Черный барс

— Ах ты «видео-вайн» проклятый! — проревел часовой, видимо, полагая, что Алекс сказал неведомое заклинание. — Я из тебя выбью сейчас подлую колдовскую душонку!

В своем негодовании, тем не менее, он чересчур наклонился вперед корпусом и Алекс не замедлил подставить противнику подножку, да еще и вероломно толкнул его в спину в направлении крутого спиралевидного спуска, куда уже укатились его коллеги. Споткнувшись о предательскую лапу тигроида, страж повалился наземь, а его огромные габариты и доспехи неумолимо утащили его вниз. Он покатился под гору с невообразимым лязгом и грохотом, будто с грузовика на асфальт уронили полный кузов листового железа. Даже не поглядев врагу вслед, Алекс помчался в свободное помещение.

Чтобы создать видимость своего побега из башни, он открыл дверь, ведущую наружу, а сам побежал наверх по темному спиралевидному проходу. На его счастье, больше в башне почти не осталось караульных. Сама башня была побольше, чем предыдущая, он насчитал в ней семь этажей. Пробираясь по безлюдным помещениям, полным столами, лавками, лежанками и сундуками, Алекс справедливо полагал, что на верхнем уровне наконец-то найдет логово главаря.

Но уже где-то в проходе между шестым и седьмым этажами он услышал внизу крики и топот. Уютно укрывшись в темном уголочке, Алекс дождался, пока его обогнали с десяток разбойников. Среди них он узнал одноглазого бандита с ожогом и двух стражников с нижнего помещения.

— Я уверен, что он убежал наружу, — уверял один из стражников, тяжело дыша от стремительного подъема наверх.

Одноглазый же тем временем твердолобо отвечал:

— Мы должны убедиться, что у Боамиеля все в порядке. Этот черный ублюдок такой изворотливый малый, уже пол-форта успел облазить.

Они скрылись за поворотом и убежали на седьмой этаж, а Алекс стал с большим интересом ждать, что будет дальше. Он справедливо полагал, что самое интересное еще впереди. Поначалу вверху ничего не было слышно, а затем вдруг раздались яростные вопли и звериный рык. Даже отсюда, из темного закутка между уровнями, он заметил, что на седьмом этаже замелькали синие вспышки волшебных молний.

Слыша и видя все это, Алекс испуганно поежился. Ему стало жалко разбойников, а еще жальче стало себя, потому что ему тоже предстояло идти наверх. Вскоре сверху снова послышались шаги, только теперь уже не такие бодрые, а скорее, тихие и отчаянные. Разбойники тихонько спустились вниз, причем одноглазого они тащили на руках. Он лежал без сознания, а из носа его текла кровь.

— Я же говорил, что не стоит тревожить Боамиеля, — громко шептал тот же самый стражник. — Зачем мы только сунулись к нему и разбудили?

Они бесшумно спустились вниз, как стадо испуганных поросят. Алекс подождал немного, затем вылез из уголка и пошел наверх. Как бы он не опасался того, что ждет его наверху, отсиживаясь в закутке, многого не добьешься.

Поднимаясь наверх, тигроид уже понял, что верхний этаж самой высокой башни в Могильном форте принадлежал вовсе не главарю, а тому самому грозному колдуну, про которого рассказывал Вохбат. Это немного объясняло его статус и иерархию, заведенную в этом отряде. Значит, по силе и могуществу волшебник превосходил даже главаря, что, впрочем, вполне легко объяснить. Видимо, это он играл здесь роль мозгового центра и насадил с помощью главаря железную дисциплину.

Уже на подходах к седьмому уровню Алекс заметил яркий синий свет, лившийся из помещения. Он предположил, что природа необычного света проистекает из волшебного источника и не ошибся.

Когда тигроид заглянул в помещение, то сразу увидел, что оно представляет из себя просторную комнату, стены и полы которой разукрашены разноцветной плиткой с магическими рунами. В дальнем, огороженном камнями углу росли всякие неизвестные науке и Алексу растения, причем на некоторых цветках он заметил малюсенькие человеческие лица.

Ближе у стены стояли пять круглых столиков, один завален бутылками и флаконами, другой свитками и книгами, третий светился таинственными зелеными узорами и на нем догорали свечи, а на двух последних лежали миски, ложки и кружки.

Еще ближе к выходу стояла большая кровать с балдахином, вроде той, что Алекс видел у торговца Баллатона. Только эта кровать, в отличие от баллатоновской, чуть парила в воздухе, а вокруг нее клубилось облако светящегося алого тумана. На кровати лежал одетый в белую накидку или пижаму человек, вернее, темный эльф с сердито загнутыми назад длинными ушами и седыми волосами. Стало быть, это и есть грозный Боамиель, очень приятно с вами познакомиться. Одной рукой эльф поглаживал кролика, лежащего на постели рядом с ним и мирно грызущего морковку.

Ближе к выходу стояли сундуки и ящики, железные стулья и скамеечка, но на них Алекс уже не обращал внимания. Он поменял свой черный цвет на разнообразный цвет стен, постаравшись максимально в них замаскироваться и смело двинулся в комнату главного разбойного мага.

Кролик встрепенул ушами и бросил морковку, а Боамиель сварливо сказал, не открывая глаз:

— Успокойся, мерзкий грызун, не то я отправлю тебя в куб трансформации раньше времени.

Алекс продолжал красться вдоль сундуков и ящиков, а кролик уставился на него и попробовал выскочить из цепкой руки мага.

— Я сказал тебе, успокойся! — проворчал Боамиель, открыл глаза, присел, опершись на локоть и отпустил кролика.

Зверек бросился бежать с кровати, но далеко не ушел. Маг протянул руку и в кролика ударила синяя извилистая молния. Она отбросила кролика к дальней стене и расплющила о плитку. Бедный длинноухий неподвижно упал на пол, а Алекс замер на месте, не смея дышать.

— Что я говорил тебе, мерзкий грызун? — спросил Боамиель и лениво перевернул руку вверх ладонью. Пошевелил пальцами и над рукой у него образовался яркий золотистый шар, похожий на маленькое солнце. Следуя указаниям мага, шар поплыл через комнату и окутал тельце кролика, лежавшего у стены кверху лапками. Спустя пару мгновений кролик дернул ухом. Шар продолжал напитывать его энергией и вскоре зверек, целый и невредимый, перевернулся и вскочил на лапы, оставаясь у стены. Боамиель поманил его длинным черным указательным пальцем. — Ну-ка, иди сюда, суетливая крыса. Или ты снова хочешь получить молнию в задницу? Сколько уже раз это было? Я уж и сбился со счета.

Кролик покорно затрусил к кровати и запрыгнул к магу, сложив уши назад. Алекс так и не смел пошевелиться.

— Ох и скукотища, — зевнул Боамиель и снова откинулся на спину. — Эй ты, около стены, может станцуешь или на худой конец, споёшь чего-нибудь? Долго ты там стоять будешь, как статуя? Это ты навел такой переполох в нашем форте сегодня ночью?

Глава 28. Главный маг и главный предводитель

Сначала Алекс не понял, что колдун обращается к нему. Только когда маг снова повернулся набок и указал в него пальцем, он догадался, что раскрыт. Что же, план снова полетел в тартарары и придется импровизировать на ходу.

Первоначальная затея состояла в том, чтобы подкрасться к колдуну максимально близко и усыпить сонным зельем. Усыпить надолго, на пару дней, для этого Вохбат дал хорошее сильное снадобье. К тому времени, когда чародей очнется, с разбойниками будет покончено и Боамиеля можно будет отдать в руки его коллег, других волшебников, для свершения справедливого суда.

Теперь, после грандиозного провала, Алекс надеялся, что Боамиель не разнесет его молнией в клочья. Во всяком случае, не сразу, а чтобы оттянуть этот момент, надо подкармливать болезненное любопытство колдуна. Но сначала Алекс смог вымолвить только:

— Э-м-м, я тут мимо проходил, так сказать…

Маг сел на кровати, сложив ноги по-турецки. Кожа у него оказалась темная, как кора у высохшего, древнего дерева. И такая же потрескавшаяся местами.

— Ты чего там мнешься в углу? — спросил колдун и сблизил кисти рук перед собой. Между пальцами зазмеились маленькие извилистые молнии, напоминая об участи того, кто ослушается мага. — И прими свой обычный цвет, а то тебя не видно, неудобно разговаривать.