Страница 22 из 92
— Двигайся за мной след в след, — хмуро приказал маг, сажая на плечо Элоры брыкающегося Хубаксиса. — И следи, чтобы мой раб не удрал, а то он каждый раз пытается улизнуть…
— Я готова.
— Моих слов повторять не надо, движений тоже, — на всякий случай уточнил маг. — Просто ступай следом.
Он вошел в пентаграмму там, где треугольник оставался незамкнутым, и двинулся по одной из линий к нижнему левому углу.
— Зазас, Насатанада, Зазас, Зазас! — произнес Креол во время движения.
В нижнем левом углу маг остановился и вскинул левую руку с загнутыми пальцами: большим, указательным, безымянным и мизинцем. Единственный оставшийся палец образовал фигуру, которую частенько показывают водителям из окна проезжающей машины.
— Оходос-Скиен-Замони! Оходос-Скиен-Замони! Оходос-Скиен-Замони! — выкрикнул Креол, все еще держа эту фигуру.
После этого он двинулся по другой линии к одному из замкнутых треугольников. При пересечении изогнутой линии Креол опустился на колени и торжественно прочел:
— Всеединый Обитает Во Тьме,
— В Центре Всего Обитает Тот, Что Во Тьме;
— И Тьма Эта Будет Вечной, Когда Все Склонятся
— Пред Ониксовым Троном.
Закончив, он поднялся с колен и направился дальше к треугольнику. В треугольнике он задержался, чтобы снова сотворить знак большим и средним пальцем и прочесть еще одно заклинание:
— Абиссус Диасонрсус, Зехове-Азаг-Тот! Неррго, Йаа! Нъярлатхотеп!
Пройдя по горизонтальной линии ко второму треугольнику, он трижды поклонился и сотворил новый знак. На сей раз загнуты были большой, средний и безымянный пальцы.
Настала заключительная часть ритуала. Креол в сопровождении Элоры и Хубаксиса прошагал по линии к спирали в нижнем правом углу и произнес:
— Зенохесн, Пиотх, Охас Заегос,
— Мавок Нигорсус, Байар! Хеехо!
— Йог-Сотхотх!
— Йог-Сотхотх!
— Йог-Сотхотх!
Произнеся последнее слово, Креол извлек жезл и начертил в воздухе фигуру, похожую на букву "И", пересекаемую буквой "Z".
Светящаяся фигура какое-то мгновение продолжала висеть в воздухе, а затем молниеносно развернулась в нечто похожее на миниатюрную черную дыру. Креол повернулся к Элоре, схватил её за руки, сжав так, словно хотел раздавить, и прыгнул в открывшееся окно между измерениями.
***
Небо в Лэнге оказалось мертвенно-черным, без единой звездочки, по нему лишь изредка проносились какие-то багровые всполохи. Элора почему-то сразу поняла, что это не потому, что сейчас ночь — здесь такое небо всегда. Солнцем тут и не пахло. Зато луна была — и не одна, а сразу две. Большие, кроваво-красные и удивительно симметрично располагающиеся на небосклоне, они создавали впечатление чьих-то злобных глаз, взирающих с высоты на эту мертвую пустошь.
Кроме этих самых лун тусклый свет источали гулко ворчащие вулканы, которые занимали всё обозримое пространство вокруг. Эль почти сразу же насчитала семь штук, а за ними виднелись и другие, и конца-края им не было. Вулканы были далеки от того, чтобы начинать извержение, но и потухать явно не собирались — тлели подобно углям в костре.
Землю под ногами покрывал толстый слой снега вперемешку с пеплом. Эта более чем необычная смесь была неприятной и на вид, и на ощупь. По-видимому, первоначально в Лэнге было холоднее, чем в Антарктиде, но этого не давали прочувствовать все те же вулканы. Получившаяся в итоге температура напоминала о ранней весне или поздней осени. Скорее, все-таки осени — в довершение ко всем прелестям в Лэнге поминутно шел мелкий противный дождик. В общем, атмосфера самая мерзопакостная — у кого угодно испортится настроение, поживи он здесь подольше. Особенно способствовали этому человеческие кости, в бесчисленном множестве валяющиеся под ногами. Так называемый пеплоснег или снегопепел в иных местах скрывался под ними почти полностью. Всё пространство в магическом зрении было полностью залито тьмой с примесью безумия и хаоса.
— Н-да… да тут у любого настроение испортится. Жить тут может лишь такой же безумец, как и сами эти древние. Странно, что же довело их до такого сумасшествия?
— Да сами они себя довели. Только сами. По-другому и не бывает.
Элора осматривала окружающую действительность с содроганием. То тут, то там раздавался подозрительный пыхтящий звук, будто сама земля вздыхала, сдерживая бремя своих обитателей.
— Ладно, — отвлеклась Элора от созерцания пост-апокалиптических картин. — Куда нам надо попасть?
— Во-о-он за теми вулканами виднеется замок Кадаф. Нам туда.
— Ну тогда полетели?
— Нас встретят и доставят, — отмахнулся маг.
— Только лучше бы мы все-таки добирались пешком, — невесело хихикнул джинн. — Смотри, хозяин, нас уже обнаружили!
— Вижу! — огрызнулся Креол.
— Птица Лэнга, — сообщил Креол. — Разведчик. Скоро за нами приедут.
Тощий Всадник Ночи появился минут через десять. Он был один, но и одного хватало с избытком.
— Непонятно, за что это создание назвали “тощим”, — пробормотала себе под нос Эль.
Создание напоминало обычного человека, хоть и невысокого роста, но достаточно крупного телосложения, широкоплечего и коренастого. Еще у него был горб, вздымающийся сантиметров на тридцать над головой. От человека тварь отличалась зеленым цветом кожи и парой длинных изогнутых рогов, растущих из спины по бокам горба. На Тощем Всаднике Ночи было нечто вроде матерчатой безрукавки, оставляющей открытыми руки и ноги, голова же скрывалась под плотной маской, которая облегала все лицо, затылок и шею. Сквозь прорези виднелись только глаза — ярко-красные, без малейших признаков зрачка. В руке всадник держал кнут.
Впрочем, сколь бы ни был ужасен сам всадник, его конь мог дать ему сто очков вперед. Этот зверь больше всего напоминал огромного паука-сенокосца с нежно-розовой кожей. Ног у него было только шесть, зато каждая оканчивалась длинным острым когтем, похожим скорее на сталь, чем на кость. Глаз у твари не было, зато пасть имелась и находились прямо на передней части туловища, без всякой головы. В отличие от большинства животных, у “коня” зубы торчали не сверху и снизу, а слева и справа, и также раскрывалась сама пасть.
— Это не Всадник Ночи, — заметил Хубаксис. — Это Погонщик Рабов. Наверное, потому что нас трое.
Погонщик Рабов равнодушно оглядел нас, а потом презрительно прошипел:
— Садитесь. Вас ждут.
Ехать было неудобно. Тварь была достаточно крупной, чтобы на ней уместились все трое (хотя Хубаксиса можно не считать), но форма спины у нее была не слишком пригодной для ездового животного. Приходилось раскорячивать ноги, как будто собираешься сесть на шпагат. К тому же рога, растущие у него из спины, торчали над головой, не причиняя вреда, но порядком раздражая.
Откуда-то издалека донесся жуткий вой, леденящий душу. Словно бы где-то там сидел голодный волк размером с гору — так силен был этот звук.
— На-Хаг… — мрачно произнес Креол, ни к кому не обращаясь. — Пять тысяч лет назад он точно также завывал в своих пещерах…
— Он никогда не переставал завывать, — неожиданно подал голос Погонщик Рабов. — И Ктулху по-прежнему спит в подводном городе Р'льиех…
— А Азаг-Тот все еще не обрел плоти? — проявил интерес к местным новостям Хубаксис.
— К несчастью, нет, — ответил Погонщик Рабов. — Но однажды это произойдет, и тогда… Тогда проснется Ктулху и освободится На-Хаг, и Йог-Сотхотх выведет нас отсюда! — вероятно, он сейчас улыбался — под маской не было видно.
— К счастью, великий Мардук запер их надежно, — успокоил нас маг. — И если у меня получится закончить то, что он начал, их мечта так и останется мечтой…
Оглядывая окружение и встречающихся по пути местных обитателей, Элора продолжала думать. Всё-таки не зря она решила помочь Креолу. Всё, что она сейчас видела на сотни километров вокруг, было искорёжено тьмой и безумием. Сама по себе тьма — нейтральна так же, как и свет, однако именно тут она приобрела внутреннее наполнение и стала как бы носителем, проводником безумия. Всё, что жило в этом мире, медленно сходило с ума, проникалось миазмами хаоса и беспричинной жестокости, деградации и безнадёжности… тут просто такое место, что поживёшь тут сотню-другую лет и также станешь безумцем.