Черный барс

— Ну что, получили, твари?! — закричал Алекс, сам не ожидавший такого отличного выстрела.

Воодушевленный результатом, он выстрелил еще три раза, но все три попытки закончились провалом. Раненый волк убежал в кусты. Его товарищи снова уселись в кружок вокруг дерева, посчитав недавний удачный выстрел нелепым недоразумением.

— Ну ладно, учиться так учиться, — пробормотал Алекс и снова натянул тетиву, хотя спутавшейся шерстью на лапах появились саднящие мозольки.

Он снова промахнулся, но зато следующей стрелой попал в ляжку другому волку рядом с вожаком. Раненый тоже уполз в кусты, откуда уже слышалось жалобное поскуливание его ранее поверженного собрата.

Еще через пять выпущенных мимо стрел он снов попал в другого волка рядом с вожаком. Алекс метил в начальника серой группировки, но тот был, видимо, заколдованный, потому что стрелы летели куда угодно, но только не в него.

После очередного удачного выстрела вожак разобрался, что к чему и понял, что дальнейшее пребывание под вязом выкосит половину его стаи. Он коротко тявкнул и помчался подальше от дерева. Остальные волки, и невредимые, и раненые, потянулись вслед за лидером.

— Давайте, давайте, канайте отсюдова, — сказал Алекс им вдогонку. — Скатертью дорожка.

Но затем он услышал неподалеку медвежий рев и понял, что поспешил с выводами. Волки услышали тяжелую поступь медведя, лесного владыки, и заранее ретировались с места происшествия.

— Тебя еще здесь не хватало, — сказал помрачневший Алекс.

Медведь долго ревел в кустах и даже успел поймать кого-то из раненых волков, о чем свидетельствовал отчаянный визг пойманного зверя. Некоторое время он скулил и визжал, а медведь сильно ругался в ответ, но затем все быстро утихло.

Завидев смерть коллеги, волки окончательно покинули поле боя, а медведь то и дело урчал в кустах, то приближаясь, то отдаляясь. Алекс грешным делом подумал, что тоже привлек внимание исполина в качестве закуски к волку, но затем медвежий рев затих.

Выждав еще с час на всякий случай, Алекс отважился спуститься с дерева. Солнце уже стояло высоко, в ветвях деревьев беззаботно щебетали пташки, а в животе раздавалось голодное урчание. Алекс тоже не отказался бы перекусить, хотя бы свежесжаренным волком.

В лесу было тихо. Его обитатели разбежались по своим делам. Алекс собрал стрелы и пошел в ту сторону, где по его прикидкам находился север.

По дороге он нашел кусты с малиной и залез в них с головой. При этом он поблагодарил судьбу, что густая шерсть защищает его от колючек.

Затем он увидел вдали среди деревьев силуэт оленя, мирно жующего траву. Алекс достал стрелу и приложил к тетиве, затем полусогнувшись пошел к рогатому существу, строя из себя заправского охотника и мечтая отведать жареной оленины на ужин.

Олень, конечно же, не оценил его стараний и грациозно умчался при первом же неосторожном треске веточки под ногами Алекса. Несостоявшийся охотник пробормотал ругательство, спрятал лук и стрелы в бездонный рюкзак и отправился дальше.

Еще по дороге ему повстречалась необычная поляна, на которой паслись мамонты, а их охранял великан с громадной палицей. Алекс постарался стать невидимым и неслышимым, лишь бы не попадаться им на глаза.

К вечеру он, усталый, голодный и злой, вышел из порядком надоевшего леса к реке. Вдали ниже по течению, на обрывистом берегу, стоял город, окруженный бревенчатыми стенами. На причалах от волн колыхались кораблики с одним-двумя косыми парусами.

— Ну наконец-то, цивилизация, — выдохнул Алекс и на негнущихся ногах пошел берегом реки к городу.

Когда он подходил слишком близко к воде, то из прибрежного ила и камней вылезали гигантские крабы и угрожающе шевеля клешнями, пытались его раскроить на кусочки.

Не дойдя до города пару километров, он обнаружил рыбаков. Двое мужчин сидели на лодочках недалеко от берега, опустив удочки в воду.

Профессия вора приучила Алекса собирать как можно больше информации об интересующих его объектах. Кто предупрежден, тот вооружен. Поэтому он изобразил на кошачьей морде самую любезную улыбку, махнул рыбакам рукой и крикнул:

— Как поживаете, уважаемые?

Он хотел разузнать побольше о городе, да и вообще обо всем этом мире, куда его угораздило залететь.

Один из рыбаков, сильно пожилой мужчина в рубахе и надвинутой на лоб шляпе, поглядел на путника, сплюнул и отвернулся. Не очень любезный ответ, знаете ли.

Зато второй сложил удочки на дно лодки, уперся шестом в реку и скоро подплыл к берегу.

— Как улов, богатый? — спросил Алекс, продолжая льстиво улыбаться.

— Херовый улов, — ответил рыбак, выбираясь из лодки. — Не клюет зараза, не хочет.

И тоже сплюнул на землю.

Алекс постарался состряпать на лице участливую мину.

— Ну ничего, сегодня мало, завтра больше. После грозы выглядывает солнце и так далее и тому подобное.

— А еще ты разорался на всю реку, чтоб тебя, — беззлобно ругнулся рыбак. — Чего хотел?

Алекс на мгновение запнулся, рассматривая собеседника. Тот оказался орком, массивным и широкоплечим, с большой головой, напоминающей кабанью и клыками, торчащими изо рта. Короче говоря, все, как полагается. Тут, оказывается, не только звериные расы имеются, а еще и сказочные.

— Я тут проездом, — сказал Алекс, наконец. — Что это за город, не расскажете?

Орк вздохнул.

— Ты из-за этой чепухи тут кричишь, как барсучиха в период течки? Вон на ферме бы поспрашивал, им все равно делать нечего, все грядки уже по двадцать раз перекопали.

— Ну как, — неловко ответил Алекс. — Предпочитаю лучше спросить у вас. Фермеры те еще вруны, а вот рыбаки самые честные люди на свете. Одни рассказы об уловах чего стоят.

Орк принял его слова за чистую монету и немного смягчился.

— Ты откуда вообще? — спросил он, вытаскивая снасти из лодки. — Из Каджетогора, что ли?

— Не, я из Москвы, — простодушно ответил Алекс.

Орк почесал за ухом и сокрушенно покачал головой.

— Не, не слыхивал о таком фиорде. Далеко, наверное?

Алекс замахал руками.

— Так далеко, что я и сам не знаю, сколько. Так что это за город?

— Это Тиевиль, — ответил орк. — Крабий город. Раньше здесь останавливались баржи с раками из Лазурного моря. Но из-за войны с проклятыми морскими эльфами вся торговля сейчас заглохла, караваны не ходят.

— Понятно, — сказал Алекс рассматривая бревенчатые стены. — Экономический кризис, торговые санкции и рост инфляции?

— Чего? — спросил рыбак.

— Нет, нет, это я так. А народу в городе много?

— Да уж немало. Тысяч пять наберется.

— Ого. Да это прям мегаполис. А во главе кто стоит? Герцог, граф или князь? Или губернатор? А может быть, мэр?

— Как-то непонятно ты говоришь, странник, — орк недоумевающие повел плечами. — Распоряжается всем ярл Ротгайн. Та еще сволочь. До баб охоч, пьет медовуху до упаду, да еще и дерет со всех последнюю деньгу.

— Ну, понятно, типичный глава администрации, — сказал Алекс. — Все, как обычно. Значит, деньжата у него водятся?

— Я же говорю, тот еще жлоб, — орк собрал в охапку удочки, рыболовную сеть и снасти. — Когда только нажрется, все ему мало.

— А еще кто у вас из людей с полным кошельком? — спросил Алекс. — Я тут скоро торговый караван приведу, как раз с крабами. Хочу часть товара сбыть у вас.

— Ты тогда к купцу Баллатону иди, — подумав, сказал рыбак. — И в храм загляни. Служители любят морепродукты. Как же ты только через заслоны эльфов пройдешь, будь они неладны?

— Что-нибудь да придумаю. Ну, а тебе спасибо, мил человек, — улыбнулся Алекс. — И тебя отблагодарю, дай только приехать с товаром.

Орк рассеянно кивнул и пошел к небольшому домику на берегу с сетями, развешанными вдоль забора. Ладно, Алекс получил кое-какие крохи нужной информации, о дальнейшем нужно будет разнюхать в самом городе.

Уже стемнело, когда он добрался до городских ворот. Если бы он не знал, что это Иная реальность, то легко мог принять происходящее за съемки исторического блокбастера.