Пацифизм

Ллойд расчёсывался, собирал волосы в низкий хвост, подтягивал воротник футболки-поло повыше. Ванная с растрескавшемся кафелем и подтекающим толчком — идеальный контраст на фоне пейзажа за гостиницей. Балкон выходил на обычные типовые дома, старенькие и неухоженные — и за их спинами мерцал тысячей огней роскошный Ист-сайд. Ллойд даже сделал несколько фото.

И всё-таки — юг везде одинаков.

Что Кудак, что Ист-сайд, что Пёсий Яр. Везде есть трущобы и лачужки из жестяных листов.

Эл назначила встречу в ресторане при бизнес-центре. Это значило подобрать образ туриста-идиота, заинтересованного в местной роскоши и развлечениях. Такие по улицам ходили толпами с включёнными камерами на телефонах — Ллойд на них насмотрелся и всего лишь надел верх поофициальнее. Ну, сменил тапки на симпатичные белые кеды.

В остальном — Ллойд остался собой. Нет нужды прятать руку.

Эта часть массы была гораздо ближе.

Ресторан хороший. Недешёвый — больше сказать о месте нечего, и слово это ёмко описывало обстановку. Тёмная мебель, намыленные официанты, ценники в меню. Оно тут на каждом шагу и не вызывало ничего, кроме скуки.

По парочке искусственных цветов стояло в каждой вазе на столе. Эл сидела за одним из, накрашенная и наряженная. Не девочка-подросток. Бизнес-леди.

— Как успехи?

Сегодня играем роль богатой пары — такой же искусственной, как пыльные пластиковые цветы.

— Неплохо, — Ллойд не врал. — Торгаши приветливые. В кабаках особо никто не против.

Они заказали себе по простому блюду и напитку, чтобы не слишком привлекать внимание. Эл терпеливо дождалась ухода официанта, только затем начала рассказывать.

Выдавать задание. Как угодно. Ллойд слушал внимательно.

Пока Ллойд тестировал здешних бандитов на приветливость, Эл мутила что-то крупное. Какой-то незнакомый Ллойду Курт Валентайн, которого он должен был ликвидировать, очень любил зависать в одном борделе. Плохом борделе с хорошими шлюхами. Курт Валентайн Кольту проверенный адвокат — должность важная. Мазаться перед законом приходится часто, мочить концы тоже.

Конечно, адвокатов в Ист-сайде много. И плохих, и хороших.

Но убийство конкретно этого человека даст Кольту первый звоночек.

— У Кольта есть убежище в Арнаме, — Эл облизала губы, забыв, что на них помада. — Если мы загоним его в угол, он начнёт прятаться. Логично? Логично.

— Какие гарантии, что его придётся искать в Арнаме?

Принесли две тарелки. Стейк и рыба.

Ллойд любил с кровью. Эл ковырялась в косточках.

— Пока никаких, — она пожала плечами. Зацепила рыбью шкурку прямо пальцами. — Но, знаешь, на его месте я бы тоже съебалась в Арнаму.

Ощущение чего-то грандиозного вновь возникло за спиной — и теперь оно не спешило стремительно исчезать.

Ллойд убивал людей. Он защищал — себя, Джефферсона или Дэвона — но рука не дрожала, и страшные кошмары не преследовали по ночам.

Теперь уже неясно, кому важнее мстить. Оно расплывалось в обманчивых огнях Ист-сайда.

Башка чьего-то адвоката нужна лишь Дэвону.

Ллойду достаточно одного человека.

***

Футляр с мечом долго стоял неприкаянный под окном.

Ллойд то и дело пялился на него, засыпая вместе с шумом старого кондиционера, и на ум приходило самое разное.

Оружие — это инструмент, значение в него вкладывает мастер. Что он нёс с собой?

Ллойду всего двадцать пять. Кто-то только заканчивал учиться в этом возрасте. Кто-то стоял перед серьёзным выбором. Когда терять и обретать нечего, выбор очевиден. Стискивай зубы и сражайся — за нанимателя, его деньги, себя. Война есть война.

На какой стороне находился человек из темноты? Почему он решил пойти на убийство Джефферсона? Кто его купил — навороченного киборга?

Сон не шёл. Беспокойные водители насиловали клаксоны в пробке на дороге рядом, под окнами ругались — Ист-сайд жил. Ллойд сел на кровать, закрыл лицо ладонями и сильно надавил на глаза. Для двадцати пяти он выглядел откровенно хреново, бородатый и жилистый. Побитый судьбой выкидыш нищего города. Ллойд не знал полностью своих родителей и жизни, кроме мафиозной.

От мысли о предстоящем деле всё внутри перекручивалось и просилось наружу.

Если получалось наращивать кожу деревенского дурачка с Кудака — получится стать непроницаемым убийцей из Пёсьего Яра.

Нет жалости. Нет чести.

Просто сделай это.

Приблизительно в час ночи кондиционер вырубался — вырубали в районе электричество практически на всю ночь, вместе с горячей водой. Ллойд до конца не понимал, с чем оно связано, и понимать не хотел — и выходил курить на тёмный балкон. В подобные моменты казалось, будто далёкие огни высоток долетали до этого несчастного островка. Выжигали уставшие от блеска глаза.

Лишать электричества обеспеченную часть населения, естественно, идея плохая.

Ллойд старался думать обо всём — почему так, почему сяк, куда уходят налоги — но не о завтрашнем дне.

Оружие оставалось нетронутым с тех пор, как Харт передал футляр в руки. Любопытство тогда пересилило: внутри на бархатной подложке лежала привычная катана стандартной длины. Привычная по размеру и форме, но не функциям.

Она слабо светилась голубым при контакте с новой рукой. Как продолжение тела, нервный импульс.

Свечение это объясняли некими разрядами. Работает как молния. Убивает и рубит мгновенно. Ллойд не знал, почему ему доверили эту шнягу. Почему думали, что он не продаст её где-нибудь в Ист-сайде — вещь дорогая и ценная.

Ллойд не желал разбираться в проблемах с электричеством так же, как не хотел разбираться со своим новым телом. Всё это нагоняло больше паники, чем остальные мысли.

Под окнами стоял фургон. Его фургон. Арендованный в ближайшем прокате блядский фургон.

Эл рассказывала: если хочешь остаться никем, притворяйся обычным. Курьер, грузчик, продавец, чувак, который бреет на улице за несколько монет — этих людей видят все, и видят часто. Кто запомнит?

«Никто», — с улыбкой тогда ответил Ллойд.

Кем должен стать его парень с Кудака? Грузчиком, что подкатил разгружаться в магазин рядом с борделем? Или опытным наёмником в тени?

Притворяться кем-то другим не сложнее, чем оставаться собой. Ллойд докурил сигарету с пустой головой, последний раз взглянул на высотки и вернулся в номер.

Вытянутый кожаный футляр всё так же стоял под окном, поджидая в темноте. Чтобы его открыть, надо набрать на табло код. Ллойд хранил его в своей памяти бережно, как яркие воспоминания о детстве.

В детстве было проще, и ночное отключение электричества не пугало так сильно, как сейчас.

В детстве у Ллойда был дешёвый карманный фонарик, которым можно развеять темноту.

Он плохо светил. Он не лучше вспышки на телефоне. А когда батарейки заканчивались, луч света становился совсем-совсем тусклым.

Ллойд замер, когда поднял футляр и положил его на кровать. Сомневался, когда набирал код. В тревоге прикусил губу, когда вытянул из ножен плоский, тонкий, слегка изогнутый, меч. У традиционной катаны была обыкновенная продолговатая рукоять. Эта же отлита по форме руки и легко ложилась в ладонь.

Слабое голубоватое свечение напоминало сдохший фонарик.

***

Названный Эл бордель располагался на Лейтон-поинт. Одна паутинка из сотни таких же богатых на блядство районов. Ллойд не знал Ист-сайд так же хорошо, как Эл, и учить всю географию не собирался, но пару раз прошёлся по окрестностям. Искал, за что зацепиться в костюме доставщика. Ряды бесконечных казино и жрален, вычурные и безвкусные, остро конкурировали друг с другом. Ллойд присматривался к самым неприметными, аляпистым, с попсовой музыкой на диалекте; они боролись за каждого клиента, работали круглосуточно и могли не удивиться припаркованному в подворотне фургону.

Лейтон-поинт… Контрастный. Между дешёвыми гадюшниками и самыми дорогими барами города можно долго ходить, но не найти ничего по душе. Вывески светили в морду, народ на летних верандах гудел под кальян — Ллойд крутился рядом, притворяясь туристом.