Страница 21 из 92
— О демоне речь, а демон навстречь… — процедил Креол, пробежав глазами пластинку. — Ну наконец-то! Я уж думал, они так обо мне и не вспомнят! Что ж, посмотрим, что у нас получилось…
— Что там такое?
— О нет, хозяин, неужели снова придется отправляться туда?! — возмущенно завопил Хубаксис, прочтя послание. — Я так надеялся, что они тоже перемрут за эти века!
— А вот этого нам не нужно! — ухмыльнулся Креол. — Нет уж, пусть поживут еще… немного.
— О чем это вы? — удивилась Элора. — Что там написано?!
— Это приглашение… — неохотно выдавил Креол, отшвырнув пластинку в сторону.
— Приглашение куда?
— На праздник…
— Нас с хозяином опять приглашают на этот праздник, чтоб ему провалиться! — скрипнул зубами джинн. — Вообще-то одного только хозяина, но ему разрешено взять с собой еще двоих, так что мне опять придется тащиться с ним! Эй, хозяин, взгляни-ка, а ведь твой статус повысился! Раньше разрешали прихватить только одного!
— Чрево Тиамат! — сжал кулаки Креол. — Выходит, придется искать еще кого-то! И где, спрашивается?!
— Подождите! — повысила голос Элора, выставив перед собой раскрытые ладони.
Креол с Хубаксисом замолчали и уставились на неё.
— Итак, я хочу, чтобы вы успокоились и понятным языком растолковали мне, что это за праздник, на который вас приглашают, почему вы не можете на него не ходить, а главное — почему Хубаксис так не хочет туда идти! Мне-то всегда казалось, что праздник — это весело…
Маг помолчал, собираясь с мыслями, а потом медленно заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:
— Праздник, на который меня приглашают, проводится раз в три года и каждый раз продолжается трое суток. Начинается он только завтра, но явиться лучше заранее… Да, лучше… — поежился он. — На этот праздник созывают всех магов, когда-либо заключавших договор с теми, кто его устраивает. Я — один из них… — процедил он.
— Стало ненамного понятнее, — сухо заметила она.
— Это празднество состоится в земле Лэнг — царстве тьмы и огня, измерении, в которое удалились Древние, после того как их изгнали с Земли. Приглашенным гостям там совершенно безопасно, но… — поморщился он.
— Я предпочел бы провисеть эти три дня прибитым к столбу! — воскликнул встревоженный Хубаксис.
— Так почему же вы просто не можете отказаться? — вскинула брови я. — Неужели только из вежливости?
— Из вежливости? — растянул губы в улыбке Креол. — Не-е-ет! Даже если бы я захотел отказаться… молчать, раб! На этот раз я должен туда отправиться! Но мои желания все равно не имеют значения. Взгляни-ка, чья подпись стоит под этим приглашением!
— Так чья же подпись там стоит? — вздохнула Элора, поняв, что Креол все еще ждет, когда та прочитает. — И если уж на то пошло — что это вообще за язык такой?
— Ах да… Это алфавит Наг-Сотха — письменность земель Инкванока и Лэнга, долины Пнот и древнего Трока, города Ирем и Ледяных Полей. Приглашение подписано Элигором от имени Йог-Сотхотха от имени Азаг-Тота от имени С'ньяка. Смысл ясен?
— Нет, — невозмутимо ответила она. — Думаешь, я всех демонов поимённо изучала? Да делать мне больше нечего.
— Элигор — одна из тринадцати Эмблем Йог-Сотхотха, одна из его самостоятельных ипостасей, — с легким раздражением объяснил Креол, казалось, искренне удивленный, что кто-то не знает таких простых вещей. — Йог-Сотхотх — Хранитель Врат Бездны, Мира Лэнга, земное воплощение Азаг-Тота. Азаг-Тот — повелитель Лэнга и всех демонов, обитающих в нем. С'ньяк — Бесформенный Владыка, Бог и Творец Лэнга и всей Бездны.
— Эмблемы, это аватары? Он мало того, что безумен, ещё и расколол свою душу?
— Да, причём тринадцать раз.
— И он после такого остался в себе?
— Да… Нет… Не уверен… Ну не знаю я, женщина. Скорее всего нет.
— Так растолкуй мне еще раз: почему ты не можешь отказаться от приглашения? Или этот… С’ньяк что-то вроде вашего магического крёстного отца всей магической мафии древнего Шумера?
— Как ни странно, но во многом похоже, — удивленно кивнул маг, уразумев, кто такие мафиози, и почему от их приглашений лучше не отказываться из тех данных, которые Эль накануне загнала в его мозг. — Да, примерно так все и обстоит. Теперь ты понимаешь, почему мой раб так не хочет туда отправляться? Самое главное — ведь это приглашение еще и считается привилегией! — фыркнул он — Ну ничего, ничего, если все пойдет как надо, это будет последний их праздник…
— Да еще сопровождающих разрешают брать! — грустно изрек Хубаксис. — Так бы хоть я мог остаться!
— Бросить меня хочешь, раб? — недобро посмотрел на него Креол, — Не выйдет! Мне и так теперь придется второго спутника искать! Ну где я его найду за несколько часов?!
— Считай, что уже нашел, — усмехнулась Элора встав с дивана. — Как думаешь, как мне лучше одеться?
— Что?!! — одновременно выкрикнули Креол и Хубаксис.
— Неужели ты думаешь, что там будет что-то интересное? Лэнг — самое жуткое и отвратительное измерение, которое я видел. Там почти не будет людей — только демоны и чудовища. Не будь это так важно для моего… дела, я даже и не подумал бы соваться туда…
— Хозяин, а можно тогда я останусь здесь? — просительно заглянул ему в глаза Хубаксис, подлетая поближе.
— Нет, нельзя! — тут же рявкнул Креол. — Ты джинн! И ты мой раб!
— Но тебе же все равно придется брать кого-то третьего? — заметила Элора.
— Вообще-то она права, хозяин, — тихонько пробормотал джинн, стараясь избежать гневного взгляда Креола.
— Ладно, женщина! — злобно огрызнулся маг. — Хорошо, я возьму тебя с собой! Но учти, что, попав в Лэнг, ты не сможешь покинуть его до истечения срока праздника! И не жди, что увидишь там хоть что-то приятное!
— Ну насчёт покинуть, это ты загнул. Покинуть я могу что угодно и когда угодно, — припечатала она.
— Кстати, захвати с собой пару мешков с едой, ладно? — заискивающе посмотрел на девушку Хубаксис. — Кормят у них хуже, чем на пиру у могильных червей…
— Возьмём, не переживай. В пространственный карман накидаем.
***
Креол, сосредоточенно наморщив лоб, ползал по полу, чертя магическим ножом огромную пентаграмму во всю гостиную. Это была необычная пентаграмма — пятиугольник со звездой внутри. Каждая из внешних линий, кроме самой нижней, была удвоена, в правом нижнем углу красовалась спираль, а в правом верхнем и левом — треугольники. Верхний треугольник Креол оставил незамкнутым. Еще он нарисовал изогнутую линию чуть правее центра, похожую на меридиан, какими их рисуют на глобусах. Все линии, как только они были прочерчены, начинали светиться.
— Когда немного разберусь с делами, построю постоянную пентаграмму для перемещения, — поднимаясь с колен, буркнул Креол, — а пока пусть будет временная…
Маг вытащил из-за пазухи черный пузырек, закупоренный восковой пробкой, открыл его и рассеял над пентаграммой ядовито-зеленый порошок. Опускаясь на светящиеся линии, пылинки вспыхивали, словно мошка, залетевшая в костер.
— Так, — задумчиво произнес маг, оглядывая дело рук своих, — все готово. Эль, ты что-нибудь берешь с собой?
— У меня вообще всегда всё с собой.
Сам Креол тоже брал с собой любимую сумку. Туда он положил все свои инструменты, кое-какие порошки и зелья, а также самое главное — магический фолиант. При себе он оставил только жезл.
У Эль в пространственном кармане была огромная куча всего, да и Хуберт в последнее время прямо облизывался на ультрасовременную кухню, созданную Элорой. Он беспрестанно заготавливал еду впрок, складывая её в стазис-хранилище, и теперь они втроём были способны прожить месяцев восемь, причём блюда были разные, и выбор был достаточно широк, а если ещё добавить способность Элоры не кушать ничего вообще, в их распоряжении был чуть ли не год автономного проживания.