила сначала поставленные мной его ноги, а затем голову на тарелке… Я знатно повеселился над этими мерзавцами!
Руки почему-то никак не отмывались от синей краски. В процессе он с ожесточением добавил:
– Как я и обещал дорогой жене, она осталась жива… Когда я положил ее в гроб, у нее еще был пульс… как и у меня… только ей оттуда уже не выбраться, а я жив и здоров!
Внезапно раздался голос колдуньи:
– Нет, у тебя пульса не было… – спустя паузу: – Ты умер…
Рэндал резко обернулся, возникла тревога. Старуха выдала:
– Я нарочно рассказала тебе о намерении жены и ее друга, зная, что ты поверишь, если я покажу ее обручальное кольцо, и захочешь поизмываться над ними, как ты делал с другими… Но тебе, такому же мерзавцу, я не помогала… у меня свои цели… Ты издевался над моей внучкой, разбил ей голову пепельницей. Кто-то должен был вас проучить… – вслед указала пальцем на мужчину и добавила: – Ты же теперь в моей власти, мертвец… – захихикала, выпучив черные глаза.
– Что? Ты лжешь, паршивая ведьма! Ты была со мной в сговоре и дала им снотворное! Я живой! – возгласил гневный Рэндал и хотел кинуться.
Но та неожиданно показала бутылочку с зельем и, игриво покачивая ее в руке, поведала:
– Только это поможет тебе оставаться похожим на живого человека… иначе твое тело будет гнить и разваливаться как сейчас…
Мужчина нервно затёр лицо, снимая глиняную маску, но вместе с ней начали отпадать и кусочки мертвой кожи, а руки действительно посинели; охватил небывалый ужас, подобно испытанному Рут за столом. Хитрая старуха вновь захихикала.
– Отныне я командую тобой, мертвец! – радостно воскликнула она и скрылась во мраке перед первыми лучами солнца.
Рэндал остался мертв, как и его жена после того, как медленно задохнулась в гробу.
Идеальная семья
«Ты не можешь лежать в подвале, там нет места…»
Однажды Линн встретила красавца вдовца по имени Том и сразу влюбилась. Он услужливо помог ей добраться до дома, когда сумки девушки были украдены, как и угнаны лошади с экипажа, а после даже купил ей новых коней, рассказав, что занимается коневодством и вырученные деньги отправляет в приюты. Между парой завязались отношения, и вскоре Том сделал ей предложение и пригласил жить в его поместье после реставрации, доставшееся от родителей. Дом оказался огромным, девушка совершенно не ожидала увидеть такой красоты… В холле стояла беломраморная статуя женщины с флейтой в руках, пышные локоны закрывали часть ее лица, падая ниже плеч. Фигура впечатлила Линн, а на вопрос, что это за статуя, супруг быстро ответил про подарок одного знакомого…
Первые дни проходили замечательно, Линн расставляла свои шкатулки на столике в спальне и обратила внимание на большое зеркало на стене в узорной оправе. В спальню забежал черный кот, который проживал в доме для ловли мышей. Девушка погладила его и познакомилась, но, отвернувшись на секунды, повернулась обратно и уже не застала… «Странно, дверь ведь закрыта… куда же он делся…» – подумала она. Вошел Том, обнял любимую, и, смотрясь вместе в настенное зеркало, пара помиловалась.
– Мы будем с тобой идеальной семьей… – сказал он с улыбкой. – Семья Томлинн… – добавил про фамилию, дивясь интересному совпадению с именами.
Утром Том уехал, а Линн решила прогуляться. По пути до улицы девушка случайно подметила, что кое-где на стенах все равно остались трещины или же их красили не везде… далее погуляла по весьма пустому саду, заметила несколько чахлых кустов жасмина и взялась за стебель, от чего весь куст вдруг зашатался, будто плохо сидел и мог упасть, но при этом имел вокруг много земли, даже горкой… Удивившись, Линн пошла на кухню. Вдали увиделся домик смотрителя пожилого возраста. Он как-то то ли настороженно, то ли просто с интересом поглядел на нового жителя и молча ушел к себе. На кухне Линн попросила служанку нанять садовника для ухода за цветами или вовсе выкопать эти умирающие кусты и посадить новые. Внезапно вмешался старший слуга хозяина, поведав:
– Простите, миссис Томлинн, но мистер Томлинн не очень любит цветы, у него аллергия на них… поэтому мы больше не нанимаем садовника и не сажаем…
Это стало досадным открытием, Линн не знала про недуг супруга, к тому же он ей как-то дарил цветы… но, возможно, аллергия бывает не на все… Позже она взяла в его кабинете книгу и присела на софу в комнате отдыха, поставив на столик блюдце с конфетами. Внезапно посудина перевернулась и упала на пол, а сладости раскатились. Из-под стола выбежал котик. «Ах ты, проказник, а ну выплюнь, а то наешься бумаги…» – воскликнула девушка и весело побежала за ним. Она уловила, как кот приблизился к стеклянному шкафу у стены и там вновь куда-то исчез… по пути Линн отвлеклась, наступив ногой на прогнувшуюся доску. Девушка присела и начала трогать, внутри нечто блеснуло… Тогда Линн попыталась просунуть пальцы и достала из щели узорную подвеску с фиолетовым камнем. Задумчиво разглядывая, она отвела глаза подальше и заметила на полу следы, похожие на кривые царапины… Быть может, кот, однако полосы широковаты для его тонких когтей…
Послышался шум за окном. Приехал Том. Ужин проходил приятно, за исключением некоторых ошибок в работе прислуги вроде задержки подачи посуды, так как оказалось, что все работники новые и лишь старший слуга А̀дам остался прежний…
– Новый дом после реставрации, новые слуги… – пошутил Том и достал бархатную коробочку, подав ее жене.
Внутри Линн увидела кольцо с фиолетовым аметистом, улыбка медленно сошла с ее лица.
– Какой сюрприз, – вымолвила девушка, держа себя спокойно. – Наверно, твой любимый цвет и камень…
Том подтвердил и изумился ее догадливости, весь вечер любяще поглаживая по руке. Сегодня девушка почему-то ничего не сказала про найденное украшение из такого же фиолетового камня.
Днем она пришла в кабинет мужа взять новую книгу и долго перебирала в поисках желанной, случайно уронив одну большую. Изнутри показался уголок, Линн открыла книгу и нашла фотографию Тома со светловолосой женщиной, видимо, умершей женой… в руке та держала флейту, очень напоминающую уже увиденную ранее… Взбудораженная девушка побежала в холл и посмотрела на мраморную статую с тем же инструментом… а на шее вдруг заметила изображенную подвеску, что нашла в полу… Узнанное вызвало вопросы и волнение…
К вечеру Линн хотела найти кота, чтобы покормить его. Она проходила неподалёку от домика смотрителя и решила спросить. Старик вышел на зов, вновь странно смотря на хозяйку.
– Кот у меня… в доме ему слишком вольно… бродит где надо и находит что не попадя… – ответил мужчина, дергая бровями и носом словно нервный тик.
Линн смутилась и уточнила, старик с ноткой загадки пояснил:
– Залы после реставрации, а котяра портит свежую штукатурку… все лапы белые… да еще и откусывает всякое…
Линн спросила его, новый ли он тоже работник, на это смотритель ответил, что старее него здесь только зачахнувшие после ухода садовника кусты жасмина… Девушку отвлек Адам. Слуга пригласил ее в дом и пояснил, что старик не в себе и лучше с ним не общаться. Его здесь просто держали из-за доброты хозяина, ибо тому некуда было идти. Девушка вдруг спросила Адама про бывшую жену Тома… слуга скрытно ответил, что обсуждать ее не положено по велению горевавшего хозяина. По словам же самого Тома, супруга упала с лошади…
Утром Том вновь уехал по делам, а Линн подошла к шкафу, куда убежал вчера кот, и осмотрела его, в том числе внутри, затем догадалась и присела, заглянув под него. Там в стене имелось небольшое отверстие, на полу штукатурка, видимо, после проделок пушистого. Однако все равно выглядело странно… поэтому Линн просунула руку и пощупала, до куда смогла. Внутри определённо было пространство и даже слышался легкий гул от ветерка. Она попыталась сдвинуть шкаф. У пола слегка выделялось квадратное очертание, что теперь напомнило замурованную вентиляцию. Линн поспешила в следующую за стеной ее с мужем спальню, там подобной вытяжки не нашлось… а вот ниже зеркала и под ним была свежая штукатурка, при сём только в этих местах, в остальных стены сухие с плотной давней покраской. Затем она подумала, что стена между спальней и тем залом слишком длинная… вновь пришла в комнату отдыха и стала ковырять отверстие. Имея возможность немного просунуть голову, Линн заглянула, найдя внутри некий лежащий узорный ключ, а дальше очередное отверстие, теперь ясно, что ведущее в тайное помещение между комнатами… «А где же двери?..» – подумала она.