Страница 24 из 128
Ее пристальный интерес настораживал, и особенно упоминание о Закрытом мире. Одно дело – технические миры, там использование подобных артефактов в ограниченном количестве не привлечет внимание и не навредит, другое дело – мир-заводь. Каждый из Закрытых строго охранялся Наблюдателями из Высших эльфов, а вот привлекать их внимание Натан точно не хотел. Оно могло обернуться для него огромными неприятностями.
Маркиза кивнула.
– Хотелось бы иметь подобную редкость во владении. Вы же не собираетесь ставить их на поток?
Натан не сдержал смешок.
– Что вы, ваша светлость! Это единичные образцы. Тем более вы понимаете, что Высшие эльфы…
Сэнтор улыбнулась и перебила:
– Можете не продолжать. Я прекрасно вас понимаю. Просто очень хочется – ведь это уникальная вещь.
Вот почему его работы ценят только чужие?! Одобрение Дэвида больше походило на попытку сделать ему приятное, как и уверения сестры, Станислав же вообще смотрел на его работы сугубо утилитарно. Получилось? Какую задачу выполняет артефакт? А дальше указание, что с ним делать. И ни разу! Ни разу ни одной похвалы. Но от него Натан уже давно ничего не ждал.
Он улыбнулся маркизе.
– Я обязательно сделаю его для вас.
– Спасибо. – Неожиданно она усилила стену Тишины – по ней прошлись фиолетовые искры, и понизила голос: – А теперь поговорим о том, что я хотела бы в обмен на ваше посещение Шара.
Натан оторопел. Ничего себе! Значит ей и артефакт, и еще что-то?! Вот это аппетит! Но больше ошарашило продолжение:
– Мне нужна от вас информация.
Натан едва сдержал возглас удивления. Да за кого она его принимает?! Пусть у него и не лучшие отношения с семьей, но шпионить против собственной страны он не собирается. Настроение сразу же сошло на нет, а все так чудесно начиналось!
– Ваша светлость! – маркиза усмехнулась. – Вы, похоже, неправильно восприняли мои слова. Мне не нужна информация о том, что происходит в вашем королевстве или что задумали ваши братья. Мне нужна информация другого рода.
Натан холодно уточнил:
– О чем вы?
Она осторожно дотронулась до его руки и мягко улыбнулась.
– Вы все неверно поняли. Как вам нужно к Шару, так и мне надо попасть к Жезлу, и чем раньше, тем лучше. Поэтому я хотела вас попросить сообщить мне сразу, как только вам станет известно, имя того, кого выберут Хранителем Жезла, а потом посодействовать встрече с ним. Это крайне важно для меня. Особенно быстрота, с которой мне сообщат. – На его недоуменный взгляд маркиза вздохнула. – У каждого есть свои секреты, ваша светлость. Ведь я же не спрашиваю вас, зачем вам к Шару, а важная для меня вещь тесно связана с Жезлом и первой литой его проявления в мире.
Натан покрутил ее просьбу со всех сторон. Ничего опасного в ней он не видел. Ну, хочется Эллингам быть первыми, почему бы и нет?
– Так вы согласны?
Как бы не хотелось маркизе, но интерес во взгляде скрыть полностью ей не удалось. Что же за причины такой необычной просьбы?
Ему, конечно, было любопытно, но не настолько, чтобы выпытывать у маркизы подробности. У Натана своих скелетов в шкафу хватало с головой.
– Хорошо, маркиза. Обещаю, что сообщу вам первой, как только узнаю, кого избрали Хранителем мирового артефакта.
Ликование промелькнуло на ее лице и исчезло. Да что такого-то в этой информации? Все равно о том, кто им станет будет знать весь мир.
– Отлично. О нашем сотрудничестве мы поговорим с вами чуть позже, а сейчас… – маркиза убрала стену Тишины и холодно обратилась к принцессе: – Ваше высочество, прошу проводить нашего гостя к Шару.
Девочка зыркнула в ее сторону и улыбнулась Натану. Руку брата она так и не выпустила. Принцесса развернулась к мраморным ступеням, пошла медленно, помогая подниматься и ребенку. Зачем она ведет его с собой? Натан с удивлением поглядывал на них, но мало ли чего он не знает. Когда они прошли половину лестницы, девочка прошептала:
– Вы делаете огромную ошибку, милорд. Доверять маркизе смертельно опасно.
Натан едва не споткнулся. От маленького ребенка он не ожидал услышать столь серьезную речь. Похоже у принцессы и маркизы не складывались отношения, что не удивительно, ведь это только Джесс носилась с Рэном, Лэйла и то строже относилась к Льюку.
Натан вежливо отозвался:
– Учту, ваше высочество.
Девочка едва заметно кивнула и остановилась перед колышущейся, словно от ветра, полупрозрачной пеленой. Закрыла глаза, помолчала, как видно мысленно общаясь с Шаром, кивнула и повернулась к Натану.
– Идите. Шар вас ждет. Не прикасайтесь к нему – это может вас убить. И у вас всего один вопрос, милорд. Я подожду здесь, иначе вам не вернуться.
Мальчик выронил коробочку, и принцесса нагнулась ее поднять, что-то нашептывая брату. Натан не стал ждать, когда она поднимется, шагнул сквозь пелену и зажмурился – глаза обожгло. Казалось, он вышел на снежную равнину без заклинания Тени. Белым было все: от деревянных балок, украшенных резьбой, перил, мостика, что вел к изящной беседке посреди озера, до переливающегося на солнце шпилями высокого замка. Он походил на волшебный замок из сказок – расположенными по спиралям группами башен, гранеными куполами залов и изящными арочными окнами с тонкими перепонками шпросов – деревянных решеток внутри них. Чей это замок Натан не знал, но сейчас его интересовал лишь Шар.