Страница 25 из 128
Он ступил на белый пол перехода и тонкий запах свежей воды и морозного утра коснулся его. Холод он не ощущал, но, казалось, словно бы очутился на склонах Элтитюд зимой на знаменитых ледяных спусках, где ярко светило солнце и холодный воздух щипал щеки. Натан любил быстрые спуски на скио – узких, но прочных планках.
Он пошел вперед, не в силах отвести взгляд от беседки. Складывалось ощущение, что ее создали из единого куска белого мрамора. Резьба охватывала каждый ее участок, природные мотивы сочетались с диковинными зверями и драконами, ярусная крыша пирамидой возносилась к небу, и каждая черепица отливала перламутром. На короткой колонне с резной капителью в неглубокой чаше-подставке лежал Шар. Жемчужина идеальной формы и размером с огромный лон – сочную ягоду с желтой кожурой и темно-фиолетовой начинкой, переливалась радугой в отраженном от поверхности воды и стен свете.
Натан на миг задержался у входа в беседку, зачарованно любуясь древней реликвией. Мировые артефакты обладали особым прото-разумом, если б они демонстрировали его регулярно и со всеми, а не выборочно и крайне редко, их можно было бы отнести к разумным, но Натан все равно поклонился.
– Приветствую сокровище нашего мира. Мне разрешили задать вам вопрос. Я принес Клятву Крови, поторопился, был в эмоциях и сделал огромную ошибку. Как я могу избавиться от нее? Есть ли такой способ?
Натан замолчал, с волнением ожидая ответ. Он никак не мог понять, то ли воздух действительно уплотнился, отчего ему стало трудно дышать, то ли это волнение перекрыло дыхание, ведь от этого ответа зависело будущее.
Мягкая волна энергии потекла от Шара, и послышался тихий женский голос:
– Корона может стать спасением или карой, лишь верный выбор избавление от Клятвы.
Шар вспыхнул, и Натан почувствовал, что ему пора уходить. Он попятился и с каждым шагом внутри разгоралась досада. Ну почему нельзя ответить просто и понятно?! Зачем все эти ребусы? Он терпеть не мог, когда загадками говорил Лантр, а оказывается, Высшие Артефакты разговаривали еще загадочнее.
Раздраженный Натан вернулся к пелене и с другой ее стороны заметил детскую ладонь – от нее шли маленькие серебряные молнии. Натан попытался пройти сквозь завесу, но она его не пропустила, и тогда он осторожно прикоснулся к ладошке. Вспышка ударила по глазам, и раскрылся проход. Принцесса улыбнулась ему, отступила в сторону, схватила за ладошку брата, и они осторожно пошли вниз.
Натан не спешил их обогнать, стараясь успокоиться – он кипел от раздражения и бесполезности обращения. Зачем только распрощался со столь дорогим артефактом ради не пойми чего?! Единственное, что утешало – это то, что взамен придется сделать не самый сложный артефакт. Но все же! Натан так надеялся на Шар! Хотя бы одну из Клятв он мог бы разорвать, и в данный момент самым выгодным было бы расторгнуть последнюю. Он предполагал, что Рэн вырастет талантливым ребенком, но чтоб настолько! От степени потери Натан места себе не находил – Рэн обещал стать сильным магом, а это огромный бонус для Натана и его положения в стране. Как всегда, лучшее доставалось Стану! Радовало, что хоть Джесс рядом.
Внизу их ждала маркиза и страшненькая женщина, похожая на мышь острыми чертами лица. Она увела за собой принцессу с принцем.
Маркиза внимательно приглядывалась к Натану, а потом понимающе улыбнулась.
– Шар не любит прямых речей, милорд. Могу вас утешить только тем, что все его предсказания сбылись. Правда их понимание пришло только после осуществления.
И что ему сейчас – умереть от счастья, что ли?! Он так надеялся, что все быстро разрешиться, а не не затянется на неопределенное время и еще неизвестно, чем завершится.
– Ну, что ж, милорд. Пришла пора поговорить о дальнейшем сотрудничестве, – маркиза посмотрела на него голодным взглядом, словно собиралась отобедать им. – Какие артефакты вы можете предложить, какой объем и есть ли уникальные товары?
Под завершение беседы Натан чувствовал себя вымотанным, но удовлетворенным результатом. У маркизы был деловой подход, и они лишь на одном пункте задержались долго – на распределении процентов выручки, но на удивление маркиза жадность не проявила, лишь выторговала особые условия для себя лично, и даже пообещала открыть счет на подставное лицо, чтобы Натан мог беспрепятственно выводить деньги, взяв на себя все проблемы, связанные с законностью действий. Что он еще мог желать? Естественно, что он не собирался работать только с ней, но следовало действовать осторожно. Стан не посмотрит, что Натан – родной брат, скандала не допустит, но вытрясет из него все до мелкого ока.
Жизнь налаживалась, оставалось решить, как расшифровать послание Шара, и, похоже, Натан знал, к кому он может обратиться с этим.