Люди или монстры?

– Миссис Грин… – негромко обращалась Кэролайн, идя дальше по темному коридору.

Девушка осторожно открыла дверь очередной спальни. Это была хозяйская, на большой кровати лежала женская сорочка, на полу у окна валялись вещи, блуза зацепилась за приоткрытую раму и висела. У стены стоял шкаф с распахнутыми дверцами, внутри Кэролайн заметила лежащий на полке светловолосый парик, что очень напомнило локоны той увиденной хрупкой женщины в плаще… «Что тут происходит…» – подумала. Внезапно по коридору раздался стук каблуков, в спальню быстро вошла супруга мистера Грина. Увидев незваную гостью, она закричала, но девушка пыталась успокоить, принялась объяснять о причине прихода, что слышала крики и потасовку.

– Он убьет вас как бывшую жену и сына… – вырвалось у Кэролайн.

Рыжеволосая вдруг замолчала и уставилась.

– Что?.. – произнесла. – Ты не понимаешь…

С улицы послышался хриплый голос хозяина, вероятно, уловившего крик жены. Он скорее бежал с причала к дому.

– Я помогу вам… – добавила гостья.

– Нет… нет… мне не нужна помощь… Скорее уходи через заднюю дверь, иначе муж придет в ярость! – четко ответила миссис Грин, подталкивая девушку.

Кэролайн была вынуждена побежать по второй лестнице к тем дверям, откуда вошла, но увидела через стекло приближение к ним хозяина с лампой. Тогда взгляд направился на дверь в подвал неподалеку, пришлось повернуть ключ и войти туда. Мистер Грин пробежал наверх, послышались отдаленные голоса хозяев, затем он снова зашумел резиновыми сапогами по лестнице, Кэролайн отошла от двери подвала и спустилась во мрак. Там было единственное маленькое зарешеченное окошко, помещение весьма большое и также захламленное. Раздался щелчок, мистер Грин запер дверь снаружи. «Неужели он понял, что я здесь… Бен, пожалуйста, вернись домой и снова приди ко мне», – прошептала напуганная девушка в надежде на помощь. Она осмотрелась, увидела разбитую бутылку вина из винного шкафа, вслед случайно обратила внимание на зачем-то постеленный в подвале маленький квадратный коврик у стены. Кэролайн подошла и подняла его, под ковриком была дверца с железной круглой ручкой и замочной скважиной. На стене возле лестницы находились крючки, на одном висел длинный ключ, которым девушка смогла открыть дверцу. Внутри было темно, она нашла на полке керосиновую лампу и спички. Посветив, девушка увидела лестницу и спустилась по скрипучим ступеням. Внизу оказался узкий коридор, ведущий вперед, затем он разветвлялся в стороны, дальше были еще… Таким образом, под домом располагались целые строения. У потолка тянулись провода.

Впереди увиделся тусклый свет, Кэролайн свернула в коридорчик слева и вскоре подошла к небольшому квадратному входу, завешенному плотной тканью. Чуть приоткрыв полотно, она заглянула. Внутри было помещение, освещенное лампой, на полу сделана мягкая лежанка с подушкой, у стены разные игрушки, стояло даже радио. Дальше девушка обнаружила свои карандаши и листы, перемешанные с иными, на которых рисунки, а рядом валялись куски ее печенья и упаковка от вафель. Раздался стук графина по каменному полу, в конце этого помещения был еще один выход, оттуда вдруг кто-то вылез. Выглядел он лохматым, лицо бледное, с кругами под косыми глазами, руки грязные, с кривыми ногтями, на теле была непонятная старая одежда. Увидев нечто, Кэролайн ахнула, а он вдруг услышал и, согнувшись, поспешил ей навстречу. Девушка побежала что есть мочи, куда глаза глядят. Коридоры казались бескрайними, больше самого̀ дома. Нечто быстро догоняло, хорошо ориентируясь; глаза его поблескивали во мраке, издавались пугающие звуки ртом. Кэролайн наткнулась на тупик, но быстро сообразила о вбитых в стену железных стержнях для опоры. Вверху имелась дверца, она долезла и в эмоциональном порыве сильно стукнула по ней, отворив. Кэролайн удалось выбраться и прямо перед носом нечто захлопнуть. Он начал громко стучать. Она подтащила близстоящую софу и заслонила дверь в полу. После оглядки по сторонам ей стало ясно о попадании в свой же подвал. Потайной вход находился возле угла за мебелью и его не было видно раньше.

Поразмыслив, девушка догадалась, что этот человек, скорее всего, сын мистера Грина, кого отец-монстр держал под землей. Этим путем из подвала он попадал к ней в дом и воровал вещи. А написал слова на картине, видимо, о своей матери, якобы исчезнувшей жене мистера. Кэролайн прибежала в гостиную и вновь посмотрела на холст. На полочке мольберта сейчас лежал медальон. Девушка сразу узнала тот самый… своей сестры, что оторвался с цепочки, а внутри осталось пустое место от фотографии. Положить это сюда мог тот же мальчишка, а вернее, уже юноша.

Придя немного в себя, девушка вспомнила про сегодняшний ужин у Бена, куда так и не пришла, и решила поспешить прямо сейчас, обо всем поведать. Она направилась к задним дверям, дабы не попасться на глаза соседям, и случайно заметила на полу возле входа мокрый след, вероятно, от туфли… чуть дальше были еще капли… Испугавшись проникновения в дом мистера Грина, Кэролайн побежала.

Бен открыл и разрешил войти. В гостиной Кэролайн засуетилась туда-сюда у софы, крепко держа медальон в ладони.

– Мистер Грин – безжалостный убийца… – произнесла первое.

Бен поднял удивленно или скорее с интересом брови.

– С чего такая уверенность? – спросил он.

– Я… я случайно оказалась в их доме… хотела помочь его жене, которую он бьет… – с перебоями в дыхании поделилась девушка.

Мужчина прищурился. Она продолжила:

– Он убил свою жену, и я поняла, что это он убил мою сестру… – задышала тяжелее.

– Как вы поняли?.. – уточнил Бен.

– По медальону, который нашла… – раскрыла ладонь, показывая вещь.

Неожиданно медальон выпал из дрожащей руки, Кэролайн быстро присела поднять и случайно подметила надетые на Бене черные туфли, покрытые каплями воды… На нем самом была также не домашняя одежда: влажные в нижней части темные брюки и черная рубашка.

– Я пропустила ужин… Вы, наверное, меня искали и приходили… – вымолвила она с настороженностью, встав.

– Приходил, но дверь оказалось запертой… – ответил как ни в чем не бывало мужчина.

– Парадная?.. – уточнила напряженно девушка.

– Задняя… я как раз гулял по саду в той стороне…

Слова показались странными, ведь задняя дверь не была заперта, когда Кэролайн через нее вышла к мистеру Грину.

– Вам, скорее всего, нужно позвонить?.. – спросил вполне уверенно Бен. – Телефон там, – показал на коридор.

Девушка покивала и направилась. Она сняла трубку, но не сразу поднесла к лицу… мысли отвлекли… «Откуда он знает, что я не могла позвонить из дома…» – подумала с тревогой. На трубке внезапно увиделся блеск, она была чем-то намазана в прикладываемом ко рту месте. А сигнала в ней не оказалось, лишь тишина… и хозяин должен был быть в курсе этого… Внезапно тишина нарушилась, оттуда раздался шорох и некие звуки, будто человека, не умеющего говорить, а только укать. Звуки вдруг напомнили те, что издавал сын мистера Грина, бежавший вслед. Кэролайн вспомнила увиденные в тех коридорах протянутые провода, видимо, телефонные в том числе… Она повесила трубку и тихо, с опаской пошла назад. Казалось, повсюду раздавалось ее громкое дыхание. В гостиной было тусклое освещение, а хозяин куда-то исчез. Девушка решила не идти через весь зал к выходу и направиться к заднему, что виднелся из коридора. По пути внимание привлекла столовая слева, там был накрыт стол, но без еды, лишь бутылка вина, бокалы и догорающие свечи. Под одним стулом обнаружилась свернутая веревка, а второй стул напротив имел у ножек железное крепление, вбитое в пол, отчего был неподвижен. Кэролайн поняла о страшном намерении Бена… Она уже взялась за ручку и начала открывать, но совершенно случайно заметила у пола леску, тянущуюся вдоль двери к стене, где повешен топор, который при задевании лески должен был сработать и воткнуться примерно в ногу. Ловушка сделана нарочно, дабы ранить, но не убить жертву…

Кэролайн осторожно отпустила ручку и стала отходить, позади подскочил Бен с платком в руке. Возникла потасовка, девушка задела его карман, откуда выпала отмычка, чем мужчина незаметно открывал ее замок, а также замок в доме сестры, ведь взлома обнаружено не было, оттого полиция не сразу поняла о произошедшем.