Страница 27 из 61
Совсем один — нет, но с небольшой помощью — может, ещё как.
***
Сегодняшний обед для жителей столицы Нильфгаарда начался бодряще. С сильнейших взрывов. Выскочившие на улицы жители города, в народе называемого Городом Золотых Башен, могли в полнейшем шоке наблюдать обрушение этих самых золотых башен. Весь комплекс императорского дворца вместе с самим императором и всеми его приближёнными, органами власти, военного и гражданского управления были в один момент погребены под завалами.
Десяток больших авиационных бомб, разорвавшихся прямо внутри, полностью сравняли с землёй весь комплекс зданий правительства и ещё нескольких близлежащих зданий золотого квартала. Жители в полнейшем шоке осматривали пожарище, оставшееся от того, что было когда-то гордостью и опорой жителей столицы. Сплошные руины, и теперь весь центр города лежал в виде отдельных камней.
Тем временем ничего не подозревающие и ни о чем ещё не узнавшие первый, пятый, шестой, седьмой и восьмой экспедиционные корпусы перешли в наступление через проход на границу Цинтры в горах Амелл и вторглись на её территорию без сопротивления, встречая пустые блокпосты и не охраняемые переправы.
— Докладывай! — приказал Маркус, тысячник пехотной армии первого корпуса своему ординарцу.
— Командир, пришли вести от разведки. Военных нет нигде. Блокпосты будто вымерли. Никто не несёт службу. Вот говорил я, если баба правит королевством, порядка в войсках не жди. Не приспособлены они к этому и всё тут.
— Что-то мне это всё не нравится. Очень не нравится.
— Хах, нам же лучше. Успеем пройти вглубь страны подальше.
— Это да, — задумчиво почесал подбородок командир, — но что-то неспокойно мне. Не бывает, чтобы так. Хоть кто-то же должен был быть.
Его опасения подтвердились этой же ночью. Проснувшись утром после марша, солдаты не нашли свой обоз. Сотни телег с провиантом, кассой легиона и предписаниями бесследно пропали. Кроме того некоторых командиров точно так же не досчитались. Голодные и злые солдаты, узнавшие о пропаже, испугались. Кто бы мог вот так запросто выкрасть огромные телеги за одну ночь? Но приказ есть приказ, придётся пополнять провиант в захваченных городах. Хоть продвижение замедлилось, но вторую ночёвку они проводили уже в глубине территории врага. Ещё один дневной переход, и они смогут пополнить припасы, навалившись и захватив ближайший город.
На утро настроение вояк сильно ухудшилось. Бесследно исчезло всё командование в полном составе. Никого старше простого солдата в легионах не осталось, кроме того вся кавалерия точно так же бесследно испарилась вместе с конями. Впечатление было такое, что они просто встали и ушли. Ни людей, ни оружия, ни провианта. Третий день на голодный желудок и ничего. Солдаты роптали, а в отсутствие командования начались брожения. Они не знали, что им теперь делать. Примерно к середине дня начался полный кошмар.
Где-то в центре лагеря земля вспухла от взрыва, убив десяток солдат. Все вскочили, расхватав оружие, начав оглядываться. Ещё один взрыв и ещё, и ещё. Все произошли в разных концах огромного лагеря, убивая и калеча сотни бойцов армии Нильфгаарда. Вопли, бессвязные команды, которых никто не слушал, а взрывы происходили один за другим, выкашивая солдат, а страх и ужас всё нарастал. И солдаты дрогнули. Кто-то бросал оружие и в панике кидался бежать в обратную сторону. Кто-то бежал как есть, но такие слишком долго бежать не могли. Всё-таки носиться по пересечённой местности, когда на тебе килограмм двадцать железа — это совсем неприятно.
Солдат умело загоняли в одну кучу, словно животных, заставляя в панике бежать… бежать, еле перебирая ногами. Бежать, что есть сил. Люди бросали оружие, стяги полков, снимали с себя на ходу доспехи, поклажу и вверенную им амуницию, лишь бы облегчить себя хоть как-то, но и это не помогало. Неведомая, необъяснимая сила убивала их. Взрывы начали раздаваться реже, но продолжали подгонять бывшие экспедиционные легионы, а сейчас отчаявшуюся, потерявшую всякую надежду толпу, которую били и подгоняли, подгоняли и били в спину, как загонную дичь, выбивая и раня сотни и тысячи. К концу дня этой гонки, от ранее гигантской по местным меркам тридцатитысячной армии не осталось почти ничего. Жалкие семьсот человек, вот и всё, что осталось от некогда грозной армии. Остались самые молодые, самые выносливые, поджарые и быстрые. Но даже они бежать больше не могли. Просто не были способны сделать больше ни шагу, растратив абсолютно все силы, а потому валились на землю, тяжело дыша.
Дальше, в сумерках открылся портал, из которого стройными рядами начала выходить Цинтрийская гвардия. Хорошо вооружённая, закованная в броню, свежая и отдохнувшая армия против отчаявшихся, практически полностью голых без брони и без оружия, не способных к этому времени пошевелить и пальцем голодранцев. Цинтрийские войска просто брали их и вязали верёвкой безо всяких ухищрений. Тех, кто пытался оказать хоть какое-то сопротивление, рубили насмерть прямо на месте. Любые вопросы к молчаливым стражникам карались зуботычинами и ударами по почкам, что быстро научило остальных больше молчать и меньше говорить. В общем, до общения со своими неудавшимися захватчиками Цинтрийцы не опускались, а только давали пинки тем, кто слишком медленно шёл через портал. Оставшиеся в живых решили, что хоть какое-то будущее всегда лучше вообще никакого и медленно шли туда, куда их ведут. По крайней мере, теперь у нас есть семьсот человек, которые могут строить дороги и города, работать в каменоломнях и которых не жалко.
Вся последующая неделя запомнилась мне словно в тумане. Большую часть времени я занималась устранением запасов фуража, запасов продовольствия и денег в расквартированных повсюду нильфгаардских легионах. Их командиры и наместники точно так же вдруг находили себя в каком-то совершенно необитаемом пустом мире. Смогут там выжить, ну, значит повезло им, а нет… В любом случае какая разница? Там только мужчины, а значит размножиться они никак не смогут, даже если хоть как-то выживут. В общем, всё то, что раньше держало ближайшие к нам провинции в повиновении, а именно оккупационная армия вдруг резко стала и не армией вовсе. Всё же надо сказать, что легионы, что ни говори, не могут активно воевать без остановки годами, а в нашей ситуации как раз наоборот. Именно на 90% они и простаивали.
Проблема была в том, что даже когда армия стоит, она сжирает тонны ресурсов и денег, а армия — это такая вещь, которую невозможно просто на время поставить на паузу. Она либо есть, либо её нет.
До сих пор, чтобы победить армию, нужна была другая армия, и это правило оставалось незыблемым сотни лет. Вот только мне на правила было плевать, я играла не по правилам. Так никто не делал. Вместо того, чтобы сойтись воинами с воинами, стенка на стенку в честной битве, я не убивала солдат врага. Нет… зачем? Без провианта, без денег, и главное без командиров ранее огромная и монолитная армия вдруг превратилась в десятки тысяч слоняющихся без дела вооружённых, но разрозненных босяков.
Никакого подкрепления из метрополии перекинуть не выйдет, метрополии уже считай, что и нет, да и денег у них нет, а солдаты им теперь и самим нужны… и у самих свои проблемы. Ведь император почил вместе со своим дворцом, и теперь главной задачей для всех оставшихся в живых аристократов стало выяснить, чей член больше… в смысле, кто же станет новым императором, и до тех пор, заботиться обо всём остальном им как-то не с руки.
Большая, сильная, крепкая, военизированная империя, такая, как Нильфгаард, всегда строится на костях своих захваченных провинций, бывших раньше королевствами. Такие как Метинна, например. В памяти граждан этой провинции ещё свежи воспоминания о том, как они замечательно жили как отдельное королевство, а потому как только давление захватнической армии ослабло и пропало всё поставленное на места управление, местные быстро доделали то, что осталось.