Во мгле

— Лестница… Здесь должна быть лестница… — почти задыхаясь, Джессика судорожно искала лестницу наружу, почти сразу догадавшись, в какое место её привели.

Под землю.

Завернув за угол, она наткнулась на тупик и мгновенно свернула в другую сторону, услышав позади себя быстрые шаги. В ушах невыносимо звенело, сил почти не оставалось, но сдаться просто так Джесс не могла — она знала, что будет дальше. Кошмары об этом являлись ей каждый миг.

И когда казалось, что выход совсем близко, резкая боль прострелила ногу. Она рухнула как бестелесный мешок, с силой приложившись головой, и чисто инстинктивно прижала ладонь к ране. Роут не слышала собственного крика, не чувствовала, как по лицу стекают горячие капли, но видела, как из ноги сочится алая кровь, заливая собой серый бетон. Уши были словно забиты ватой, двигаться стало почти невыносимо, и всё же она, хватаясь пальцами за перекладину лестницы, пыталась подтянуться.

На этот раз пуля врезалась совсем близко — прямо у лица. В этот момент её сердце, кажется, едва не остановилось, а дыхание так перехватило, что сделать вдох стало чем-то немыслимым. Ослабив хватку, Джессика мутным взглядом уставилась на мужчину перед собой, в руках которого находился пистолет с ещё дымящимся дулом. Он был так спокоен и непоколебим, что в ней проснулась ярость. Ярость от того, насколько она беспомощна в его руках — словно безвольная марионетка у опытного кукловода.

Джесс ничего не почувствовала, когда её ноги бесцеремонно схватили и волоком потащили обратно. Она не почувствовала боли, не почувствовала кипящего в жилах адреналина. Она чувствовала лишь разочарование и пустоту, стремительно заполняющую все её мысли.

***

В офисе четырнадцатого полицейского участка было непривычно тихо. Суета исчезла, равно как и посторонние шумы, гул, шелест бумаги — не было почти ничего, кроме едва слышных шагов и звуков нажимаемых клавиш. Создавалось впечатление, что все, кто сегодня здесь находился, были не меньше поражены исчезновением не просто лучшего детектива в отделе, но так же друга и напарника. Даже несмотря на то, что с того момента прошло уже три дня, работа над её поисками велась беспрерывно.

Сидя в отдалённом от лишних глаз помещении, Вуд, Фаррелл и Дьюсон безвылазно изучали каждую крупицу, найденную в разгромленной квартире Джесс: многочисленные папки, фотографии следов борьбы и копии материалов текущего дела, над которыми в последнее время корпела Роут, прилагая все силы к поискам убийцы. А ещё кровь, принадлежавшую ей. На момент похищения она была ранена, и понять, кто её похитил, ребятам не составило ни малейшего труда. Вот только никто из них даже не подозревал, зачем он это сделал.

Неужели Джессика отыскала что-то, что могло вывести их на его след? Это бы объяснило немыслимый погром в её квартире, сотворённый явно с целью найти нечто важное, и сам факт похищения. Теперь оставалось лишь уповать на то, что она останется в живых, и подгонять весь рабочий процесс, чтобы в конце концов найти место, где её держат. Пока не стало слишком поздно.

— Что же такого она могла найти? — задумчиво произнёс Алекс, просматривая страницу за страницей в безрезультатной попытке понять, что им может помочь.

Ребята невесело переглянулись и устало вздохнули в ответ — от свалившейся на них нагрузки кипела голова, а мысли разлетались как листья на ветру, поймать которые было почти невозможно. Через стекло за ними с точной периодичностью и сочувствием наблюдал Мюррей, иногда входя внутрь и помогая по мере своих сил. Перерыв на обед стал для них недосягаем, так что они просто заказывали пиццу и продолжали усердно копать, ища хотя бы малейшую зацепку.

Но даже криминалисты, выехавшие на место перестрелки, почти ничего не нашли. Кровь, обнаруженная в катакомбах, принадлежала Саманте Майер, но кроме следов её ДНК они больше ничего толком не нашли. Даже умело подчищенные следы стрелка, который скрылся так быстро, что поймать его вряд ли кто-нибудь смог бы.

— У него должно быть ещё одно место, похожее на то, где мы были, — Энтони пожал плечами и вцепился в несчастный клочок бумаги так, будто от него зависела жизнь Джесс.

— Знать бы, где его искать, — потирая красные глаза, Алекс пытался сопоставить имеющуюся у них информацию и вычислить примерный радиус для поисков. — Это как иголка в стоге сена. Нью-Йорк огромный, а соваться к Ричмонд-Крик он точно не станет.

— Есть идеи? — Кэлвин выдохнул.

— Мы знаем, где держали и пытали Саманту. Знаем, как он действовал и избавлялся от жертвы. И если Роут…

— Нет! — Дьюсон резко встал из-за стола, едва не опрокинув чашку с дымящимся кофе, и схватился за голову. — Этот ублюдок не посмеет повторить с ней всё то же, что он сделал со своей последней жертвой! Джесс найдёт лазейку, я уверен, нужно только… Помочь ей.

— Каким образом, Алекс? Мы понятия не имеем, где она! — завёлся Вуд.

— Я не знаю! Ясно? Но мы ничем ей не поможем, просиживая штаны в участке, — резко выдохнул он, опускаясь на стул.

От такого заявления ребята замолкли, находя в озвученных словах неотъемлемую правду и в то же время прекрасно понимая его состояние. Только слепой не увидел бы то, что между ними происходит, не заметил бы взгляды, которыми они невольно обменивались. Этот блеск в их глазах всегда выдавал истинные эмоции, особенно когда случалось что-то, что сближало их как никогда раньше. И теперь, когда Джессика находилась в лапах убийцы, Дьюсон едва сдерживал себя, так или иначе находя силы для расследования этого дела.