Во мгле

— Вуд, следующий поворот, — по рации сообщила она следующему прямо за ними Энтони, случайно наехав на кочку и тихо выругавшись.

— Понял тебя, — кратко ответил тот.

За поворотом их ждала извилистая дорога из щебня, но совсем скоро за густой листвой деревьев показалось трёхэтажное здание из красного кирпича с обвалившейся крышей. Припарковавшись чуть поодаль от ограждения из металлической колючки, они покинули салоны автомобилей и внимательно осмотрели местность, пытаясь понять, к чему стоило готовиться.

Разбитые окна и сажа, которой была покрыта площадь вокруг них, говорили о том, что в здании когда-то произошёл пожар. На руках Джесс имела полную информацию и знала об этом факте заранее, равно как и о том, что нахождение внутри может оказаться опасным: полы давно прогнили и могли попросту не выдержать веса человека, так что им следовало быть предельно осторожными.

— Разделимся. Вуд, поищи погреб или бомбоубежище. В системе они могли быть незарегистрированы, но проверить всё-таки стоит, — остановившись в двадцати метрах от главного входа, скомандовала Роут и нахмурилась, оценивая их шансы. — Алекс, — она мельком глянула на него, — войдёшь через чёрный ход. Я войду через главный.

— Без проблем, — кивнул он.

— Эй, — Энтони коснулся её плеча и слегка наклонил голову, глядя ей прямо в глаза, — будь осторожна, ладно? Я не против поработать с тобой ещё лет пятьдесят, — серьёзно, пусть и с толикой шутки, произнёс он, чем и удивил Джесс.

Она моргнула несколько раз, прежде чем что-либо сказать, и кивнула, слабо улыбнувшись.

— Вы, ребята, так просто от меня не отделаетесь.

— Рад слышать, — подмигнул Вуд и направился в противоположную от них сторону, на всякий случай держа правую руку на кобуре.

Алекс хмуро проследил за ним и взглянул на Роут, с лица которой улыбка померкла быстрее, чем он мог предположить. Тряхнув головой, он неспешно пошёл в обход, надеясь, что этот день скоро закончится, тогда как Джесс уже вошла внутрь, крепко сжимая в руке фонарик. Вокруг царила гулкая тишина — лишь звук падающих капель ещё как-то нарушал её, смешиваясь с осторожными шагами незваного гостя. Она передвигалась аккуратно, ступая на более-менее надёжные участки пола, и проигнорировала застоявшийся запах сырости и плесени, из-за которого в горле начинало першить.

Джессика слышала шаги Дьюсона в другой части здания, видела кругом сожжённую мебель и понимала, что, скорее всего, здесь они ничего полезного не найдут. Слишком просто и очевидно, чтобы быть правдой: их убийца достаточно умён, а останавливаться в подобных этому местах — всё равно что добровольно сдаться властям.

Здание, ставшее целью их прибытия, было построено в конце восьмидесятых в качестве приюта для бездомных. Он проработал около десяти лет, прежде чем случился пожар — или поджог, как было указано в отчёте следователей. Пострадавших тогда было несколько, все остальные остались живы — не иначе как чудо, ведь огонь распространился более чем на семьдесят процентов здания. Решение о сносе было отложено на неопределённый срок, так что приют продолжал стоять на родном месте и по сей день, отпугивая любого забредшего сюда человека своим внешним видом.

По окончанию Роут и Алекс встретились в холле и мрачно кивнули друг другу, на всякий случай вновь оглядевшись по сторонам. Им слишком не хотелось сюрпризов, и именно поэтому оба были максимально осмотрительны и внимательны к деталям.

— У меня ничего, — разочарованно объявила Джесс, взмахнув рукой. — Особо надеяться не стоило, но всё равно неприятно.

— В списке ещё есть заброшенные здания, на этом ничего не заканчивается, — приободряюще улыбнулся он. — Пойдём отсюда. Может, Вуд что-то отыскал.

— Хорошо бы, — глухо отозвалась она и, шагнув, едва не упала, когда под ногой обломилась доска.

Щедро выругавшись, Роут начала балансировать и с огромной вероятностью приземлилась бы на пятую точку, если бы не подоспевший вовремя Дьюсон. Он плавным движением подхватил её за талию и помог подняться на ноги, улыбнувшись при виде крайне удивлённого лица напарницы.

— Ты в порядке? — так спокойно, будто это пустяк, спросил Алекс.

И — она была готова поклясться — он почувствовал себя героем. Однако от того, с какой нежностью Дьюсон всё ещё держал её, по спине волной пробежали мурашки. Джесс тяжело сглотнула, стараясь не выдавать, насколько приятно ей было находиться так близко к нему, и неохотно отстранилась, опустив взгляд.

— Да, — кивнула она, рассматривая ту самую злосчастную дощечку, но в следующий момент осмелилась заглянуть ему в глаза. — Спасибо.

— Нет проблем.

Первой вышла Роут. Не увидев поблизости Энтони, она нажала на кнопку рации и, позвав его по имени, вздохнула, услышав в ответ простое «чисто». Когда позади послышался грохот отворившейся дверцы, ведущей в погреб, Алекс и Джесс одновременно обернулись — по лестнице карабкался Вуд, безостановочно чертыхаясь и непонятно что пытаясь с себя стряхнуть.

— Столько паутины я в жизни не видел! — недовольно буркнул он, захлопнув за собой тяжёлую деревянную дверь, и подошёл к ребятам. — Придётся сдать одежду в химчистку.

— Это всего лишь паутина, Энтони, — улыбнулась Роут, слабо пихнув его в плечо.